Las Vegas – Con la selección número 19 en el draft de la NHL del viernes, los Golden Knights de Las Vegas seleccionaron al extremo Trevor Connelly.
Connell, de 18 años, es un anotador talentoso que totalizó 78 puntos (31 goles y 47 asistencias) la temporada pasada en 52 partidos con el Tra-City Storm de la USHL. Es un excelente patinador con alta velocidad y buen cambio de dirección, y tiene las manos y la visión para jugar eficazmente a esas velocidades.
Jugó para el equipo de EE. UU. en la Copa Hlinka Gretzky 2023 (obtuvo 10 puntos en solo cinco juegos) y en el World Junior A Sub-19 Challenge, donde fue el segundo máximo anotador del torneo con 11 puntos en seis juegos.
Sin embargo, muchos equipos probablemente estaban preocupados por varios incidentes en el pasado de Connelly que fueron detallados por Atlético Cathy Strang y Corey Pronman.
En 2022, Connelly publicó una foto en las redes sociales de un compañero de equipo ensamblando bloques de construcción para niños formando una esvástica. Hace un año, fue acusado de utilizar un insulto racial durante un partido, pero fue suspendido tras una investigación de la Asociación de Fanáticos del Hockey de California. Negó la acusación.
“Tuvimos algunas conversaciones realmente buenas en el Combinado y luego a principios de esta semana”, dijo Connelly sobre sus reuniones con Vegas antes del draft. “Creo que estaban muy entusiasmados con el carácter y el (tipo de) persona que soy. Creo que investigaron mucho y excavaron mucho, y no creo que lo hubieran hecho si no pensaran que yo encajaba bien en la organización”.
Connelly dice que desde entonces recibió capacitación en diversidad y realizó servicio comunitario y trabajo voluntario para abordar problemas relacionados con el proyecto.
“No puedo hablar por otros equipos, pero sé que definitivamente hicimos nuestra debida diligencia”, dijo el gerente general de los Golden Knights, Kelly McCrimmon, en ESPN. “Hemos entrevistado a Trevor en dos ocasiones distintas, la más reciente hace unos días, y sentimos que representa a nuestra organización tan bien como podríamos esperar”.
En el hielo, Connelly satisface una gran necesidad del grupo de prospectos de los Golden Knights. En los últimos años, la organización normalmente ha dependido del desarrollo de jugadores versátiles con un fuerte juego de 200 pies. Esta estrategia ha funcionado en varias ocasiones, pero deja una brecha en puntuación y jugabilidad de élite entre sus prospectos.
Connelly rompe ese molde. No es el jugador más grande con 6 pies 1 pulgada y 161 libras, pero es un creador de juego dinámico y tiene el potencial de ser uno de los seis mejores extremos de la NHL. Atlético Los expertos en prospectos Pronman y Scott Wheeler lo ubicaron en el puesto 24 y 17, respectivamente, en su clasificación final del draft.
“Talento y habilidad”, dijo McCrimmon sobre lo que atrajo al equipo a Connelly. “Cuando te seleccionan en la primera ronda, realmente quieres salir con un talento, y realmente siento que Trevor es un gran patinador, un gran creador de juego y un gran nivel de habilidad”.
Connelly puede tener el resultado ofensivo más alto de cualquier draft de Las Vegas en los últimos seis años. Comenzará su carrera universitaria este otoño, jugando para los Providence Friars. Dijo que espera seguir mejorando su patinaje y su fuerza en el hielo.
“Creo que estar en la universidad me ayudará mucho”, dijo. “No fui a una escuela secundaria privada, así que creo que eso ayudará”.
Connelly se unirá a otros proyectos de Las Vegas en el campamento de desarrollo de novatos en Las Vegas la próxima semana.
Salvo un intercambio, los Golden Knights no volverán a elegir hasta la sexta ronda del sábado. Vegas tiene una selección de sexta ronda y dos selecciones de séptima ronda.
(Foto de Trevor Connelly: Ethan Miller/Getty Images)
