El equipo de EE. UU. lidera el medallero de los Juegos Olímpicos de verano. ¿Continuará en París?

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Si pudieras subirte a una cápsula del tiempo y viajar a los pasillos del Comité Olímpico y Paralímpico de los Estados Unidos a finales del siglo XX, sin duda escucharías mucho sobre el gigante atlético de Asia.

“Lo que se escuchaba en 1996 era que China (Estados Unidos) iba a avanzar”, dijo Bill Mallon, la principal autoridad mundial en recuento de medallas olímpicas.

Era difícil discutir con los números. La población de China era de más de mil millones de personas. La economía de China estaba en auge y había una clase media en crecimiento.

El gobierno ha decidido invertir en los avances chinos en casi todos los aspectos de la sociedad, especialmente en los deportes, porque hay pocas maneras mejores de hacer una declaración sobre el dominio internacional que dominando el evento deportivo internacional más grande del mundo. Allí se construyeron escuelas y academias deportivas. Los funcionarios deportivos chinos peinaron el campo en busca de niños pequeños con talento atlético, canalizándolos hacia un deporte y una especialidad específicos. Aprovecharlo fue como contener el océano durante mucho tiempo.

Hasta que, por supuesto, no sucedió.

“Resulta que se pueden ganar muchas medallas en natación y tenis de mesa”, dijo Mallon.

Más bien, es una era de dominio deportivo internacional como ningún otro en los 130 años de historia de los Juegos Olímpicos modernos, que comenzaron en 1896. una excepción.

En los Juegos de Beijing 2008, el automóvil deportivo de China hizo lo que todos predecían: ganó 48 medallas de oro, más que cualquier otro país, incluido Estados Unidos, que ganó 36. de forma independiente o como parte de equipos de relevos. Ese año, Estados Unidos ganó la carrera por medallas en general, ganando 112 en comparación con 100 de China.

Después de esta verdad a medias, Estados Unidos regresó, superando significativamente al resto del mundo, aunque China llegó en 2021 para llevarse las medallas de oro estadounidenses en Tokio. El Título 9, la histórica ley de derechos civiles promulgada en 1972, ayudó a crear innumerables oportunidades para que las mujeres participaran en deportes en escuelas y universidades. Más del 60 por ciento de los medallistas estadounidenses en Tokio son mujeres.

La pregunta ahora es cuánto durará ese dominio, especialmente dada la fórmula cambiante para el éxito en la natación y la carrera a pie, dos de los deportes de verano más fuertes del país y, no por coincidencia, los deportes olímpicos más ricos en términos de medallas. Durante la mayor parte de ese dominio, tener múltiples estrellas en la piscina como Phelps y Katie Ledecky, y en menor medida en la pista, también ayudó mucho con una muy buena gimnasta llamada Simone Biles.

Si bien Biles aún debería dominar y Ledecky sigue fuerte, Estados Unidos se dirige a los Juegos de París sin un atleta (o dos) que tenga prácticamente garantizado un medallero. Mantener el dominio probablemente requerirá un enfoque más amplio y algunas victorias en deportes de nivel inferior.

Probablemente no hayas oído hablar de Eli Dershwitz. Es un esgrimista de Massachusetts de 28 años que ganó el campeonato mundial de esgrima masculino el año pasado. Tiene buenas posibilidades de convertirse en el primer estadounidense en ganar una medalla de oro en esgrima desde 1904.

“Trato de sacarme de la cabeza las expectativas”, dijo Dershwitz recientemente.

Los estadounidenses también salieron de Tokio sin medalla en remo por primera vez en los Juegos Olímpicos en los que participaron.

Además, después de recibir muchas reacciones negativas de los atletas que sentían que los líderes olímpicos de Estados Unidos estaban poniendo demasiado énfasis en ganar a expensas de su salud mental, los funcionarios alejaron la medida del éxito de la tentación del medallero.

Lo que parece es el recuento de medallas de oro y medallas generales, así como la cantidad de personas que reciben medallas. Por lo tanto, una medalla de relevo en natación o en pista no se puede contar por uno, sino por cuatro. Si el fútbol femenino puede ganar una medalla, serán 18.

Además, Sarah Hirschland, directora ejecutiva de la USOPC, dijo que la organización quiere seguir de cerca qué atletas se desempeñan mejor de lo habitual en estos juegos.

“Estamos preocupados por el número de personas afectadas”, dijo Hirschland. “Algunas fracciones relativamente pequeñas ganan medallas, pero muchas van con el objetivo de lograr marcas personales y existen protocolos en torno a ellas que les permiten alcanzar su mayor potencial”.

Las razones de esta organización son dos. Quiere asegurarse de que se reconozca a los atletas que han triunfado bajo las luces más brillantes. También sabe que, en cierto modo, estos Juegos Olímpicos son un paso hacia el mayor evento del calendario en 2028, cuando los Juegos de Verano lleguen a Los Ángeles. Una marca personal en París puede hacer que los atletas y los órganos rectores nacionales que supervisan su deporte obtengan fondos adicionales para los próximos cuatro años.

“A los estadounidenses les encanta ganar”, dijo Rocky Harris, jefe de servicios de deportes y atletismo de la USOPC, a principios de este año. “Queremos preparar a Los Ángeles para el éxito”.

Harris, más que cualquier otro funcionario olímpico además de Hirschland, es responsable de determinar dónde debe invertir la organización sus recursos. Desempeñó un papel similar como director atlético en la Universidad Estatal de Arizona y luego en USA Triathlon, donde se convirtió en una gran potencia para Estados Unidos en la distancia olímpica.

USA Triathlon sigue siendo muy bueno a la hora de encontrar un corredor o nadador universitario destacado con experiencia en uno de los otros deportes y ayudarlos a aprender un tercero. El último es Morgan Pearson, un corredor de la Universidad de Colorado que nadó en la escuela secundaria y aprendió a competir adecuadamente en ciclismo durante la última década. Pearson es uno de los principales aspirantes al oro en París.

Como cualquier otro funcionario olímpico estadounidense, Harris sabe que la natación y el atletismo son la columna vertebral del éxito olímpico estadounidense. En el campeonato mundial de atletismo del año pasado ganó 29 medallas, 12 de ellas de oro, mucho más que en otros países. En natación, un equipo australiano recientemente peligroso ganó más medallas de oro, pero Estados Unidos dominó la clasificación general en el campeonato mundial de 2023.

Se dice que Harris tiene el ojo puesto en Dershwitz y algunos de sus compañeros de esgrima. Como muchos otros, se sorprenderá un poco si el remo femenino de ocho no vuelve al podio. Él cree que algunos marineros estadounidenses también tendrán posibilidades de ganar medallas.

En general, a Estados Unidos también le va bien cuando los Juegos Olímpicos introducen nuevos deportes, porque su tamaño y riqueza generalmente se traducen en tener alguien que sobresale en casi todo. La escalada deportiva, el skate y el surf fueron novedades en Tokio. Estados Unidos subió al podio en cada uno de ellos. Estos deportes regresan este año. El deporte surgió en París, donde el estadounidense Víctor Montalvo ganó el campeonato mundial masculino de 2023.

Puede haber otra razón para el dominio de Estados Unidos en París este verano. Los organizadores construyeron la Villa Olímpica sin aire acondicionado central, citando la sostenibilidad y un diseño que insisten mantendrá fresca la casa de los atletas. Sin embargo, París puede estar muy concurrida en verano. El calor puede dificultar el conciliar el sueño.

Cuando los atletas estadounidenses se quejaron de esto ante sus representantes en la USOPC, Hirschland permitió que se trajeran aires acondicionados para el equipo a expensas de su organización. Quiere que su equipo esté cómodo y descansado y disfrute al máximo de las comodidades del hogar. Si la competencia tiene noches calurosas e inquietas, que así sea.

“La consistencia y la previsibilidad son fundamentales para el desempeño del equipo de EE. UU.”, dijo Hirschland.

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