Las Vegas – El gerente general de los Buffalo Sabres, Kevin Adams, quiere irse de Las Vegas con muchos huecos que llenar en la plantilla de la NHL.
El sábado por la mañana, Adams hizo su primera incorporación de la temporada baja, intercambiando la selección número 43 del draft a Washington por Beck Malenstine, un extremo de cuarta línea que lideró a los Capitals en anotaciones la temporada pasada con 21 puntos.
El precio parecía elevado para Malensteen, quien tiene un año completo de experiencia en la NHL y es agente libre restringido con derechos de arbitraje este verano. A medida que se desarrollaba el resto del draft de la NHL con múltiples intercambios en el segundo día, el precio parecía más elevado. Aquí hay otros intercambios similares que ocurrieron en la liga esta semana.
En ese contexto, agregar una cuarta línea para una selección de segunda ronda no movió la aguja. Sin embargo, fue un pequeño paso en la dirección correcta. Malensteen jugó un papel defensivo para los Capitals la temporada pasada, matando penales y liderando al equipo en rebotes. Los Sabres necesitaban más de esto en su alineación.
“Cuando golpea, lo hace fuerte”, dijo Adams. “El físico es parte de esto, pero es más difícil simplemente jugar y definitivamente es alguien que lo aporta todas las noches. Esa era una gran necesidad al comenzar esta temporada”.
Pero aún queda trabajo para Adams. Anunció que el equipo compraría el contrato de Jeff Skinner, creando otro hueco en el grupo de delanteros. Tal como están las cosas ahora, estos son los delanteros de los Sabres con experiencia en la NHL bajo contrato para la próxima temporada.
JJ Peterka – Tage Thompson – Alex Tuch
? – Dylan Cozens – Jack Quinn
Vía Verde de Jordania – Peyton Krebs (RFA) – Zach Benson
Bek Malensteen (RFA) – ? – ?
Lukas Rusek, Jiri Kulic, Matt Savoy e Issac Rosen son jugadores jóvenes que podrían competir por lugares, pero los Sabres necesitan otro delantero entre los seis primeros y uno o dos jugadores más para los seis últimos. También les vendría bien un defensor experimentado que se quede en casa. Tienen intercambios contractuales para lidiar con los agentes libres restringidos Ukko-Pekka Luukkonen, Henri Jokiharju, Jacob Bryson, Malensteen y Krebs. Adams dijo que todavía está monitoreando la situación con Sabre Zemgus Girgensons, quien es agente libre sin restricciones. Hay mucho que resolver, y un fin de semana tranquilo en Las Vegas hace que la próxima semana sea la más importante de la carrera de Adams como gerente general. La agencia libre comienza el lunes y durante la próxima semana tendremos una idea de cómo será la plantilla de Buffalo cuando llegue la temporada decisiva.
“Aún se pueden hacer negocios”, dijo Adams. “No es que la fecha límite para realizar cambios haya terminado. Hay cosas en las que estamos trabajando en ese frente que continuaremos y que eran independientes del proyecto”.
Después de adquirir a Skinner, los Sabres tienen $30.5 millones en espacio salarial y 10 puestos abiertos en la lista, sin contar a los agentes libres restringidos mencionados anteriormente. Incluso si presupuestas $4.5 millones para Luukkonen, $3 millones para Jokiharju y $1.5 millones para Krebs y Malensteen, eso deja a los Sabres $20 millones para hasta seis puestos en la plantilla. Teniendo en cuenta a Rousek y un prospecto para construir una plantilla, eso deja hasta cuatro puestos abiertos y un montón de espacio salarial. Los Sabres estuvieron entre los cinco últimos en gasto en cada una de las cuatro temporadas de Adams como gerente general. Eso debería cambiar este verano.
“Vamos tras ello”, dijo Adams sobre la agencia libre. “Siempre es un poco increíble porque tiene que encajar. Tenemos que dar lo mejor de nosotros en términos de agentes libres, y tienen que estar en Buffalo”.
¿Quiénes podrían ser algunos de estos nombres? Steven Stamkos busca ingresar al mercado de agentes libres. Puede que no sea un objetivo real, pero los Sabres deberían hacer un lanzamiento. Lo mismo ocurre con Patrick Kane, que parecía estar completamente recuperado de una operación de cadera la temporada pasada. Tyler Toffoli jugó para Lindy Ruff la temporada pasada, su segunda temporada con 30 goles. Jake DeBrusk es otro ala-pívot de primer nivel que encaja muy bien en una de las dos líneas superiores de Buffalo. Martin Nekas de Carolina y Nikolaj Ehlers de Winnipeg tampoco son negociados. Quizás Calgary esté dispuesto a intercambiar más veteranos.
La cuestión es que hay opciones para que Adams actualice esta lista. A lo largo del fin de semana, Adams habló de lo enojado que estaba por hacer ofertas comerciales sólo para que los equipos se negaran a hacer tratos. Adams ahora tiene que recurrir a otros acuerdos y a la agencia libre. Por más difícil que sea para los jugadores renunciar a las cláusulas de no intercambio para venir a Buffalo, Adams se alejó de Skinner y canjeó a Casey Mittelstadt en la fecha límite. Esos eran los dos jugadores con los que los Sabres estaban contentos. Estos son buenos movimientos si estás dispuesto a llenar esos huecos para actualizar la plantilla.
Cuando Ruff asumió el mando, dijo que los Sabres estaban en una situación de “ganar ahora”. Adams tendrá que gastar y actuar en consecuencia en los próximos días para garantizar que la plantilla de los Sabres esté a la altura de esas palabras. Lo que viene después en la temporada baja de Adams podría determinar su permanencia como gerente general.
(Foto superior de Lindy Ruff y Kevin Adams: Bruce Bennett/Getty Images)
