Don Sweeney hizo un gran movimiento comercial el lunes al adquirir la selección número 25 en el Draft de entrada de la NHL de 2024. Correspondió al gerente general de los Boston Bruins regalar acción de primera ronda a un equipo de cazatalentos amateur que estuvo inactivo en la noche inaugural de los dos drafts anteriores.
“Era importante para nosotros volver a la cima del draft”, dijo Sweeney a los periodistas el jueves en Las Vegas. “No es una tarea fácil en esta época del año. Hoy en día no cambian de manos muy a menudo. Pero había una posibilidad. Ojalá podamos usarlo”.
Los Bruins tienen prospectos de campocorto en todas las posiciones. Entonces, el viernes por la noche en The Sphere, seleccionarán al novato mejor calificado de la NHL, ya sea delantero o defensa.
“Estamos tratando de encontrar el mejor jugador posible”, dijo Sweeney. “Siempre estamos atentos a las necesidades del puesto si se presenta. Pero es una perspectiva peligrosa pensar en un draft que sólo estás apuntando a una posición específica. A veces es desafortunado. Puedes cometer algunos errores.”
Los Bruins podrían rotar en la primera ronda porque tenían la opción de mudarse después de retener el 25 por ciento del salario, cuatro años y $3 millones anuales bajo el contrato de Joonas Korpisalo. Los equipos de gorra como el Tampa Bay Lightning no lo hicieron.
Esta temporada, a diferencia del pasado, el libro en blanco es la principal herramienta de Sweeney para formar equipos. Eso ya le dio una selección de primera ronda.
Más por venir.
Hasta el 1 de julio, Sweeney ha gastado alrededor de 23 millones de dólares. Parte de esa pila de efectivo proviene del hecho de que Jake DeBrusk jugó su juego número 465 y último como Bruin. El equipo estará peor sin un lateral polivalente. Pero los Bruins tienen un precio para el jugador de 27 años que no quieren superar.
“Creo que Jake irá a la UFA y probará el mercado”, dijo Sweeney. “Confirmaré que tuvimos una conversación con Jake. No tuvieron ninguna conversación útil durante mucho tiempo. Pero al final del día, depende de él ver qué le depara el 1 de julio”.
Mientras tanto, Sweeney se reunió con Allain Roy, agente de Danton Heinen, el miércoles. Los Bruins buscan volver a fichar al ala versátil. Heinen jugará por el salario mínimo de la liga de 775.000 dólares hasta la temporada 2023-24. Para los Bruins, no habrá más gangas como ésta.
Si los Bruins extienden a Heinen, a Sweeney todavía le queda suficiente si quiere hacerle un favor a un compañero gerente general. Los Buffalo Sabres, por ejemplo, tendrían suerte si los Bruins pudieran encontrar espacio para Jeff Skinner y las tres temporadas restantes de su contrato de ocho años y 72 millones de dólares. El precio no será alto.
Pero el enfoque probable de Sweeney es hacer sus negocios en el draft (elecciones en la primera, cuarta, quinta y sexta ronda) y preparar su chequera para el lunes. Los Bruins necesitan refuerzos en el centro, el ala y el lado izquierdo de la defensa. Queda por ver si tienen los fondos para satisfacer las tres necesidades.
Una parte del dinero de verano de Sweeney está presupuestada para Jeremy Swayman. El futuro portero número uno estará restringido a partir del 1 de julio. Las conversaciones están en curso. Si no se involucran, es posible que Swayman busque arbitraje por segundo año. Sweeney prefiere llegar a un acuerdo orgánico. Quizás Swayman sienta lo mismo después de la sorpresa del año pasado.
“Esperamos encontrarlo a tiempo”, dijo Sweeney. “Porque es una prioridad”.
Dependiendo de la perspectiva de Swayman, es posible que los Bruins solo puedan fichar a un centro y un defensa. Elias Lindholm y su confiabilidad en tres zonas encajarían bien en el sistema de los Bruins. Development Hockey proyecta a Lindholm como un fichaje por siete años y 55,3 millones de dólares.
Defensivamente, Brady Skjei marcó numerosas casillas como guardia izquierdo de cinco contra cinco y asesino de penales. Podría jugar entre los cuatro primeros con Charlie McAvoy o Brandon Carlo. Esto permitirá a Mason Lohrey trabajar en su detalle defensivo en la pareja número 3 con Andrew Peake. Skjei proyecta un contrato de siete años por valor de 52,5 millones de dólares.
Por la naturaleza de la agencia libre, los Bruins tendrán que pagar de más por ambos jugadores.
“Si intentas ser agresivo, probablemente terminarás en un área en la que te sentirás incómodo”, dijo Sweeney. “Eso es lo que pasa si sigues haciéndolo. Puedes ser paciente y esperar que alguien se caiga de él”.
Si los Bruins atacan de esa manera, no tendrán suficiente dinero para atacar al ala. En este caso son redundantes. Pavel Zacha y Morgan Ghiki pueden pasar a las bandas. Lo mismo ocurre con Jesper Boqvist. Fabian Lysell probablemente podría hacer un gran avance en la NHL en el ala derecha.
Sweeney estará activo. Los GM con dinero para gastar normalmente lo son.
(Foto superior de Elias Lindholm: Rich Gagnon/Getty Images)
