Para Emma Hayes, una oportunidad de coaching Equipo de fútbol femenino de EE. UU. el sueño se ha hecho realidad.
Es el trabajo más importante en los deportes, uno que su padre Sid lo obligó a realizar durante más de una década, y finalmente consiguió dos meses después de su muerte.
“Estoy haciendo lo que amo”, dijo la semana pasada. “Disfruto de estos increíbles jugadores”.
Pero los sueños, como sabe Hayes, a veces pueden convertirse en pesadillas. Por ello, no cree que sea fácil resucitar a una selección que ha caído a su punto más bajo en décadas.
“Hay mucho trabajo por hacer”, dijo después de la victoria del sábado por 4-0 sobre Corea del Sur en el primer partido de su nuevo equipo. “Hay muchos agujeros en nuestro juego.”
Con poco tiempo para repararlos. Hayes tiene menos de cuatro semanas para finalizar una lista de 18 jugadoras para los Juegos Olímpicos del próximo mes en París, donde Estados Unidos se enfrentará al campo más profundo en la historia del fútbol femenino, con siete de los 10 mejores equipos del mundo, incluido Canadá. , actual campeona olímpica y España, actual campeona del mundo.
Después de ganar su cuarta Copa del Mundo en 2019, Estados Unidos tropezó con una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, seguida de una eliminación en octavos de final de la Copa del Mundo del verano pasado, una salida anticipada de un importante torneo internacional.
Pero no fueron sólo los resultados lo que llamó la atención. En los últimos Juegos Olímpicos, Estados Unidos fue tácticamente inepto, mientras que en la Copa del Mundo los estadounidenses parecían superados en número y con poco poder, no lograron anotar en sus últimos 238 minutos y no lograron llegar a las semifinales por primera vez. Como resultado, Estados Unidos, que ocupó el puesto número uno durante los últimos ocho años, ha caído al cuarto lugar en la nueva clasificación de la FIFA.
“Los hechos muestran dónde está el juego mundial y el resto del mundo ya no teme a Estados Unidos como antes”, dijo Hayes, nacido en Londres. “Y eso es cierto. Hay diferentes campeones mundiales, hay diferentes campeones olímpicos. Así que nuestro trabajo es descubrir muy rápidamente qué tenemos que hacer para acercarnos a esos niveles nuevamente”.
Dado que Hayes es un entrenador, no un hacedor de milagros, esto llevará tiempo.
“Es un proceso”, dijo. “Tenemos que ir paso a paso”.
La entrenadora de la selección nacional femenina de fútbol de EE. UU., Emma Hayes, sostiene a su hijo Harry, de 5 años, después de su victoria por 4-0 sobre Corea del Sur.
(David Zalubowski/Prensa Asociada)
El inicio de la gira fue retrasado por el Chelsea, el club que Hayes entrena desde 2012. Se negó a dejarlo salir de los últimos seis meses de su contrato, que mantuvo a Hayes en Inglaterra hasta mediados de mayo. Entonces, aunque ha estado tratando de dirigir el equipo desde lejos a través de la entrenadora interina Twila Kilgore, recién ahora tiene la oportunidad de implementar su estrategia y visión en persona.
Eso, dijo, comienza con construir una base de confianza, por lo que se reunió individualmente con cada una de las 27 mujeres que invitó a su primer campo de entrenamiento como entrenadora.
Luego viene la larga y complicada tarea de introducir su estilo de juego, que en el Chelsea era fuerte en ataque pero enfatizaba la flexibilidad táctica.
“Mucho de lo que hemos hecho con él en los últimos seis o siete meses en el Chelsea no se refleja en el campo”, dijo la capitana Lindsey Horan. “Es una gran diferencia que se puede sentir y ver. Finalmente tienes a tu entrenador en el campo y la sensación que tienes, que estás liderando, es emocionante”.
No se sabe cuánto durará este período de luna de miel. Históricamente, la selección nacional ha incluido algunos de los nombres más importantes del fútbol femenino, lo que la convierte en un campo minado para los entrenadores. Un motín en el vestuario provocó el despido de Tom Sermanni en 2014, y tres años después, otro grupo de veteranos acudió al presidente de US Soccer, Sunil Gulati, para despedir a Jill Ellis.
Gulati respaldó a Ellis, quien llevó a Estados Unidos a su segundo título de campeonato mundial en 2019, pero esa fue la última vez que los estadounidenses encabezaron las medallas en un torneo importante. El recorte hizo poco para cambiar la estructura de poder alrededor del equipo, pero cuando los jugadores se quejaron de las difíciles sesiones de entrenamiento bajo el mando del sucesor de Ellis, Vlatko Andonovski acortó las sesiones de entrenamiento.
Los 16 trofeos que Hayes ha ganado en el Chelsea, más su salario anual (al parecer 1,6 millones de dólares, un récord para una entrenadora) probablemente la harían inmune a cualquier intento de golpe. Además, el equipo que se le ha confiado se encuentra en un periodo de transición.
En París, Estados Unidos jugará un gran torneo sin Megan Rapinoe, Carli Lloyd o Becky Sauerbrunn por primera vez en dos décadas. Sin Alex Morgan, que está luchando contra una lesión en el tobillo, Estados Unidos se quedaría sin un jugador con más de 150 partidos internacionales y una medalla de oro olímpica por primera vez desde los Juegos Olímpicos de 1996.
En su lugar habrá un equipo liderado por Horan, a una semana de cumplir 30 años, y las veinteañeras Mallory Swanson, Naomi Girma, Katarina Macario y Sophia Smith. De hecho, el equipo de Hayes promedió 25,5 años y 45 partidos por jugador en su debut, lo que lo convierte en el jugador de 11 años más joven en más de dos años.
“Tenemos una buena combinación en el grupo. Hay jugadores experimentados e inexpertos”, dijo Hayes. “Este es un nuevo comienzo para nosotros”.
¿Pero fue este el comienzo de su sueño? ¿O el comienzo de algo más?
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