En las pruebas de gimnasia olímpica de EE. UU., las lesiones abundan en un momento crucial

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MINNEAPOLIS – Con su pierna izquierda, con una rotura del tendón de Aquiles envuelta en un yeso duro y una venda, Skye Blakely se apoyaba en muletas, secándose las lágrimas de los ojos y saludando a la multitud. Cerca, en el mismo piso del Target Center, Shiles Jones intentó trabajar en su rodilla izquierda lesionada para superar el encuentro, y en algún lugar de la arena, un equipo médico atendió a Kayla DiCello. , que tuvo que ser retirado del suelo mediante una silla de ruedas.

Mientras tanto, otras 13 mujeres intentaron actuar como si nada hubiera pasado. Las Pruebas Olímpicas de Estados Unidos no necesitan motivación cuando se trata de presión. Las matemáticas honestas del esfuerzo en sí tienen mucha fuerza. Sólo cinco mujeres llegarán a París, y si bien el proceso de selección voluntaria ofrece a la gimnasia un nivel de prueba que no está disponible en el mundo de la natación y el atletismo, la magnitud de lo que está en juego en este encuentro sigue siendo abrumadora. .

“No importa a qué encuentro me haya enfrentado en mi vida, sigue siendo el encuentro más estresante que he enfrentado en mi carrera porque sabes si vas a lograrlo o no”, dice Jordan Chiles, quien ya está vivo. . Se fue y progresó. a unos Juegos Olímpicos. Cuando se le preguntó si la segunda vez fue más fácil, Chiles se rió, sacudió la cabeza con firmeza y dijo enfáticamente: “No. Para nada”.

Aquí el viernes por la noche, a esa ansiedad innecesaria e indeseada, la preocupación por duplicar el equipo, se le unió el miedo a sobrevivir en el encuentro. Jones, quien fue considerado para el equipo olímpico, aterrizó torpemente en la sábana de calentamiento y compitió solo en las barras asimétricas antes de ser eliminado por la noche. Menos de 15 minutos después, Disello, suplente en Tokio, sonrió y corrió por la pasarela como el primer concursante de la noche. Nunca aterrizó, sino que chocó contra un bache en el suelo antes de que los paramédicos lo levantaran por debajo de cada pierna, lo colocaran suavemente en una silla de ruedas y lo hicieran girar. Más tarde esa noche, USA Gymnastics anunció que DiCello también se había lesionado el tendón de Aquiles y estaba fuera de la competencia. Jones fue expulsado el sábado. Blakely se retiró de la práctica del podio del miércoles por una lesión antes de que comenzara el proceso.

Hacer bien la gimnasia te sorprenderá. Simone Bales no solo obtuvo 15.975 de los jueces el viernes por la noche; Esto provocó una gran ovación de la multitud. El cuerpo simplemente no tiene que hacer lo que hace Biles con facilidad.

¿Es esta la raíz del problema? No hay nada fácil en esto, ni en lo que hacen cualquiera de estas mujeres. No hay nada normal en la gimnasia. Tal vez sean los destellos, los lazos en el pelo y las sonrisas en sus caras lo que hace que parezca fácil, pero la belleza también enmascara la realidad: es extremadamente peligroso.

Las gimnastas se proyectan desde trampolines y tablas que las impulsan hacia el cielo mientras giran y giran a ciegas. Caen en un tronco implacable del tamaño de un iPhone, o vuelan alrededor de barras asimétricas, con la esperanza de no quedar atrapados nuevamente, mientras flexionan sus articulaciones para sobrevivir al impacto. y otra vez.

Eso es lo que llevó a Biles, posiblemente la mejor gimnasta de todos los tiempos, a retirarse de los Juegos Olímpicos de 2021. Superó los giros, una especie de giro gimnástico, protegiéndose de lo que podría haber sido una lesión catastrófica. Su decisión provocó una discusión muy necesaria sobre la salud mental y la delgada línea entre presionarse y amenazarse. Pero eso no hizo que lo que él y sus compañeros estaban haciendo fuera menos peligroso. El riesgo depende del éxito, ya que a cada rutina se le asigna un valor inicial según su nivel de dificultad.

Las lesiones son habituales, como en cualquier deporte. Son un trato con el diablo que hace un deportista cada vez que intenta hacer algo que la gente normal no se atreve a hacer. Pero una cosa es aceptar ese compromiso y otra muy distinta toparse con la emocionante realidad de cumplir el sueño de toda la vida.

El entrenador de los Bills, Laurent Landy, supo instintivamente que las otras mujeres en la cancha sentían todo después de espiar a Blakely con muletas, ver a Jones intentar pasar el intestino y ver a DiCello retorcerse. Tiene cinco de las 16 gimnastas del equipo nacional, todas parte del gimnasio World Champions Center en Houston, iniciado por la madre de Biles, Nellie. No evitó al elefante en la habitación.

“Eso es lo que produce el estrés: ansiedad, ¿sabes?” él dijo. “Ves a alguien más herido y piensas: ‘¿Qué?’ ¿Estoy en el futuro? ¿Lo que me va a pasar?’ Pero suceden cosas. Los errores ocurren. Esto es parte de la gimnasia. Intenta formar parte del equipo olímpico, ya es increíblemente estresante, sólo tienes que estar en una burbuja. “

Pero decir esto como entrenador es una cosa; su rendimiento es completamente diferente. Chili, que nunca ha afrontado una situación que no haya convertido en positiva, admite que hasta él sintió el peso del aire.

“Cuando ves a alguien herido, todo atleta siente miedo”, dijo. “No quieres que seas tú, ¿verdad?”

Después de la lesión de Dicello, Sunisa Lee pasó al siguiente tesoro. Lee, medallista de oro olímpico, luchó contra dos dolencias renales durante todo el año que minaron no sólo su resistencia sino también su confianza. Algunos días no quería volver al gimnasio, la mayoría de los días se preguntaba si era lo suficientemente buena para ir a los Juegos Olímpicos. En un momento dado, esperaba montar las barras asimétricas y dejarlo todo; ahora quiere ser lo suficientemente competitivo para formar parte del equipo. Si a eso le sumamos el hecho de que Lee es de St. Paul y es un héroe local (un vendedor en un mercado al aire libre vendía camisetas que decían: “Siempre es Suni en Minnesota”), ya estaba bajo mucha presión cuando el comenzó la competencia.

Con DiCello apenas levantado del suelo en una silla de ruedas, Lee cerró los ojos, se puso una mano en el estómago y respiró hondo antes de comenzar a correr. Ella sonrió con evidente alivio cuando aterrizó a salvo.

Unos minutos más tarde, Biles comenzó su rutina de barras asimétricas. Biles estaba claramente encantado. Sus publicaciones en las redes sociales están llenas de fotografías de ella disfrutando de la normalidad que la gente común da por sentada: salir con sus amigos y animar a su esposo en los juegos de la NFL. En las reuniones, sonríe fácilmente con sus oponentes y parece haber aceptado el papel de utilizar su experiencia para ayudar a otros con sus problemas. En el Campeonato de Estados Unidos el mes pasado, fue Biles quien corrió hacia el túnel para darle una charla de ánimo a Lee cuando éste tropezó cerca de su casillero, y aquí, mientras Jones se acurrucaba con el personal médico, Biles calentaba para comprobar cómo estaba Jones. .

Simone Biles competirá en las pruebas olímpicas de Estados Unidos el jueves. Después de retirarse de los Juegos de Tokio debido a “giros”, Biles volvió a ser un gran competidor en París. (Elsa/Getty Images)

Pero lo que le aqueja en Tokio no se puede “curar”. Su fuerza física y resistencia se mantienen en su punto más alto y tiene las herramientas para ayudarlo a lidiar con cualquier confusión mental que pueda sucederle. Sin embargo, a pesar de sus extraordinarias actuaciones, es, por el contrario, humano. Logró su rutina de barra, pero tuvo que abandonar su montura en la viga y quedó completamente atónita durante toda la rutina. Cuando desmontó, Biles fue atrapada y soltó la bomba F en señal de frustración en la pantalla grande.

Landy encontró su estrella poco después.

“Su psique nunca sanará por completo”, dice Landy. “Hace que todo parezca muy normal, pero aun así, esa ansiedad de ‘¿Soy la próxima víctima?’

Luego, Biles salió y realizó una rutina de piso increíblemente difícil y un salto aún más difícil para solidificar su lugar en la cima de la clasificación.

Después de Biles, la clasificación se confunde, con el segundo (Chiles) hasta el octavo (Lin Wong) separados por 1,65 puntos. Junto con la angustia mental de estas lesiones, también hay algunos problemas tácticos reales. La fuerza de esta selección nacional reside en su profundidad. “Podríamos enviar un equipo B o C y aún así hacerlo bien”, dijo Alicia Sacramento Quinn, jefa de estrategia del equipo nacional. Atlético la semana pasada. Pero esta profundidad ha recibido un golpe significativo.

Blakely terminó segundo detrás de Beals en el Campeonato de Estados Unidos y probablemente fue una selección de equipo de cinco hombres, mientras que DiCello, un jugador sólido en las cuatro tacleadas, también recibió buenas críticas. Ambos están fuera. Jones ganó el bronce en el campeonato mundial de 2023 y parecía ser la potencial compañera de Biles en París, pero se perdió el campeonato para recuperarse de una lesión en el hombro. Ahora tiene que lidiar con una rodilla.

El objetivo es tener el equipo más fuerte de cinco (dos suplentes también viajarán a París), y eso no significa necesariamente enviar a las mejores mujeres en todos los aspectos.

Las reglas olímpicas exigen que cada país coloque tres mujeres en cada aparato, lo que contará para los tres puntos, dejando espacio para los especialistas. Actualmente, los cuatro primeros lugares del campeonato mundial pertenecen a los cuatro atletas olímpicos de Tokio: Biles, Chiles, Lee y Jade Carey. Jocelyn Roberson, especialista en gemas y pisos, ocupa el quinto lugar. Kalia Lincoln, quien se torció el tobillo y se retiró del Campeonato de Estados Unidos, ocupa el sexto lugar, con Hazley Rivera y Wong completando los ocho primeros.

Las reglas de selección permiten cierto margen de maniobra, y si bien el desempeño aquí en las pruebas es en gran medida un factor, no necesariamente determina quién obtiene un boleto a París.

A principios de esta semana, Quinn, que forma parte del comité de selección, habló sobre los escenarios afectados.

“Tiene que ser en este punto, ¿verdad?” él dijo. “Porque tres días después de dos semanas, puede pasar cualquier cosa. Siempre tenemos que mirar lo que tenemos delante porque eso es lo que realmente podemos lograr”.

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(Mejor foto de Kayla DiCello en una carrera que terminó con una lesión en el tendón de Aquiles: Matt Crone/USA Today)