NUEVA ORLEANS – Sobre el papel, Yves Missy de Baylor no podría encajar mejor en las necesidades de los New Orleans Pelicans esta temporada.
Con Jonas Valanciunas entrando en la agencia libre sin restricciones este verano, los Pelicans necesitaban tamaño y fuerza en la zona de ataque. Missy ofrece esas cualidades en una estructura de 6 pies 11 pulgadas y 229 libras. Pero los Pelicans buscaban algo más que un gran cuerpo para agregar a la mezcla. Tuvieron que mirar de otra manera la posición de central: más juventud, más atletismo y una presencia intimidante a su alrededor.
Missy, originaria de Camerún y que no empezó a jugar al baloncesto hasta los 16 años, ya posee estas cualidades a los 19 años. Elegirlo con la selección número 21 en el draft de la NBA de 2024 cuando cayó fue una obviedad.
“Las cosas que ha hecho en nuestro edificio, física y atléticamente, nunca hemos tenido un jugador de su tamaño que haya hecho algo ni remotamente parecido”, dijo David Griffin, vicepresidente ejecutivo de operaciones de baloncesto de los Pelicans.
Fue difícil para los miembros de la directiva de los Pelicans abstenerse de expresar su admiración por algunas de las cualidades de Missy. Juega más en el aro que cualquier gran seleccionado en la primera ronda del miércoles. Es una fuerza en el cristal ofensivo y tiene un toque decente alrededor de la canasta. Tiene la agilidad y los instintos para jugar múltiples esquemas defensivos, un rasgo que el entrenador de los Pelicans, Willie Green, enfatiza regularmente cuando habla de sus grandes.
“La versatilidad defensiva (de Missy) es algo que realmente nos entusiasma. Es más que un simple protector del ron. Tiene una gran capacidad de cobertura”, dijo Griffin. “Cuando miras a un atleta con su tamaño y la forma en que ha sido probado aquí, las cosas de las que es capaz físicamente son muy pocas”.
Sin embargo, nada de esto significa que Missy será la nueva central del equipo desde el primer día. Todo indica que esto es poco probable. El nuevo entrenador Bryson Graham admitió que Missy todavía se está “desarrollando” y necesitará tiempo para adaptarse a la velocidad y el físico de la NBA. En su única temporada en Baylor, Missy promedió 10,7 puntos y 5,6 rebotes jugando sólo 22,9 minutos por partido. Esos son números por minuto impresionantes para alguien con solo unos pocos años de juego, pero su tiempo en la cancha fue limitado en su temporada de novato por una razón. Todavía necesita dominar los fundamentos necesarios para defender consistentemente sin faltas.
Ahí es cuando la presión sobre esta selección pasa de la propia Missy al cuerpo técnico de los Pelicans. Para ayudar a cumplir la promesa de Missy y darle a Zion Williamson el socio a largo plazo que necesita, los Pelicans necesitarán hacer algo que aún no han hecho.
Los Pelicans han convertido consistentemente a jugadores perimetrales menos conocidos en contribuyentes críticos. Adquirir a Trey Murphy, Herb Jones, José Alvarado y Naji Marshall (una selección de primera ronda, una selección de segunda ronda y dos fichajes no reclutados) fue uno de los aspectos más destacados de los cinco años de mandato de Griffin. Ahora, los Pelicans necesitan usar esa capacidad de desarrollo para un centro que haga todo su daño alrededor de la canasta.
Los Pelicans han recorrido este camino antes. En 2019, utilizaron la octava selección en Jackson Hayes, un gran hombre atlético de 19 años de Texas. Al final, el experimento fue un desastre; Hayes dejó el equipo en 2023 después de cuatro temporadas inconsistentes y aún no ha estado a la altura de su condición de ex seleccionado entre los 10 primeros.
Missy tiene muchas de las mismas cualidades que hicieron que Hayes fuera atractivo para Griffin y su antigua oficina hace cinco años. Al igual que Hayes, Missy es una jugadora de alto vuelo con un juego ofensivo limitado y falta de experiencia en momentos de alta velocidad. Aún así, la directiva de los Pelicans cree en los instintos de Missy al principio de su carrera y en sus esfuerzos por mejorar.
“Se da cuenta de las cosas muy, muy rápido. Con su inteligencia y su habilidad natural, es emocionante”, dijo Graham. “Estamos emocionados de que cumpla 21 años”.
Durante el draft, Missy fue comparada a menudo con el actual pívot de los Atlanta Hawks, Clint Capela. Si bien sería una gran victoria para los Pelicans si Missy se convirtiera en ese tipo de jugadora, Capela no promedió más de 20 minutos por partido hasta su tercera temporada en la NBA. Missy sería más que comprensible después de una trayectoria similar, pero a los Pelicans les vendrían bien minutos de calidad en la posición central en este momento.
“Si miras dónde ha estado y cuánto tiempo ha estado jugando, ha tenido un ascenso increíblemente meteórico”, dijo Griffin. “No creo que pases de Prolific Prep a pensar que estás vistiendo camiseta roja en Baylor y jugando mucho en los playoffs. Sería una tontería decir: “Sí, lo va a hacer (en su primer año)”. Pero tiene las herramientas físicas para jugar esos partidos”.
Missy jugará algunos minutos, y de su rendimiento dependerá la rapidez con la que se convierta en un eficaz complemento ofensivo para Williamson. Saber dónde estar en la cancha y cómo seguir siendo una amenaza es una prioridad aún mayor en Nueva Orleans que en cualquier otro lugar debido a la atención constante que Zion exige de las defensas contrarias. Valanciunas ha sido confiable durante su tiempo con los Pelicans, pero su posible salida este verano ha sido impulsada en parte por oponentes que lo ignoraron deliberadamente para poner más cuerpos en el camino de Zion.
Missy debe aprender a castigar las defensas, lo que inevitablemente le hacen a ella. Graham enfatizó la sensación de Missy de jugar al mayor nivel e incluso comparó el producto de Baylor con Derek Lively II de Dallas, quien viene de una temporada prometedora con los Dallas Mavericks.
“Es la capacidad (de Missy) para realmente apartarse del camino. Tiene muy buena sensación para encontrar espacio. Es capaz de establecer pantallas y hacer jugadas en el lugar del mate”, dijo Graham. “Es muy similar al tipo de Dereck Lively. Creo que su percepción del juego es muy avanzada. Si está al lado de (Williamson) alguien así. él desbloquea.”
La directiva de los Pelicans sabe que el equipo aún está lejos de tener la respuesta correcta para comenzar la próxima temporada. No hay manera de que los Pelicans puedan permitirse el lujo de jugadores como Nikola Jokic, Chet Holmgren, Anthony Davis y Victor Wembanyama sin alguien en quien puedan confiar para jugar más de 30 minutos esta temporada. Encontrar a ese jugador casi seguramente requerirá que los Pelicans se lancen a las aguas comerciales y adquieran un gran veterano, como lo han hecho en los últimos años al adquirir a Derrick Favors, Steven Adams y Valanciunas. Ese veterano podría ser alguien como Brook López de Milwaukee o Jarrett Allen de Cleveland. Incluso podría ser el propio Capela.
“No llegamos a esta temporada baja creyendo que la única manera de mejorar en la zona de ataque es estar cerca de (Missy)”, dijo Griffin. “Creo que vamos a ser muy agresivos. Creo que vamos a seguir haciéndolo toda la temporada”.
Sin embargo, asegurar una posible respuesta a largo plazo entre los cinco primeros de Missy podría cambiar las reglas del juego mientras los Pelicans planifican el futuro de esta plantilla. La tarea de convertir a la selección del draft de 2024 en el socio adecuado para Zion será uno de los proyectos más importantes de la franquicia en los próximos años.
(Foto superior: Jay Biggerstaff/Getty Images)
