La temporada de la NBA en Chicago es brutalmente larga.
Cuando el equipo local llega a los playoffs una vez en las últimas siete temporadas, como lo han hecho los Bulls, los meses de primavera y verano se hacen largos. El béisbol no ayuda en la ciudad, especialmente en el lado sur.
Otras 16 franquicias de la NBA han ganado al menos cuatro juegos más que los Bulls. Los fanáticos de los Boston Celtics y Dallas Mavericks tienen suerte de seguir llamando.
Los aficionados de los Bulls tendrán que esperar pacientemente el cambio que anhelan, pero una vez más, no sucede. ¿Será diferente esta próxima temporada? Puede ser.
Una franquicia que ha estado golpeando su cabeza contra el techo durante tres temporadas consecutivas está lista para hacer otro gran cambio. Todo el mundo en la liga se pregunta lo mismo: “Por supuesto que los Bulls van a hacer algo, ¿verdad?
A medida que el calendario llega a los días de decisión, primero con el draft de la NBA el 26 de junio y después de que comience la agencia libre el próximo mes, aquí hay 10 cosas que desearía saber sobre los Bulls.
¿Ganar importa tanto como el resultado final?
Ésta es una de las principales razones por las que esta temporada es tan importante para la marca Bulls. Debido a la relativa inactividad del equipo recientemente a pesar de haber sido mediocres las últimas temporadas, es difícil creer que cada temporada sea un intercambio para los Bulls. Chicago lideró la liga por tercera temporada consecutiva, y los Bulls recuperaron la corona que monopolizaron años antes de la pandemia. Esta temporada será otro momento decisivo para la franquicia en su difícil búsqueda de sus días de gloria. ¿Están realmente interesados los Bulls en volver a los tiempos del año pasado? ¿O es un caso clásico de cata de Moët con una mentalidad Miller Lite?
¿Arturas Karnishova dirige una dictadura?
Le damos crédito a Karnišovas, el ejecutivo de baloncesto, por construir la oficina y las operaciones de baloncesto poco después de llegar.
Contrató a Mark Eversley como gerente general y contrató a los respetados ejecutivos Pat Connelly y JJ Polk como asistentes de gerentes generales. Karnishova también perfeccionó el personal de los jugadores del equipo. La infraestructura de los Bulls parece tan sólida como siempre.
Mi pregunta es: ¿Karnishova escucha a alguien? ¿Qué pruebas tenemos de que así es?
Casi todas las opciones para dar la vuelta han pasado. Por supuesto, no todos en la renovada directiva de los Bulls están de acuerdo con el enfoque pasivo que se está adoptando. No está claro si la inactividad del equipo con el nombre de Eversley está relacionada con el puesto ejecutivo en Charlotte en febrero y el mes pasado en Detroit. Eversley firmó recientemente un contrato de tres años que comienza en julio, según una fuente de la liga familiarizada con la situación.
Es probable que Karnishova conserve su mano derecha. ¿Pero la escuchará a ella y a los demás?
¿Cómo es el trato con DeMar DeRozan?
Se cree que DeRozan, quien se convertirá en agente libre sin restricciones, volverá a firmar con los Bulls este verano. DeRozan ha hablado abiertamente de su tiempo en Chicago, y desde la fecha límite de cambios en febrero, ha expresado una vez más su deseo de quedarse con los Bulls.
DeRozan comparó su inminente agencia libre con lidiar con su cónyuge:
“Es como, ‘¿Qué se supone que debemos hacer, cariño, hacer esto?’ Definamos esto. Le agrado. Te deseo.’ Ahí es donde está el amor”. pic.twitter.com/zgYOL3lw2q
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 8 de febrero de 2024
Pero el punto conflictivo entre las dos partes ha sido durante mucho tiempo los parámetros del acuerdo, tanto la cantidad de dinero como la duración del contrato.
Los Bulls estarían felices de volver a contratar a DeRozan con un contrato de dos años. El equipo de DeRozan ciertamente espera más seguridad. Los Bulls tienen la costumbre de vincular libremente las opciones de los jugadores en los contratos, por lo que Green también jugaría con el acuerdo de DeRozan.
La cantidad en dólares sería enorme, probablemente superior a los 40 millones de dólares por año, pero menos importante para la flexibilidad a largo plazo de los Bulls. Chicago quiere retener a DeRozan, pero con un compromiso razonable. DeRozan cumplirá 35 años este verano y estará en su decimoquinta temporada en 2024-25.
¿Jugará Lonzo Ball para los Bulls la próxima temporada?
Los directivos del equipo confían en que Ball, quien ha estado fuera desde el 14 de enero de 2022 por una dolencia crónica en la rodilla, jugará la próxima temporada. Simplemente no están seguros de cuándo.
La noche del estreno es poco probable. Sin embargo, Ball ha hablado mucho sobre su regreso cada vez que se le pregunta en público. Sería un milagro que Ball volviera a pisar una cancha de la NBA después de tres años de ausencia. También hace que sea imposible esperar cada vez que Ball regresa.
Si se une a los Bulls la próxima temporada, el regreso de Ball será una de las historias más importantes del baloncesto. Y cómo los Bulls gestionen su recuperación será la historia de la temporada.
¿Zach LaVine se quedará o se irá?
El nombre de LaVine probablemente estará en los rumores comerciales por el resto de su carrera. Sus fortalezas, debilidades, contrato, ego e historial de lesiones se combinan para formar un talento legendario pero imperfecto capaz de ayudar a cualquier equipo, pero sólo bajo las circunstancias adecuadas.
Todo esto le dificulta las cosas a LaVine. Los toros le alcanzaron. Los equipos rivales no están convencidos de que LaVine merezca el compromiso. LaVine viene de una cirugía en el pie derecho y le quedan tres años y $138 millones en su contrato.
La aparición de Kobe White, junto con la promesa de Ayo Dosunmu, les ha dado a los Bulls una sensación de vida sin LaVine, quien ha perdido los últimos 39 juegos. Antes de que los Bulls entraran en una larga temporada baja, surgieron dudas sobre si había espacio en la plantilla para un jugador versátil como LaVine.
Con tanta paridad en la NBA y más de una docena de equipos necesitados de una oportunidad, los Bulls podrían encontrar un socio comercial más dispuesto en este entorno. Filadelfia, Brooklyn, Toronto, Detroit, Cleveland, Atlanta, Charlotte y Washington no tienen demasiadas selecciones en el Este. Los Angeles Lakers, Sacramento, Utah, Golden State, Phoenix y Memphis pueden llamar a West.
El momento de un posible acuerdo será interesante. ¿Podríamos ver un intercambio exitoso antes de la temporada?
¿Cuánto gana Patrick Williams?
Una fuente de la liga dijo que los Bulls le ofrecieron a Williams un contrato por encima de $16 millones al año cuando las dos partes estaban negociando el otoño pasado.
Ahora ese número será para Williams, quien se convertirá en agente libre restringido este verano. Pero desde que una lesión en el pie que puso fin a su temporada en enero limitó a Williams a 43 juegos, no ha tenido la oportunidad de demostrar su valor más alto.
Ahora será interesante observar cuánto valoran los Bulls a Williams. Fue la primera selección del draft de Karnishova y fue seleccionado cuarto en la general en 2020. La gerencia y los entrenadores apoyaron y en ocasiones defendieron a Williams en todo, desde juego ineficaz hasta lesiones.
Pronto llegará la hora de la verdad.
Si los Bulls han visto suficiente experiencia de Williams, un equipo que estaría interesado, dijo una fuente de la liga, es Oklahoma City. El Thunder necesita más tamaño y tiene un ejército de selecciones que podrían endulzar el bote para los Bulls si se concreta un acuerdo de firma y canje en julio.
¿Qué harán los Bulls con la undécima selección?
La suerte de la lotería no afectó a los Bulls el mes pasado. Atlanta, el último equipo en competir con los Bulls por la posición, ciertamente se llevó el premio gordo después de perder la temporada regular ante los Bulls. Si no fuera por mala suerte, Chicago no la tendría.
Ahora depende de los Bulls decidir hacia dónde ir en un draft que la mayoría de los analistas describen como débil.
Un ejecutivo de la Conferencia Este, hablando bajo condición de anonimato, dijo que sería sorprendente que un jugador de esta clase se convirtiera en un All-Star.
En este contexto, los Bulls tienen la tarea de maximizar la undécima selección. Si eligen un jugador, es un nombre del que la mayoría de los fanáticos no han oído hablar. Podrían desarrollar y mantener una perspectiva internacional, lo que sólo puede enloquecer aún más a los aficionados. O podrían maniobrar la selección en la noche del draft de otras maneras.
Sin embargo, una cosa es segura. Hay talento en todas las clases cuando los expertos dicen que no lo hay.
¿Cómo afrontarán los Bulls la gimnasia con tope salarial?
Los Bulls no pueden darse el lujo de volver a contratar a DeRozan, Williams, la selección número 11 y permanecer bajo el impuesto. Y no tiene sentido que los Bulls hagan estos movimientos sólo para recuperar el mismo plantel que ha estado caído durante las últimas tres temporadas.
Hay que dar lo que dicen. Alguien tiene que irse.
Ya sea LaVine, Williams o incluso DeRozan o Nikola Vucevic, es necesario hacer cambios. No olvide que los Bulls seguirán siendo conscientes del resultado final. ¿Pero cómo llegarán los Bulls hasta ahí?
Han pasado tres años desde que Karnisovas transformó la plantilla de los Bulls a su versión actual. Los movimientos fueron ampliamente aplaudidos en ese momento, pero son los mismos acuerdos que apuntalaron a los Bulls en este sensible rincón.
Han optado por no participar en las últimas temporadas, por lo que se necesitará algo de creatividad para salir.
¿Cuánto mejor puede llegar a ser Kobe White?
White terminó 14 puntos por delante de Tyrese Maxey por el honor de MVP de la NBA esta temporada. La liga vio y reconoció todas las mejoras de White en su quinta temporada.
La pregunta ahora es ¿cuánto mejor puede llegar a ser?
White es la razón por la que los periodistas le preguntan al entrenador en jefe de los Bulls, Billy Donovan, si LaVine todavía está en la lista. No se pueden imaginar muchos escenarios en los que White se desarrolle al ritmo que lo hizo sin LaVine en la alineación. No cuando LaVine regrese. White aprovechó al máximo todos esos minutos: tercero en la NBA con 2.881. Creció al tomar más manos. Las posibilidades de las blancas sin LaVine se reducen a la mitad con LaVine.
Ahora que los Bulls ven el tipo de jugador que tienen en White, no deberían arriesgarse a sofocar su crecimiento.
White ha sido duro con su defensa esta temporada, diciendo que no ha sido tan efectiva como se esforzó por llegar a ser. Sin embargo, su juego ofensivo floreció. Todo, desde su manejo del balón hasta su juego y tiro, se volvió más confiable. Con mejor defensa y más consistencia, White podría ser el armador del futuro de los Bulls.
¿Harán la diferencia los nuevos entrenadores asistentes?
Los recientes cambios de entrenador fueron los primeros de una serie de movimientos que sugieren que los Bulls toman en serio la idea de hacer cambios este verano. Wes Unseld Jr. y Dan Craig fueron contratados como subgerentes. Cuando Donovan fue contratado en 2020, ambos estaban en el puesto de entrenador en jefe de los Bulls.
Unseld pasó tres temporadas como entrenador de los Washington Wizards. Craig fue durante mucho tiempo asistente del Miami Heat y vino del personal de Tyronn Lue con los LA Clippers. Reemplazaron a Chris Fleming y Josh Longstaff.
Quizás los Bulls necesiten algunas voces nuevas desde el banquillo. Pero cuando termina la temporada baja, un cambio de entrenador se siente como poner una curita en una herida de bala. Chicago necesita cambios de personal, más en el campo que en la banca.
A Unseld, conocido por ser extrovertido y amigable con la gente, se le atribuye haber diseñado tres rachas consecutivas de hits de 10 juegos cuando trabajaba como asistente en Washington a principios y mediados de la década de 2000. Quizás pueda darle vida a la ofensiva de los Bulls. Mientras tanto, Craig aporta su experiencia en campeonatos gracias a la calidez y el conocimiento de Erik Spoelstra, otro entrenador ganador del campeonato.
Ambos deberían ayudar a construir la cultura de los Bulls.
(Fotos de Lonzo Ball, Zach LaVine y DeMar DeRosa: Mike Stob/Getty Images)
