BOSTON – A pesar de jugar sólo 86 partidos de Grandes Ligas, la excelencia defensiva de Seddan Rafaela en el jardín central se ha convertido en una parte esperada de su juego.
Entonces, cuando se lanzó después de un sprint mortal con un sencillo en la sexta entrada el sábado, lo atrapó, fildeó y dobló al corredor en segunda para terminar la entrada, podría haber sido la conclusión más memorable. Sin embargo, hay un 5 por ciento de posibilidades de atrapando.
Seddanna Rafaela tira del cuero y recoge con solo un 5% de posibilidades de atraparlo. @Medias Rojas! pic.twitter.com/MJHr9zKdLK
– Tubería de MLB (@MLBPipeline) 1 de junio de 2024
“Es especial verlo”, dijo el lanzador abridor Cooper Criswell después de que los Medias Rojas vencieron a los Tigres de Detroit 6-3. “Es el tipo de persona que cuando no estás lanzando, estás afuera observando, siempre esperando que haga alguna jugada importante”.
Este tipo de capturas son naturales para una deportista talentosa como Rafaela. Lo que ha sido más difícil para él esta temporada ha encontrado consistencia en su primer año completo en las mayores.
El martes en Baltimore, Rafaela intentó hacer algo diferente. Durante el último mes en la jaula de bateo, Rafaela ha estado practicando una nueva postura en la que baja ligeramente los brazos y balancea el bate hacia arriba, en lugar de hacerlo con las manos hacia arriba y el bate plano, casi paralelo al suelo. La nueva posición está diseñada para permitirle realizar su swing más rápido y llegar a las bolas rápidas. El proceso de familiarizarse con la nueva posición, las señales de bloqueo y el momento oportuno ha sido gradual, pero el martes, el entrenador de bateo Pete Fatse le sugirió a Rafaela que estaba probando ajustes en la práctica de bateo.
“(El manager) Alex (Cora) estaba lanzando y fue un jonrón al izquierdo, un jonrón al derecho y un jonrón al izquierdo”, dijo Fatse. “Entonces fue como, ‘Está bien, hagámoslo de nuevo, pero levanten un poco las manos’. Fue increíble cómo llegamos a donde estamos ahora. Pero sí, esto es exactamente por lo que hemos estado luchando durante un tiempo. “
Justo lo que estaban tratando de conseguir llegó el viernes por la noche con una noche de dos jonrones y cinco carreras impulsadas de Rafaela cuando los Medias Rojas vencieron a los Tigres 7-3.
El sábado por la tarde, incluso después de poncharse en sus primeros tres turnos al bate, en lugar de asumir la derrota, el jardinero conectó un sencillo por el medio en el octavo, se robó la segunda y luego avanzó a tercera por un error de tiro en la victoria sobre Detroit. . .
En la temporada, sus números no han lucido tan impresionantes, con un promedio de .212 y OPS de .623 con una tasa de slugging del 42.6% en sus primeros 58 juegos. Pero el progreso es visible, aunque sea difícil verlo en cifras generales. Durante la última semana de mayo, Rafaela registró tres juegos de múltiples hits, con 8 de 23 (.348) y un OPS de 1.027.
En marzo/abril, Rafaela bateó .186 con OPS de .561 y porcentaje de slugging de 26.3 en 30 juegos. En 27 juegos en mayo, bateó .239 con OPS de .698 y redujo su tasa de ponches al 25.7 por ciento mientras cambiaba entre el campocorto y el jardín central.
“Él entiende y sabe lo que queremos que haga y tiene que hacerlo”, dijo Cora. “Pero es reconfortante y poco a poco lo está logrando”.
Parte de lo que han estado haciendo Fatse y los entrenadores asistentes Luis Ortiz y Ben Rosenthal es ayudar a Rafaela a descansar las manos en el plato. Le indicaron que se golpearía los codos antes de lanzar. En la jaula, hace un ejercicio aún más obvio en el que coloca el mango del bate sobre sus rodillas antes de realizar el swing, recordándole que debe bajar los brazos desde su posición natural. También le ayudó a mantenerse alineado con la montaña.
Posición de Ceddanne Rafaela el pasado sábado ante los Cerveceros con su bate al hombro. (Captura de pantalla del canal MLB)
La posición de Seddan Rafaela contra los Tigres el sábado es con el bate fuera del hombro. (Captura de pantalla del canal MLB)
Raphael Devers hizo un ajuste similar en el plato al comenzar el año, llevando sus brazos por encima de su cabeza a una ranura mucho más baja. A medida que aumentan las velocidades en la liga, los movimientos reducidos del bate ayudarán a los jugadores a llegar a la pelota más rápido.
Un bateador veterano como Devers pudo hacer ajustes relativamente rápido después de años en la liga. Rafaela todavía está trabajando para ajustar su swing, pero poco a poco avanza en la dirección correcta.
“Aún hay mucho crecimiento en su juego”, dijo Fatse. “No se puede repetir el tiempo. No puedes. Intentamos acelerar el proceso tanto como sea posible con lo que hacemos bajo el capó. Pero la prueba real ocurre a las 19:00, así que para nosotros es mucho: discutimos algo, hablamos de ello, miramos los resultados, revisamos, es simplemente un proceso constante. Así que creo que ahora está en un lugar donde se siente cómodo con los ajustes. Y es como, “Está bien, veamos cómo se presentan con el plan de juego”. Hace un trabajo realmente bueno y no es fácil. Simplemente creo que el mayor desafío es siempre el tiempo, simplemente lleva tiempo. “
No es ningún secreto que los Medias Rojas han sido pacientes con los novatos en el pasado, con Triston Casas teniendo un comienzo lento en 2023 y Jarren Duran luchando hasta 2022. Para Fatse, es una mezcla de confiar en el talento, pero también de encontrar los ajustes necesarios para ayudar al jugador.
“Si no tienes talento, no vienes aquí”, afirmó. “Hay que tener un don para llegar hasta aquí. Y creo que lo que te mantiene aquí es tu capacidad para enmendar las cosas. El talento te mantendrá aquí por un tiempo. Pero la capacidad de jugar noche tras noche se trata de ajustes. La esperanza es que a medida que avanzas, estos jóvenes se conozcan un poco mejor a sí mismos y luego esas curvas se vuelvan más graduales y menos empinadas. Y simplemente se convierten en estas olas, no en estas olas extremas”.
Rafaela ha demostrado repetidamente la capacidad de hacer ajustes en los jardines, y ahora está poniendo esa misma mentalidad a trabajar en el plato.
(Foto superior de Seddanna Rafaela bateando su jonrón el viernes: David Butler II/USA Today)
