Exclusivo de Ilkay Gundogan: “Este equipo es lo que debería ser la Alemania moderna”

En el verano de 2006, Ilkay Gundogan era un adolescente de 15 años, Alemania era la sede del Mundial, brillaba el sol y todos los días se dedicaban al fútbol.

Asistió a la mayoría de los partidos en un club de fans local oficial en su ciudad natal, Gelsenkirchen, y los vio en la pantalla grande junto con miles de otros fanáticos en lo que ahora se conoce cariñosamente como el “somermarchen” (cuento de hadas de verano) de Alemania, a pesar de la derrota de la ante Italia en semifinales.

Después de 18 años, Gundogan capitanea a Alemania, ya que el país alberga otro gran torneo. Ya existen muchas comparaciones con aquel famoso verano, aunque muchas cosas han cambiado.

En preparación para el partido de octavos de final de Alemania contra Dinamarca, Atlético Se sentó con Gundogan en la base de entrenamiento alemana en Herzogenaurach, no lejos de Nuremberg. Después de ganar el primer puesto del Grupo A, la confianza era alta. El hombre de 33 años llegó de muy buen humor.

“Los dos primeros partidos fueron muy buenos, especialmente el primero (5-1 contra Escocia)”, dijo.

“Pero la resistencia que mostramos en el último partido contra Suiza (Alemania remontó en la prórroga y empató 1-1) también forma parte de nuestro proceso: no rendirnos a pesar de las dificultades. En una competición así es necesario progresar”.

Gundogan habla de la “relación especial” y la “epidemia positiva” en la selección alemana. Ciertamente hubo algunas actuaciones destacadas, y de un elenco amplio. Florian Wirtz y Jamal Musiala son los rostros de una nueva generación de influencia. El regreso de Toni Kroos apenas falló un pase. Gundogan acaparó los titulares con un gol y una asistencia en la victoria de Alemania por 2-0 sobre Hungría en el segundo partido.

“Cuanto más jugamos, más siento que encaja”, dijo.

“Al fin y al cabo, este equipo se ha formado en los últimos meses. No es que hayamos jugado contra este equipo en años. Hemos logrado grandes avances en un corto período de tiempo. El equipo de entrenadores manejó muy bien la situación cuando comenzaron este viaje el año pasado. Tomaron decisiones inteligentes que dieron sus frutos. “

Julian Nagelsmann asumió el cargo de entrenador en septiembre de 2023 y Alemania se encontraba en su posición más débil desde hacía muchos años. No han ganado un partido eliminatorio en un torneo importante desde la Eurocopa 2016, no han perdido en fases de grupos de la Copa del Mundo consecutivas y perdieron ante Inglaterra en los octavos de final.

Las actuaciones recientes fueron interesantes. Aparte de lo que vimos en la Eurocopa 2024, el equipo de Nagelsmann venció a Francia y Holanda en amistosos en marzo.

Pero también había cuestiones fuera del campo que abordar.

Gundogan será el capitán de Alemania en septiembre de 2023 (Alexander Scheiber – UEFA/UEFA vía Getty Images)

A principios de junio, se pidió al centrocampista alemán Joshua Kimmich que comentara los resultados de una encuesta realizada por la emisora ​​estatal alemana ARD sobre si la selección nacional debería tener más jugadores blancos. El 21 por ciento de 1304 personas a las que se les preguntó respondió que sí.

Kimmich calificó la pregunta de “absolutamente racista” y dijo que era “una locura que una emisora ​​pública hiciera tal pregunta”. Cuando se le pidió que comentara al día siguiente, Nagelsmann elogió la declaración de Kimmich como “muy clara y reflexiva”, antes de agregar: “Así es como lo veo. Es una pregunta loca”.

Gundogan respira profundamente, con una sonrisa burlona en su rostro, antes de obtener su propia respuesta ahora mismo. Él no es nuevo en esto.

“Los resultados de esa encuesta no me sorprendieron mucho”, dice Gundogan, el primer jugador no blanco en ser capitán de Alemania (Mesut Ozil también llevaba el brazalete, pero no era el líder oficial del equipo).

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“No es sólo Alemania. Ahora tenemos esta tendencia en todo el mundo. Para ser honesto, no me puso ninguna presión adicional. Pero el momento, justo antes del inicio de la carrera, sentí como si alguien en algún lugar estuviera creando una dividirnos de nuevo.”

Karl Valks, director deportivo de ARD, dijo que estaba “sorprendido” por los resultados de la encuesta, que según él eran “una expresión de la situación social actual en Alemania”. Se produce tras las recientes elecciones al Parlamento Europeo, en las que el partido de extrema derecha AfD (Alternativa para Alemania) obtuvo el segundo mayor porcentaje de votos en el país.

Los padres de Gundogon nacieron ambos en Turquía. Creció en Gessler, un pequeño distrito obrero al noroeste de Gelsenkirchen, donde se encontraba la principal industria del carbón. Comenzó a trabajar en el equipo local SV Hessler 06. Entre sus compañeros se encontraban niños de nacionalidad turca, polaca, croata e italiana.

“Creo que este equipo representará muy bien a Alemania en la Eurocopa 2024”, afirmó. “De hecho, hay jugadores inmigrantes.

“De esto se trata la Alemania moderna. Funciona muy bien en nuestro equipo y funciona muy bien para la comunidad, pero no siempre es fácil.

“Ya no necesito hablar mucho de eso, pero he pasado por tantas cosas con las que me he enfrentado en el trabajo y en la vida que a veces uno quiere protegerse un poco. Te pone triste.

“Hablé mucho con la gente sobre esto. Familiares, amigos o incluso compañeros de equipo. Éstos son algunos de los que han pasado por fases similares. Esto te acerca a alguien con quien hablar. “

Gundogan se convirtió en capitán de Alemania hace nueve meses, antes de que el ex entrenador Hansi Flick (ahora su entrenador en Barcelona) fuera despedido.

También fue capitán del Manchester City con Pep Guardiola, llevando al equipo al triplete en 2022-23 antes de partir al Barça en una transferencia gratuita. La temporada pasada sorprendió a algunos en España con palabras duras pero honestas sobre el desempeño de su equipo. Tiene una personalidad abierta y nunca ocultó su intención de convertirse en entrenador.

“Me gusta estar al frente del equipo y si el entrenador me dice: ‘Mira Gundo, lo hiciste mal’, quiero mejorar, así que gracias por hacérmelo saber”, afirmó. “Si es mejor delante de mis colegas, entonces verán lo que todos tenemos que hacer.

“Me considero muy tolerante. Todos somos muy diferentes y eso me encanta. Estoy lejos de pensar que todos deberían pensar como yo porque estoy lejos de ser perfecto. Pero si no eres honesto, tu progreso se estancará. Sólo así podremos mejorarlo aún más”.

Musiala y Gundogan celebran el primer partido de Alemania contra Hungría (Tom Weller/Image Union vía Getty Images)

Gundogan muestra sus mejores señales. Consolidado como el centrocampista más versátil del equipo de Nagelsmann, es el vínculo entre los anclas Kroos y Robert Andric y Musiala y Wirtz. Destaca especialmente la influencia de Kroos.

Gundogan dice: “Jugué para Alemania durante mucho tiempo, sin pensarlo mucho. “Me siento muy cómodo en el campo con mis compañeros y mi posición.

“Jugué mucho en el Manchester City en este papel. Con el Barcelona jugué donde necesitaba, así que fue un poco caótico y con muchos cambios de posición. Tuve que adaptarme constantemente. A veces jugar bien también es saber en qué posición estás jugando, quién juega a tu alrededor y sentirte cómodo con ello.

“Especialmente jugando con Tony, tengo la libertad de permanecer más adelante y esperar porque sabes que el balón llegará en algún momento. Pocos jugadores en el fútbol mundial tienen su calidad y aplomo con el balón. Es muy estable y le da estabilidad a nuestro equipo.

“Él lee el juego, nos da equilibrio con y sin balón y da a otros jugadores como yo más libertad para entrar en posiciones peligrosas. Sin Tony, es posible que empieces a impacientarte y que caigas más profundo para conseguir el balón, lo cual no es el objetivo de la posición. Ahora sé que el balón viene, sólo tengo que estar preparado. Esto lo hace muy fácil. “

Hasta ahora todo va bien para Alemania, pero si vencen a Dinamarca el sábado, es probable que se enfrenten a España, que se enfrentará a Georgia.

Gundogan elogia a la sensación Lamin Yamal, de 16 años, su compañero de equipo en el Barcelona.

“Sólo tiene 16 años, pero es una locura. Simplemente una locura”, afirma. “La confianza con la que juega hace que parezca muy normal… pero rendir al máximo nivel todo el año y llegar a la Eurocopa como un jugador clave a esa edad no es normal.

“Es muy humilde, viene de una familia humilde. Es un tipo muy agradable. No podría elogiarlo más. Quiero que esté sano y que llegue a lo más alto del fútbol mundial porque ese es su potencial”.

Gundogan y Yamal con el Barça en marzo (David S Bustamante/Socrates/Getty Images)

El período de siete años de Gundogan en el City significa que también tiene un ojo puesto en Inglaterra, a quien se niega a descartar a pesar de su lento comienzo.

“Nunca subestimes a Inglaterra”, dice. “Estaban en el primer grupo y consiguieron un resultado. Esto es un gran problema en estas carreras. Obtener resultados te da confianza y motivación para jugar mejor. Se trata simplemente de pasar a la siguiente ronda todo el tiempo.

“Quizás sólo Francia tenga un equipo así en términos de talento y potencial. Inglaterra sigue entre las favoritas. En las eliminatorias tienen mucha experiencia, pero entiendo las críticas de que podrían haber jugado mejor.

“En nuestro caso, se puede ver cómo obtener resultados en línea puede marcar la diferencia. El ambiente en Alemania es muy bueno, pero eso se debe a que estamos obteniendo resultados”.

Entonces, ¿cómo se relaciona este estado de ánimo con el especial de verano de 2006?

“¡Quizás estemos cerca! Espero que siga así y cuanto más tiempo permanezcamos en la carrera, mejor será la atmósfera”, dijo Gundogan.

“Nos hace muy felices ver a la gente crear estos recuerdos”.

(Foto superior: Christina Panke – sampics/Getty Images)