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Gareth Southgate finalmente se está volviendo despiadado: ahora la nueva generación de Inglaterra debe dar un paso al frente

4 June 2024

A lo largo de los años, Gareth Southgate ha sido acusado de ser demasiado leal; sus jugadores experimentados lo entienden sin importar lo mal que hayan estado jugando en sus clubes. Para los detractores de Southgate, era culpable de favoritismo, ignorando los reclamos de los jugadores para poder quedarse con aquellos que le habían servido bien en el pasado.

Hoy nadie puede criticar a Southgate.

Fue el día más brutal de los ocho años de carrera de Southgate como seleccionador de Inglaterra. Cuando reveló la larga lista de 33 jugadores entre los que seleccionará su plantilla de 26 para la Eurocopa, que comienza el 14 de junio, lo hizo sin tantos pilares de su reino.

Jordan Henderson fue uno de los hombres más irremplazables de la era Southgate.

Estuvo en casa en el primer partido de Southgate como reemplazo temporal de Sam Allardyce, Malta, en octubre de 2016 y ha sido inseparable desde entonces.

El excentrocampista del Liverpool ya era un jugador experimentado en ese momento (seleccionado por Roy Hodgson para la Eurocopa 2012, el Mundial dos años después y la Eurocopa 2016) y ha sido una voz confiable desde entonces. Henderson fue el ancla del mediocampo en la Copa del Mundo de 2018 y luego salió de la banca durante los últimos cinco partidos de la Eurocopa 2021, los últimos en ver los partidos cuando Inglaterra llegó a la final. Regresó al once inicial para las rondas eliminatorias del último Mundial, aportando experiencia en el medio junto a Declan Rice y Jude Bellingham.

Aunque tuvo un año difícil a nivel de clubes, primero en Arabia Saudita y luego con el Ajax, parecía que Southgate todavía lo quería por su experiencia y liderazgo.

Henderson siempre ha sido uno de los miembros más vocales del equipo, no sólo la voz más fuerte en el campo, sino también una voz confiable en temas delicados. Cuando Joe Gomez y Raheem Sterling tuvieron una seria pelea en un campamento de Inglaterra en 2019, fue Henderson quien ayudó a resolver el problema.

Hoy, Southgate lo llamó un “individuo excepcional” y un “ser humano fantástico”.

Y, sin embargo, a pesar de todo eso, no había lugar para Henderson en la plantilla de hoy. Southgate dijo que había luchado por encontrar “intensidad” en las últimas semanas después de la lesión.

Cuando Southgate dijo que era una “decisión realmente difícil”, como la mala noticia más dura que tuvo que dar hoy. Porque cuando Henderson cumpla 34 años el próximo mes, parece que podría tener dificultades para aumentar sus 81 juegos.

Marcus Rashford no tiene tanta experiencia como Henderson, pero al igual que él, su carrera internacional comenzó antes de que Southgate fuera designado para el puesto más alto.

Llegó a la Eurocopa 2016 con Hodgson, salió del banquillo en el primer partido de Southgate y estuvo bajo su dirección en los tres grandes torneos. Generalmente fue suplente en el Mundial de 2018 (donde anotó en octavos de final contra Colombia), en la Eurocopa 2020 (donde anotó su try para que Italia ganara el título, fallando también en los penales) y hace dos años en el Mundial. Taza. Quizás tuvo la mala suerte de que Harry Kane y Sterling siempre empezaron antes que él y que su mejor forma en Inglaterra se retrasó en los tres años transcurridos entre Rusia 2018 y aquella Eurocopa.

Southgate explica su selección a los medios en St George’s Park (Darren Staples/AFP vía Getty Images)

Pero Southgate siempre ha tenido fe en Rashford, lo llevó a esa Eurocopa a pesar de una lesión y siempre apreció lo que puede ofrecer.

A pesar de una temporada 2023-24 muy difícil para él y el Manchester United, Southgate incluyó a Rashford en el equipo internacional en marzo. Pero esta vez el jugador de 26 años está fuera del campo y la preferencia es por los jugadores más jóvenes. “Con Marcus, siento que otros jugadores en este campo han tenido mejores temporadas”, dijo Southgate al comienzo de su conferencia de prensa. “Es tan simple como eso.”

Estos dos no aparecieron en los titulares, pero ha habido muchos otros jugadores notables en los últimos años que no llegaron a los titulares.

Quizás la ausencia de Sterling ya no sea notable; Fue un jugador fundamental para Southgate hasta el Mundial de Qatar, pero desde entonces no ha estado en la selección de Inglaterra.

Eric Dier, también no internacional con Qatar, estuvo en la mejor forma de su vida con el Bayern a pesar de su fichaje en enero, ayudándolos a llegar a las semifinales de la Liga de Campeones y demostrando que puede jugar un partido. atrás cuatro “Jugó muy bien en el Bayern y sé que están muy contentos con él”, dijo Southgate. “Creemos que está detrás de los otros muchachos que elegimos”.

Ese torneo en Qatar fue hace apenas 18 meses, pero ahora se siente como una era diferente, con muchos de los jugadores seleccionados por Southgate que ahora están siendo eliminados. No solo Henderson, Rashford, Sterling y Dier, sino también Calvin Phillips (tal vez como era de esperar por no haber tenido suficiente temporada), mientras que Mason Mount, Nick Pope, Callum Wilson y Conor Coady también se quedan fuera.

Tampoco hay lugar para Ben Chilwell, quien junto con Rashford y Henderson recibió una llamada telefónica de Southgate para explicar su error.

Así que si alguno de los siete jugadores queda libre de aquí al vuelo a Alemania, ya será un equipo nuevo, radical y joven. Todo el mundo espera que haya cierto grado de confusión, pero nadie esperaba que Southgate no incluyera a tantos de sus jugadores más confiables en la lista de hoy.

Y plantea la perspectiva de otra dinámica de liderazgo este verano y más allá.

Por supuesto, habrá jugadores más experimentados que han estado allí desde Rusia 2018 o incluso antes: Kane, Jordan Pickford, Kyle Walker, Kieran Trippier, John Stones, Harry Maguire. La columna vertebral de la selección inglesa está sana. Pero ahora que el resto de los veteranos están fuera de escena, se ha creado espacio para una nueva generación de líderes.

En el último partido de Inglaterra contra Bélgica en marzo, fueron capitaneados por Declan Rice. Como titular garantizado en Alemania, habrá más atención en su liderazgo, así como en el desempeño de Jude Bellingham, quien ha sido sugerido como posible capitán de la selección nacional, habiendo sido titular con Inglaterra Sub-15.

Estos son los jugadores que necesitan llenar ese vacío de liderazgo ahora mismo. Porque en algún momento en el futuro, la gente se preguntará si es Rice o Bellingham cuando Kane decida entregarlo.

Es por eso que Southgate se está alejando de tener un “grupo de liderazgo” tradicional y no quiere que sus jugadores representen excesivamente los roles de capitán y vicecapitán.

“Tenemos jugadores jóvenes que juegan mucho”, dijo Southgate. “No hay ninguna razón por la que los jugadores jóvenes no puedan liderar y la dinámica es un poco diferente. Pero también les das espacio a otras personas para madurar y crecer. Tenemos tantas buenas influencias en el grupo que quiero venir de diferentes campos. Necesitamos que la gente dé un paso adelante”.

Plantilla completa de Inglaterra

Portero: Dean Henderson, Jordan Pickford, Aaron Ramsdale, James Trafford. Defensores: Jarrad Branthwaite, Lewis Dunk, Joe Gomez, Mark Guehi, Ezri Konza, Harry Maguire, Jarell Quanza, Luke Shaw, John Stones, Kieran Trippier, Kyle Walker. Centrocampistas: Trent Alexander-Arnold, Conor Gallagher, Curtis Jones, Cobby Mainu, Adam Wharton, Declan Rice. Atacantes: Jude Bellingham, Jarrod Bowen, Eberechi Eze, Phil Foden, Jack Grealish, Anthony Gordon, Harry Kane, James Maddison, Cole Palmer, Bukayo Saka, Ivan Toney, Ollie Watkins

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