Cuando el entrenador en jefe del Atlanta United, Gonzalo Pineda, se presentó ante un grupo de periodistas el martes, nadie habría sabido que el jugador de 41 años estaba (y está) pasando por el momento más difícil de sus tres años en Atlanta.
Atlanta United ocupa el puesto 12 de la Conferencia Este con 13 puntos en 14 partidos. Actualmente, el club continúa con una racha de 9 partidos sin ganar. Hasta la fecha, los pupilos de Pineda han marcado un gol en 434 minutos de fútbol y no han marcado ningún gol en 11 partidos fuera de casa en el Estadio Mercedes-Benz.
“Por supuesto que queremos salir de esta situación”, dijo Pineda. “Tenemos que seguir adelante. Sólo tenemos que seguir adelante, mantener la cabeza gacha, seguir trabajando, seguir trabajando, seguir haciendo lo que estamos haciendo”.
El equipo enfrentará una ardua tarea para romper su mala forma: Atlanta United se enfrentará al Inter Miami en Fort Lauderdale el miércoles por la noche, y es probable que Lionel Messi, Sergio Busquets y Luis Suárez jueguen después de perderse el largo viaje de esta semana a Vancouver. El Inter Miami ganó el partido sin su trío de estrellas por 2-1 y actualmente lidera la tabla de Supporters’ Shield.
Para Atlanta, lo que comenzó como una temporada muy prometedora, en cambio, reabrió viejas heridas de años anteriores, sólo durante una visita al primer entrenador del club, Tata Martino, en el sur de Florida.
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Aunque Atlanta United venció a Miami 5-2 en Atlanta en septiembre pasado (Messi se perdió el partido debido a una lesión), la victoria de Miami por 4-0 sobre Atlanta en la fase de grupos de la Copa de la Liga del verano pasado permanecerá en la mente de los aficionados de Atlanta. Messi anotó un doblete ese día y Atlanta fue castigada por su ingenua defensa y falta de concentración en el medio campo.
Pineda dijo que hay un plan para limitar la influencia de Messi mañana por la noche.
“Mis jugadores lo saben”, dijo Pineda con confianza. “Mis jugadores saben lo que estamos tratando de hacer. Como siempre, a veces se trata simplemente de limitar el peligro que (Inter Miami) puede representar. (Messi) es el mejor (jugador) en este momento y simplemente tenemos que limitar sus factores y conexiones porque no es el único jugador en el campo”.
Mientras aumentaban las especulaciones sobre su seguridad laboral, Pineda se mantuvo firme en su creencia como el rostro de la franquicia el martes. Pineda dijo recientemente que el objetivo a corto plazo para su personal y sus jugadores era detener la hemorragia. Pero esto no sucedió.
Atlanta ha perdido cuatro partidos consecutivos en casa por primera vez en la corta historia del club, lo que ha provocado el descontento de la afición y los llamados a un cambio de rumbo por parte del club, desde Pineda.
“No estoy escuchando”, dijo Pineda. “Puse mis aerópodos. Pongo algo de música clásica y algo de ópera y trabajo y trabajo. Sé lo que probablemente se va a decir. No lo he leído ni oído. Pero sé que es normal, cuando no te va bien, la gente dice cosas malas de ti”.
Pineda dijo que la presión que enfrenta es parte de su trabajo, ya sea que el equipo gane o pierda. Dijo que cuenta con el apoyo de la directiva del club y se mantiene en contacto constante con el director técnico del equipo, Carlos Bocanegra, a quien depende Pineda. Parece que Pineda ya no está en la isla.
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“Mi rutina diaria es la misma”, dijo Pineda. “Junto con mi cuerpo técnico, trabajando muy duro y pasando horas en el edificio, tenemos que tener la mejor oportunidad posible para preparar a los jugadores”.
Bocanegra, junto al expresidente del club Darren Eales, conmocionaron al mundo de la MLS cuando contrataron a Pineda en 2021 cuando era asistente en Seattle Sounders. Bocanegra y Eales han contratado a los últimos tres entrenadores del Atlanta United. Antes de Pineda, Frank de Boer y luego Gabriel Heinze fueron despedidos tras una larga racha de malos resultados.
Es irónico que Martino, que ha dejado una huella tan indeleble en el club, pueda ser un entrenador rival que convierta al Atlanta United en una decisión similar.
“No me distrae de lo que estoy haciendo”, dijo Pineda sobre el sentimiento que rodea al equipo. “Trato de hacerlo tanto como puedo… cuando crees en el proceso y en lo que estás haciendo, todo se equilibra. Estamos en el proceso de continuar haciendo lo que estamos haciendo y tratando de mejorarlo. “
El martes, los jugadores reían y saludaban mientras conducían. Corrieron al unísono durante los ejercicios de calentamiento y lucieron bien antes del inicio de los ejercicios tácticos. Si no lo supieras, pensarías que la temporada del Atlanta United va según lo planeado.
El portero suplente Josh Cohen será titular contra el Inter Miami el miércoles debido a la suspensión por tarjeta roja del capitán Brad Guzan. Cohen dijo a los periodistas el martes que los jugadores están dedicados a “animarse unos a otros” durante este momento difícil. Al mismo tiempo, afirmó Cohen, el sentido de urgencia ha cambiado.
“Ahora, los mensajes son un poco como, tenemos que tener esta lucha para navegar hacia dentro. Cada momento, cada desafío”, dijo Cohen.
(Foto: Jeff Dean/Getty Images)
