Imperfecto, sí, pero ‘Jelly Last Jam’ sigue siendo tremendamente entretenido en el resurgimiento de Pasadena

El Pasadena Playhouse se ha convertido en el mejor lugar de la ciudad para ver un musical. El teatro es lo suficientemente grande como para darle un respiro al espectáculo, pero lo suficientemente íntimo como para estar cerca del público.

La mayoría de los teatros regionales de esta escala han dejado de intentar producir ofertas musicales importantes. La orquesta por sí sola supera la mayoría de los presupuestos, sin importar el gasto que supone matar a grandes actores y decorados elaborados.

Pero el Pasadena Playhouse claramente persevera. En las últimas temporadas, ha ofrecido una nueva versión de Little Shop of Horrors y dos gloriosas reposiciones de Sondheim, Sunday in the Park with George y A Little Night Music.

Ahora en el escenario con una orquesta de 10 músicos se encuentra Jelly’s Last Jam, un musical sobre uno de los padres fundadores del jazz, Jelly Roll Morton. Con un libro de George Wolfe y letra de Susan Birkenhead, el programa cuenta la historia de Morton a través de su música. La biografía de Morton, adaptada por Luther Henderson, quien creó material adicional, confirma su biografía espiritual.

Una de las presunciones del musical es que no sólo el sufrimiento personal de Morton, sino también la historia del sufrimiento de su pueblo, una historia de la que se ha mantenido alejado, está codificada en la música. “Jelly’s Last Cup” comienza al final, con el cuerpo de Morton tendido sobre un tablero de búsqueda, trabajando hacia atrás, ofreciendo una revisión de la vida, un examen moral por así decirlo.

El Hombre de la Chimenea (Cress Williams) es la figura que guía a Jelly (John Clarence Stewart) a través de este ajuste de cuentas póstumo con su pasado. Le pide a Jelly que lo considere un portero o un conserje en su alma, mientras lo obliga a aceptar lo que ha evitado en la vida: el dolor que ha experimentado y el dolor que ha causado para resistir.

“The Last Jelly Jam”, estrenada en el Mark Taper Forum en 1991, marcó el surgimiento de Wolfe como una de las fuerzas creativas más poderosas del teatro estadounidense. Su obra “Museo del color” ya lo ha demostrado como un dramaturgo extremadamente valiente.

En “Jelly’s Last Jam”, Wolff demostró que podía ser un innovador musical. Lo que lo distinguió como escritor y director fue que combinaba un espectáculo electrizante con una aguda crítica política.

El musical, que se estrenó en Broadway en 1992, catapultó a Wolfe a los primeros puestos de los directores de Broadway. Pero lo que nadie que haya visto el programa olvidará jamás es la impresionante actuación de Tony Gregory Hines en el papel principal.

Hines fue sorprendente no sólo con su baile febril y su canto suave, sino también con la sensibilidad de su descripción. Su gelatina tenía el carisma serio para soportar el peso del riguroso escrutinio interpretativo de Woolf.

El claqué está en pleno apogeo en “Jelly’s Last Jam” en el Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Aunque se adelantó a su tiempo en muchos sentidos, “The Last Jelly Jam” no ha sido revivida en Broadway. Las razones no son difíciles de encontrar. Este es un espectáculo grande y costoso. Pero más que eso, todavía se siente como un trabajo en progreso, un musical con potencial pero aún a algunos diseños de su forma ideal.

Así que gracias al Pasadena Playhouse por producir esta reposición de The Last Jelly Jam. Incluso si no alcanza el estatus de clásico, el musical es históricamente digno de mención. Pero lo más importante es que abunda en riquezas teatrales, que se muestran en esta producción dirigida por Kent Gash.

La energía de la escena te envuelve incluso cuando la historia se vuelve vaga o premonitoria en sus etapas finales. Jelly Stewart no es sentimental. Es el pavo real testarudo, arrogante y problemático que todo el mundo dice que es.

Jelly es el primero en confirmar su genio musical. Afirma haber inventado el jazz, punto que lo enfurece cuando se debate. Como comienzo de su logro musical, el espectáculo se basa en rumores. Disfrutamos de lo que escuchamos, pero una comprensión más profunda de las batallas musicales de la época y la competencia con otros pioneros del jazz se trata de manera superficial.

Presenta una emocionante programación de la era del jazz en “Jelly’s Last Jam” en el Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

El dolor que Jelly quiere negar está en todo lo que no puede decir, en lo que se niega incluso a admitir ante sí mismo. Stewart canaliza físicamente esta represión a través de una rendija protectora que se abre cuando es atacado. Bost y fanfarronería delata un sutil estremecimiento. Jelly sólo es realmente libre cuando toca el piano y hace música como nadie lo ha hecho antes.

Stewart no nos atrae a través de puro virtuosismo como lo hizo Hines. Pero le da a las heridas de Jelly una mirada conmovedora.

Wolfe retrata a Jelly como un traidor racial que niega sus raíces negras, pero cuya música cuenta la historia completa de sus orígenes. Nacido en una familia criolla de Nueva Orleans, creció en un hogar completamente musical donde la ópera francesa era venerada, pero el encanto del blues flotaba seductoramente en su puerta de entrada.

Un acontecimiento trágico en los primeros años de Jelly fue su destierro por parte de su abuela, Gran Mimi (Carole Foreman), después de que ella descubriera que él estaba saliendo con músicos en un burdel y haciendo sólo Dios sabe qué más. La música lo empujó a cruzar culturas, pero un conflicto dentro de su identidad racial surgió después de que Gran Mimi lo golpeara en la cabeza y le dijera: “¡No eres criollo!”.

A continuación se muestran instantáneas musicales de un artista que actualmente está perfeccionando un estilo que cambiará para siempre el panorama de la música moderna. En el camino, Jelly se empareja con Jack Bear (Wilkie Ferguson III) y juntos navegan por la noche turbia y los colmillos del inframundo, cada uno de los cuales requiere una salida apresurada después de que Jelly comienza a hablar.

Jasmine Amy Rogers en “The Last Jelly Jam” en el Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

La puesta en escena, que al principio puede parecer apretada y asfixiante, se mueve a través de estos exuberantes lugares con un ritmo teatral que captura un ambiente que evoca los ritmos armoniosos de la Era del Jazz. (El diseño escénico de Edward E. Haynes Jr., la iluminación de Rui Rita, el vestuario de Samantha C. Jones y la coreografía de Dell Howlett crean una serie de cuadros fluidos, en parte película, en parte remolino de club nocturno).

Jelly finalmente encuentra su pareja, en todos los sentidos, en Anita (Jasmine Amy Rogers). Es un cantante tan modesto como él. La música que hacen juntos es genial. (Rogers hace magia con su canto en una actuación espectacular). “Jelly’s Last Jam” sigue viva en su tumultuosa historia de amor.

Lo que hace que la relación sea especial desde un punto de vista teatral no es tanto la idoneidad mutua de Jelly y Anita. (Jelly no está lista para él). Esta es la motivación emocional de Anita. Es un antagonista digno de Jelly, que hasta ahora ha estado saliendo con fantasmas sutiles. Anita lo obliga a lidiar con el vacío del que ha estado huyendo toda su vida.

El segundo acto de “Jelly’s Last Jam” se reproduce como un bucle sin relleno. El marco paranormal del programa que involucra al Hombre de la Chimenea parece cada vez más un engaño. Las epifanías que ocurren de esta manera son baratas.

Doran Butler y Carol Foreman en “Jelly’s Last Jam” en el Pasadena Playhouse.

(Jeff Lorch)

Los momentos emocionantes de la primera mitad incluyen un baile atronador entre Jelly y su yo más joven. (Un Doran Butler en ascenso le da a Young Jelly una gracia entrañable). Pero a veces la producción intenta enmascarar los problemas del libro con un dinamismo teatral vacío. Cantante “Dr. Jazz” que cerró el primer acto le dio demasiado empuje a Las Vegas.

The Last Jelly Cup es un espectáculo imperfecto, pero tremendamente entretenido. Esta es una pieza importante de la música estadounidense que necesita una solución que sólo los autores pueden proporcionar. Morton ciertamente se lo merece. es más profundo base de conocimientos de su música desde que se escribió el programa. (Un musical de Broadway de 1992 ayudó a relanzar su carrera).

Woolf ofrece una interpretación de un artista firme en su audacia política, pero que en última instancia parece demasiado estrecho. Pero qué musical tan poderoso y musculoso, y qué suerte para nosotros que el Pasadena Playhouse nos haya recordado sus tesoros.