(Actualización: Islam Makhachev derrotó a Dustin Poirier para defender su título de peso ligero en UFC 302. Lea más aquí).
BRICK TOWNSHIP, Nueva York – Islam Makhachev se mezcla de la manera más aterradora.
En el abarrotado tablero de Nick Catone MMA & Fitness, apenas se destaca entre la multitud de artistas marciales mixtos de clase mundial, muchos de los cuales, como Makhachev, provienen de Daguestán, una república en el extremo sur de Rusia que ha producido muchos de sus intérpretes. los luchadores más terribles del mundo.
Makhachev, junto con docenas de otros luchadores en la lona, luce la imagen comercial de la región: cabello gris, barba desgreñada y orejas de coliflor producto de décadas de lucha.
No tiene el aura de uno de sus compatriotas, Habib Nurmagomedov, el entrenador del campeón del mundo, que camina alrededor del tablero y ladra instrucciones.
A Makhachev le encanta el entrenamiento de Muay Thai, al igual que los primos de Khabib, Usman y Umar Nurmagomedov. Usman es el campeón de peso ligero de Bellator y Omar es la próxima gran novedad en la división de peso gallo de UFC.
Makhachev está más que entusiasmado mientras se acerca a su tercera defensa del título mientras habla en su inglés nativo con voz suave.
Sin embargo, él es claro y claro sobre por qué está aquí.
“Sólo tengo que luchar”, dijo Atlético. “Tengo que vencer a todos”.
Makhachev llegó a la cima del ranking libra por libra de UFC a la antigua usanza: derribando a sus oponentes, no estableciéndose como un gran éxito.
Comienza con su triste lucha. Los delanteros puros tienen pocas esperanzas de su trabajo en el clinch, y los luchadores en la lona son brutalmente superados contra su jujitsu.
En los últimos años, su juego de stand-up ha pasado de ser decente a mortal.
“Es tan bueno. Es tal como se anuncia. Superior en todas partes”, dijo el manager de Makhachev, Ali Abdulaziz. “Él puede noquearte, puede derribarte, puede derribarte y golpearte. Él puede dejarte en paz. Y está mejorando. En cada pelea muestra algo nuevo”.
La única derrota de Makhachev se produjo en su segunda pelea en UFC, que es uno de los nocauts más llamativos en la historia de las MMA. Makhachev fue noqueado esa misma noche por el zurdo Adriano Martins, un oficial que aún no ha peleado en UFC.
Makhachev ganó 13 veces seguidas (12 veces en peso ligero y una en peso nuevo).
Makhachev consideró su primer nocaut de 2018 contra el veterano pegador Gleyson Thibaut como una victoria del equipo, gracias a Nurmagomedov, quien se enfrentó a Thibaut hace seis años.
“Cuando (Habib) me estaba acorralando, me dijo: ‘Prueba con un jab de derecha, intenta con un gancho de izquierda’, y lo hice y aterrizó muy bien”, dijo Makhachev, quien noqueó a Tibau en menos de un minuto.
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-UFC (@ufc) 21 de enero de 2018
Desde fuera, las artes marciales mixtas no parecen un gran deporte de equipo. No hay bolas que pasar, ni tiempos muertos durante la duración de la pelea.
Pero los compañeros de equipo de Makhachev en la American Kickboxing Academy dentro de Eagles MMA, la organización fundada por Nurmagomedov y originalmente entrenada por su padre, Abdulmanap Nurmagomedov, trabajan más como una familia que como una colección de partes separadas.
“Cuando tienes un buen equipo, todos ganan”, dijo Makhachev. “Cuando tienes un buen gimnasio, tienes un buen entrenador, lo número uno es el equipo. Quién te da consejos, quién te empuja, al final del día te hace mejor”.
Con su apariencia similar, estilos de lucha similares y el aire inevitable que los sigue dentro de la jaula, muchos fanáticos ven a Makhachev simplemente como una versión más joven de Nurmagomedov.
Pero incluso en su mejor momento, Nurmagomedov dejó claro que Makhachev no es un clon. Tiene que ser más grande y mejor.
Nurmagomedov se retiró en 2020 después de defender su tercer título de peso ligero, una promesa que le hizo a su madre, quien le suplicó que dejara de pelear después de la muerte de Abdulmanap a principios de ese año.
Antes de su muerte, Abdulmanap también entrenó a Makhachev. Prometió que Makhachev algún día reemplazaría a Nurmagomedov como campeón.
“El Islam era uno de sus estudiantes favoritos de mi padre, y él realmente lo amaba como a un hijo”, dijo Nurmagomedov después de la muerte de su padre.
En 2019, después de que Nurmagomedov defendiera su título ante Dustin Poirier, el campeón se quitó el cinturón de los hombros, se lo puso delante de Makhachev, dijo “futuro campeón” y se fue.
Tres años más tarde, Makhachev presentó a Charles Oliveira por el título de peso ligero. Esa noche, en el octágono, levantó a Khabib Makhachev sobre sus hombros.
Después de su victoria en peso ligero sobre Oliveira, Nurmagomedov saltó al octágono para celebrar con Makhachev. (Foto: Craig Kidwell/USA Today)
“Mi cinturón es para mi entrenador Abdulmanap Nurmagomedov”, dijo Makhachev, el recién nombrado campeón. “Hace unos años, me dijo: ‘Solo practica y serás un campeón’.
Está previsto que Makhachev defienda su cinturón contra Poirier casi dos años después.
Una victoria le daría a Makhachev su decimotercera victoria consecutiva en el peso ligero, superando el récord divisional de Nurmagomedov e igualando el récord de su maestro en el peso ligero de tres defensas del título.
Pero Makhachev no tiene tiempo para comparar sus logros con los de Nurmagomedov.
“Nunca pienso en eso. No importa cómo, simplemente voy a defender mi cinturón otra vez”, dijo Makhachev.
“Mi objetivo no es batir el récord de nadie”.
Tiene más en mente.
Sólo cuatro hombres o mujeres poseen cinturones en dos divisiones diferentes de UFC al mismo tiempo.
De estos cuatro, sólo dos han defendido con éxito sus cinturones durante sus reinados de “campeonato”: Daniel Cormier y Amanda Nunes.
“Si hablamos de herencia, lo que quiero son dos cinturones”, dijo Makhachev. “Quiero defender dos títulos en diferentes divisiones. Ese es mi objetivo y será muy importante”.
“No estoy peleando por dinero ni por nada más. Para mi legado, necesito un segundo cinturón”.
Para luchar por el segundo cinturón, Makhachev tendrá que superar a Poirier en junio y posiblemente vencer a Arman Tsarukyan por segunda vez para retener su título actual, posiblemente hasta 2024. Oliveira.
Incluso la primera tarea contra Poirier no es un esfuerzo pequeño, aunque Makhachev es un gran favorito para la victoria.
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– danawhite (@danawhite) 30 de mayo de 2024
En una carrera que abarca más de 15 años y casi 40 peleas profesionales, Poirier ha sido testigo y un jugador importante en la evolución de la división de peso ligero de UFC.
La primera oportunidad de Poirier por el oro indiscutible de peso ligero en 2019 fue contra Nurmagomedov, y su enfrentamiento con Makhachev será el séptimo campeón de división diferente al que se haya enfrentado.
“Peleé contra los mejores muchachos de mi generación en las 155 libras”, dijo Poirier, y agregó: “Peleé contra todos”.
Pero cuando se trata de su competencia MMA Eagles, Poirier dijo que “tienen una mentalidad diferente”.
Poirier estuvo más cerca de destronar a Nurmagomedov. Mientras avanzaba en el tercer asalto, Poirier intentó una guillotina y, por un segundo, pareció que la sumisión de Nurmagomedov se había hundido.
Pero después de 25 segundos, Nurmagomedov salió con valentía. Un minuto después, Poirier remató al fondo de la red.
“Los acercamientos no cuentan en este juego. Perdí”, dijo Poirier. Pero mientras se preparaba para Makhachev, Poirier dijo que la derrota lo ayudó a comprender mejor el talento de los peleadores más importantes de su división.
Después de su oportunidad por el cinturón de Makhachev el 1 de junio, nadie más que Poirier y Thibaut pueden decir que han pasado más tiempo en la jaula con las mejores Águilas de MMA.
“Me ayudó a comprender los niveles de lucha”, dijo Poirier. “He estado practicando jujitsu y luchando desde que peleo, así que he visto muchas cosas, pero la forma en que estos muchachos… tienen su técnica y su distribución de peso y sus movimientos de piernas, muchas cosas pequeñas cosas que son muy complicadas y que mucha gente de fuera no puede ver que están trabajando allí”.
Pocas personas saben más sobre los niveles de MMA que Catone, un ex peleador de UFC que abrió el gimnasio donde entrenaba Makhachev antes de conocer a Poirier.
En su carrera de 14 peleas, Catone ha compartido jaula con pilares de UFC como Mark Munoz, Kostas Filippou y Chris Camozzi. Después de ser dueño del gimnasio, luchadores famosos como Frankie Edgar, Edson Barboza y Cody Garbrandt usaron su centro para entrenar.
Pero hay algo completamente diferente en los luchadores de MMA de los Eagles, dice.
“De inmediato se puede decir que estos muchachos tienen disciplina. No se trata tanto de las cosas llamativas, estos muchachos son realmente buenos. Simplemente la disciplina y las técnicas que practican una y otra vez”, dijo Catone.
A partir de 2021, Makhachev utilizó esta disciplina y ganó seis de sus últimas siete peleas. Derrotó al luchador Drew Dober. Cubrió al boxeador Bobby Green por nocaut técnico. Aplastó al cinturón negro de jujitsu Oliveira y noqueó al legendario Alexander Volkanovski con un cabezazo.
Dijo que cansar a Poirier y luego agregar otro final a su libro de récords era el plan para su tercera defensa del título.
“En dos asaltos, tres asaltos, lo acabaré. Indudablemente. Intentaré rematarlo desde el principio, desde los primeros minutos hasta el final, – dijo Makhachev, el ejecutor de muchos pronósticos.
“Cuando acabas con tu oponente, nadie habla. Todos entienden”.
(Foto superior: Sean Reilly / Atlético; (Foto: Chris Unger / Zuffa LLC)
