Si a James Trafford le hubieran dicho en agosto que su primera temporada en la Premier League terminaría con su nombre en el equipo provisional de Inglaterra para la Eurocopa 2024, habría pensado que habría incluido las críticas de los fanáticos en su campaña, su lugar en las pérdidas y las pérdidas de la Liga. .
Sin embargo, Gareth Southgate confía claramente en que el portero, que llegó a Turf Moor procedente del Manchester City el verano pasado por una tarifa inicial de 15 millones de libras (19 millones de dólares), tiene algo que ofrecer.
El técnico de Inglaterra probablemente recordará el último viaje de la selección sub-21 a Trafford en la Eurocopa, donde sus actuaciones le ayudaron a conseguir el fichaje. La crucial parada de penalti de Trafford en los últimos segundos de la final contra España ayudó a Inglaterra a empatar sin goles.
Burnley ciertamente estaba emocionado de ficharlo. El técnico Vincent Kompany y muchos otros creían que Trafford acabaría convirtiéndose en el principal portero de Inglaterra. Muchos todavía lo hacen.
Pero no se puede escapar del hecho de que el primer año de Trafford en la máxima categoría fue difícil.
Un jugador que no había jugado fútbol senior por encima del nivel de la Liga Uno hasta el verano pasado ha quedado expuesto. Es cierto que no le ayudó la lista de problemas iniciales de Burnley, su ingenuidad táctica y una línea defensiva lenta frente a él, pero también hubo otros problemas. Tuvo problemas con la posesión, a menudo era demasiado lento para sacar el balón y no podía controlar su campo en jugadas a balón parado.
A pesar de los llamados a un cambio, Kompany mantuvo la fe. Más juegos significaban más experiencia y más tiempo para desarrollarse. Las señales eran prometedoras y realizó 10 y ocho salvamentos respectivamente en partidos contra Brighton & Hove Albion y Liverpool en diciembre.
Trafford no cometió demasiados errores, pero sus estadísticas demostraron que le faltaban. Marcó 62 goles (incluidos 5 de penalti y dos goles en propia meta para el Burnley) en 28 partidos. Los 55 goles sin penaltis marcados por los rivales provinieron de 49,6 goles esperados, lo que significa que tiene 5,4 goles más de los que debería. de acuerdo a FBref.comsu porcentaje de salvamento (65,7) ocupó el puesto 19 entre 25 porteros con 15 o más partidos jugados.
James Trafford fue una estrella en el Campeonato de Europa Sub-21 (Sam Barnes – Sportsfile/UEFA vía Getty Images)
El gran error de Trafford regresó a Crystal Palace cuando su mal pase hacia atrás para Josh Brownhill fue interceptado por Jefferson Lerma, lo que provocó que su compañero derribara al mediocampista del Palace. Brownhill fue expulsado y Burnley perdió 3-0.
Su situación no se ha visto favorecida por la asociación de seguidores del Burnley con Arijanet Muric, quien ha sido nombrado en el equipo del campeonato para la temporada 2022-23. No tenían miedo de decir lo que pensaban y eso afectó la confianza en Trafford, particularmente en la derrota por 2-0 en casa ante el Bournemouth a principios de marzo.
Se quedó en la portería, pero fue eliminado para el partido en casa contra Brentford en el último partido antes del parón internacional. Muric impresionó en la victoria por 2-1 del Burnley, realizando varias paradas cruciales y mostrando su rango de pase.
Muric jugó los 10 partidos restantes del Burnley. Coincidió con una recuperación (una derrota en ocho partidos, siete de los cuales jugó) y vio al equipo de Kompany revivir sus esperanzas de supervivencia. Esto ha planteado muchas preguntas sobre por qué el técnico no hizo el cambio antes ni comenzó la campaña con el internacional de Kosovo.
La desgana de Kompany tuvo más sentido después de que los dos errores de Muric contra Everton y Brighton le costaran a Burnley tres puntos cruciales. Sin embargo, el jugador de 25 años ha evitado 14 goles sin penalti de los 20,1 goles esperados, 6,1, el mejor registro de cualquier portero que haya disputado más de 900 minutos.
Es comprensible que Trafford se sintiera decepcionado por haber sido eliminado tan tarde en la temporada, pero tuvo una presencia muy positiva en el campo de entrenamiento. Ya era cercano a su compañero de equipo de verano Aaron Ramsey, pero tiene una personalidad alegre y ha formado fuertes vínculos con sus nuevos compañeros de equipo.
Southgate claramente lo califica. El técnico de Inglaterra a menudo ha tenido una visión positiva de los jugadores que salen de Inglaterra, y el hecho de que Trafford fuera llamado a la selección absoluta cuando Sam Johnstone se lesionó el codo durante el parón internacional en marzo destacó lo mucho que piensan en él.
James Trafford entrenando con Inglaterra en marzo (Warren Little/Getty Images)
Se ha mantenido como un jugador consistente para la sub-21, disputando 17 partidos internacionales, y si bien es un poco sorprendente verlo elegido en lugar de los más experimentados Nick Pope y Jack Butland, Trafford encaja en el perfil de Southgate. Se siente cómodo con el balón en los pies, ha demostrado su potencial como bateador y tiene buen carácter, algo importante para un portero número 3 que probablemente pasará el torneo en el banquillo.
La clave es el potencial. Sería un error que lo expulsaran de Trafford a los 21 años. Si es elegido como tercer portero, será una experiencia que disfrutará y se espera que viva en muchos más torneos por venir. Proporcionó una presencia positiva en todo el grupo.
El futuro de Trafford en el Burnley es incierto. Perdió su lugar ante Muric, se desconoce la situación del portero del club. Hay interés en Trafford y podría marcharse. Burnley podría verse obligado a cobrar para recaudar fondos después de dejar caer a un jugador.
(Foto superior: Matt McNulty/Getty Images)
