INDIANAPOLIS – Los febriles entrenadores de Indiana, como Angel Reese de Chicago Sky, están de pie. Sintiendo como si su jugador franquicia acabara de recibir un golpe bajo, los entrenadores rogaron a los árbitros que llamaran al guardia del Sky Channedy Carter por una falta o una falta técnica en la cancha por patear a la junior Caitlin Clarke. Reese, que estaba sentado en el banco, animó a su colega. Esa tensión creció a lo largo del partido del sábado y finalmente estalló a los 15,1 segundos del tercer cuarto.
En la jugada anterior, después de que Clark le quitó el balón a Carter, lo que llevó a Aliyah Boston, Clark le dejó saber a Carter. Carter, por su parte, respondió lanzándose al centro del campo, pero no fue suficiente. Carter luego se acercó a Clark y le gritó, derribándola. No jugó con el balón. Ni siquiera lo intentó. Cuando Clarke llegó a la pelota, ésta aún no había entrado.
“No esperaba eso”, dijo Clarke después. “Pero creo que es como, ‘Responde, relájate y deja que tu juego hable por ti’.
El tiro libre que Clark anotó después de eso marcó la diferencia en la victoria de las Fever por 71-70, lo dijo todo.
En una carrera apasionante llena de rostros familiares y oponentes resurgentes, Clarke y Fever se mantuvieron tranquilos y excluyeron al Sky. El juego contó con jugadores de los últimos tres campeonatos de la NCAA, especialmente Clark y Reese. Hace dos meses, Clark e Iowa pusieron fin a la carrera universitaria de Reese. Hace dos años, Reese y LSU le negaron a Clark un título nacional.
No hubo amor entre los dos All-Americans en la universidad, y mientras los dos se golpeaban antes del concurso del sábado, cuando Carter tacleó a Clark en el tercer cuarto, no hubo amor. Mientras los dos equipos se dirigían a sus asientos para tomar un respiro antes del cuadro final, Reese le dio a Carter un gran abrazo mientras Clark se quejaba con los oficiales.
Chennady Carter golpeó a Caitlin Clark por una falta en el juego 😳
“Este no es un partido de baloncesto”, dijo Clark a ESPN en la transmisión. pic.twitter.com/udTMmWFVyn
– Noticias deportivas (@sportingnews) 1 de junio de 2024
La jugada no fue revisada para determinar si cumplía con los criterios de juego sucio grave. El entrenador de Fever, Christy Sides, dijo que probablemente enviará un video a la sede de la liga debido a lo que cree que ha sido un tema durante toda la temporada de novato de Clark: el jugador de 22 años está siendo “golpeado” por los defensores y no está siendo manejado adecuadamente. Las partes recientemente recibieron un tecnicismo por una disputa con los árbitros, cuando Clark enfrentó mucho contacto cuando conducía para una bandeja contra la tormenta; y en el partido anterior contra los Hurricanes, Clark recibió un golpe en la cabeza y cayó al suelo.
“Creo que en este punto, sé que voy a recibir un par de golpes por juego y eso es todo”, dijo Clark. “Trato de no dejar que eso me moleste y simplemente permanecer en el juego, mantenerme (concentrado en) lo que es importante porque normalmente es la segunda persona la que queda atrapada si tomas represalias”.
Aún así, hubiera sido comprensible si Clark, quien lidera la liga con tres faltas técnicas esta temporada, hubiera tomado el asunto en sus propias manos después de su pelea con Carter. Y en su mayor parte lo hizo, y no de una manera que perjudicara a su equipo.
“Estoy tratando de que no me multen”, dijo más tarde Sides cuando se le preguntó sobre el arbitraje. “Continuaremos enviando estos activos a la liga y a estos juegos y esperamos que analicen mejor algunas de las cosas que vemos o creemos que están sucediendo. Estoy más que feliz de que Kaitlyn lo haya hecho”. como lo hizo.” decidió.”
Sin embargo, la fiebre de la GM Lynn Dunn no se detiene. Su cuenta X pidió a la liga que “limpiara el desastre”.
¡Existe una diferencia entre una defensa fuerte y acciones innecesarias! ¡Tiene que parar! ¡La liga debería “limpiar”! ¡¡Eso NO es lo que es esta liga!!
– Hablar de tiza (@LD_ChalkTalk) 1 de junio de 2024
Carter se negó a comentar sobre lo que provocó el enfrentamiento. “No voy a responder ninguna de las preguntas de Caitlin Clarke”, dijo después del partido.
No era necesario. Clark habló por sí mismo en el tribunal.
El novato acabó con 11 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias. Cuando soltó cinco, el trato se mantendría, pero si el fuerte presagio de Carter la detuviera, Clarke no se inmutaría.
Se mantuvo firme y ayudó a diseñar una serie ganadora a principios del último cuarto. Después de un tiro fallido de Elizabeth Williams de Chicago, Clark derribó el rebote y salió corriendo. Usó dos regates para una bandeja inicial antes de entregársela a Erika Wheeler, quien luego hundió el balón hacia el aro. Kelsey Mitchell se apresuró a atraparlo e hizo un alley-oop y-1 mientras Williams cometía una falta. Mientras Mitchell chocaba los cinco con su amigo mientras estaba sentado al costado del patio, Clark lo golpeó y corrió escaleras abajo.
“El lugar está en llamas. Quiero decir, eso te da mucho jugo”. 🧃
La entrenadora en jefe Christy Sides habló sobre la multitud de hoy en @GainbridgeFH. pic.twitter.com/5J2nQi2DMM
— Fiebre de Indiana (@IndianaFever) 1 de junio de 2024
“E-Dub probablemente podría haber hecho una bandeja, pero solo una jugada imparcial de ella y se la dio a Kelsey”, dijo Clark. “Esas son simplemente grandes jugadas de equipo, y creo que ese era definitivamente el momento que necesitábamos en ese momento, y Kelsey hizo una jugada realmente impresionante para rematarlo, así que fue divertido”.
También era un equipo. Los cinco jugadores de Fever anotaron cifras dobles, incluido Mitchell, quien terminó con 18 puntos, el máximo del equipo. Su acrobática bandeja le dio a Indiana una ventaja de 64-57 antes de que Boston salvara el día. El novato del año acertó sólo 4 de 14 en tiros de 10 puntos, pero anotó la canasta más grande de la tarde. Aferrándose a una ventaja de 68-67 al final del último cuarto, Boston puso fin a la racha de 8-0 de Sky, lo que llevó a que su ex compañera de equipo de Carolina del Sur, Camilla Cardoso, hiciera su debut en la temporada. Boston rugió ante la multitud cuando el disco atravesó el fondo de la red.
“Creo que se mantuvo así sin importar cómo cayera su tiro”, dijo la delantera del Fever NaLissa Smith, quien anotó 17 puntos y nueve rebotes. “Nunca lo viste bajar la cabeza, sumergirse en sus sentimientos, nada. Jugó duro en defensa, recuperó rebotes para nosotros, corrió duro, hizo pantallas fuertes, hizo todo lo que necesitábamos que hiciera. … Hizo grandes cosas, así que siento que se lo merecía.
Las Fever dispararon sólo el 39,1 por ciento desde el campo y el 24 por ciento desde la línea de 3 puntos. Clark señaló que en juegos anteriores, esta era una receta para la derrota. Sin embargo, Indiana dio un paso adelante con su dureza el sábado, empezando por su famoso novato.
La dura falta de Carter le envió un mensaje a Clark, y las Fever le devolvieron el otro.
“Esos momentos finales de los juegos, es cuando realmente te dice dónde estás como equipo y qué tan bueno eres, cuando las cosas se ponen difíciles y feas”, dijo Mitchell. “Creo que estábamos estables. Respetamos el tiempo y el espacio de cada uno para lograr la toma correcta, y creo que lo hicimos juntos”.
(Fotos de Caitlin Clarke y Chennady Carter: Andy Lyons/Getty Images)
