Durante varias décadas en el siglo XIX, las Grandes Llanuras de Estados Unidos fueron el hogar de la destrucción de vida silvestre más devastadora en la historia mundial. Esta matanza de animales, alimentada por la codicia, la extorsión, el derramamiento de sangre y el puro destino, ha llevado a una especie, el búfalo, al borde de la extinción. Cuando se contaban por decenas de millones, a finales de siglo sólo quedaban vivos unos pocos cientos de mamíferos.
“American Buffalo” (PBS) La película biográfica de cuatro horas y dos partes de Ken Burns rastrea la historia del animal con la experiencia de los nativos americanos, trazando dos caminos históricos de equilibrio y extinción masiva.
El horrible hecho de matar al búfalo, despojando a los indígenas que han vivido con el animal durante más de 10.000 años de su piel, carne y significado religioso, se describe en una historia que ofrece un tema multigeneracional de resiliencia y esperanza. .
TheWrap: El tema del búfalo ha aparecido en otros proyectos en los que has trabajado, pero ¿estás contento de haber esperado hasta más tarde para hacerlo?
Sí, lo soy. Me alegro de haber esperado debido a la beca que ha madurado. Y fue una oportunidad para nosotros de apartarnos del camino y centrarnos en la perspectiva de los nativos americanos de una manera directa e importante.
Al hacer esto, lo hicimos como los dos primeros actos de una obra de tres actos. El primer acto es similar al “Infierno de Dante”, matando a un búfalo que casi destruye. El segundo acto es como “Paraíso” porque intentamos salvar la especie. Y el tercer acto es un gran signo de interrogación: ¿Podemos usar nuestro poder para restaurar la población de búfalos? Nunca volverá a llegar a los 70 millones, pero para que nuestro país se recupere de esta historia, es esencial que los búfalos deambulen salvajes y libres.
En el documento, una historiadora nativa llamada Rosalyn LaPierre señala que el progreso no se trata sólo de lo que sucede diez años después, sino siete generaciones después.
¿No te encanta esto? Como país, podemos quedar empantanados en la opresión de los accionistas a partir de fallos trimestrales. Así que me gusta mucho esta perspectiva estadounidense sobre el pensamiento de siete generaciones. Porque cuando lo planifican de esa manera, hay una especie de paz que puede aprovecharse a través de la perfección de la naturaleza. Hay perfección en la naturaleza y sólo hay que aprender desde esa perspectiva.
Hay un aspecto espiritual en este proyecto al enfatizar la calidad mítica y la grandeza de este animal. ¿Alguna vez has mirado a los ojos de un búfalo?
Dios, sí. Muchas veces. Hay una manada de aproximadamente tres pueblos más arriba de donde vivo (en New Hampshire). Al mirarlos a los ojos, piensas: “Oh, lo sabes todo, ¿no?”. Quiero decir, literalmente han acompañado a los pueblos indígenas de este continente durante los últimos diez o doce mil años, incluso durante varias muertes y extinciones. Lo han visto todo.
Es sorprendente cómo la historia del búfalo tiene tantos hilos diferentes. ¿Nunca supe qué papel jugó el Zoológico del Bronx para salvarlos?
Lo he dicho antes en mi carrera: “¡No puedes hacerlo, no puedes hacerlo!” Aquí está mi opinión sobre esto: la idea de que en 1907 los búfalos fueron enviados al Santuario de Vida Silvestre de la Montaña Wichita de la Nación Osage, ¡desde el Zoológico del Bronx en Nueva York! Y fueron enviados en un tren, las mismas herramientas que transportaron a la gente a Occidente para matarlos. ¿Cómo puede alguien inventar esto?
Y conocemos algunas figuras históricas muy desagradables (ladrones, racistas, eugenistas, asesinos) que, no obstante, fueron influyentes en el movimiento conservacionista.
Debo mencionar que antes hice la película “Estados Unidos y el Holocausto” (2022), no esperaba tratar el tema de la eugenesia en dos películas seguidas. Pero sí, por ejemplo, William Hornaday, el primer director del Zoológico del Bronx, era un eugenista hijo de puta horrible y arrogante. Nos ocupamos totalmente de eso. También jugó un papel decisivo en salvar al búfalo de la extinción. El maravilloso escritor IF Stone dijo una vez: “La historia es una tragedia, no un melodrama”. En el melodrama, los malos son totalmente malos y los buenos son totalmente buenos.
Es nuestra cultura mediática superficial la que insiste en este binario. Pero el punto es que el movimiento de conservación de la naturaleza, a pesar de todos los maravillosos, extraordinarios y admirables impulsos que contenía, también hubo personas que encarnaron esta noble tarea de la carga de los blancos. Por un lado, querían salvar a los campesinos sureños y salvar a los búfalos, mientras mantenían las opiniones raciales, étnicas y religiosas más reprensibles.
En ese momento escuché que tenías un letrero de neón en la sala de edición.
sí Está en cursiva y minúscula y dice “es complicado”. La historia y la narración tienen que ver con tocar estas historias imperfectas. Como cineastas, siempre encontramos información nueva y contradictoria que puede desestabilizar nuestra historia e incluso hacer que nuestras películas sean menos geniales de lo que son. Sin embargo, siempre es mejor buscar y encontrar esas cosas.
Ha trabajado varias veces con el actor Peter Coyote como narrador (“Vietnam”, “The Dust Bowl”, narración ganadora del Emmy por “The Roosevelts”). ¿Qué tiene de especial esta colaboración?
Pedro es muy simpático. Normalmente hacemos una de dos instantáneas para cada bloque narrativo. Quizás tres, momento en el que me pregunta algo como: “¿Cuál es tu música aquí?”. Significado: “¿Cómo escuchas eso?” Hago muchas narraciones temporales para cada documental, pero cuando Peter narra, a menudo digo: “Nunca he utilizado esa palabra como él”.
Es curioso, porque cuando mencionó “Estados Unidos y el Holocausto” pude sentir la intensa ira en su voz. Y cuando habla del búfalo, sentí respeto por su nacimiento.
Oh, estoy muy interesado en escuchar eso. Porque Peter lee toda la narración con frialdad, sin ensayar. Él quiere leerlo en frío y yo quiero leerlo en frío para descubrir su esencia para ti, el espectador. Para mí no, sé qué descubrir en una película. Entonces, cuando alcanza cierto tono, como la solemnidad que surge de las cosas, yo diría que el 95 por ciento es como una prueba auditiva de Rorschach en la que proyectas tus emociones en la voz de Peter.
Las últimas palabras que escuchamos en el documento las pronuncia un hombre llamado George Horse Capture Jr. se dice que es de la tribu Aaniiih. Dice: “Lo que quiero para mi pueblo, lo quiero para tu pueblo”. Es un momento increíble y su mensaje de esperanza está expresado con tanta claridad que se me llenaron los ojos de lágrimas.
Déjame decirte que recordé mucho ese momento de George Jr. mientras trabajaba en esa película, y cada vez que la veo, se me llenan los ojos de lágrimas. Siempre que está en una película, hay una manera en que nuestras moléculas se reorganizan cuando lo escuchamos. Nos hace pensar en cosas como el perdón y la redención como nunca antes lo habíamos hecho. Y George, en cierto sentido, nos libera y luego nos invita. Es cierto que lo has hecho en el pasado, dice, literalmente. ¿Pero qué harás ahora?
Esta historia apareció por primera vez en la edición Race Begins de la revista de premios TheWrap. Lea más de la edición Race Begins aquí.
