Kyle Larson competirá por el campeonato de la Copa 2024 después de que NASCAR concediera la solicitud de liberación de Hendrick Motorsports, según fuentes de la industria. Se espera que NASCAR anuncie la decisión el martes por la mañana.
El equipo hizo la solicitud después de que Larson asistiera a una carrera en Charlotte Motor Speedway el mes pasado para competir en las 500 Millas de Indianápolis el mismo día. Larson, el campeón de la Copa 2021, tuvo que retirarse para mantener la elegibilidad para los playoffs mientras intentaba completar el “Doble” (correr tanto en Indy 500 como en Coca-Cola 600 el 26 de mayo), pero perdió el inicio de la carrera de NASCAR.
NASCAR requiere que los pilotos comiencen las 26 carreras de la temporada regular si quieren ganar uno de los 16 lugares en los playoffs.
Generalmente hay suficiente tiempo entre el final de la Indy 500 y el inicio de la Coca-Cola 600 para permitir que un conductor haga el viaje de Indianápolis a Charlotte. Cuatro pilotos habían completado previamente el doblete y Larson intentaba convertirse en quinto.
Sin embargo, los planes de Larson se complicaron cuando la salida de la Indy 500 se retrasó cuatro horas debido al clima. Y en lugar de renunciar a la Indy 500, la dirección de Larson y Hendrick decidió quedarse en Indianápolis y negarse a correr la Coca-Cola 600.
Justin Allgeier arrancó el auto de Larson en la carrera más larga de NASCAR. Dado que Larson no estaba inicialmente en el coche, Allgeier fue considerado el piloto del récord y necesitaba a Larson.
Después de la Indy 500, Larson voló inmediatamente a Charlotte (terminó 18º en Indy), donde planeaba relevar a Allgeier, pero el mal tiempo también arruinó ese plan. Cuando Larson llegó a la pista y se preparó para subirse a su auto, NASCAR suspendió la carrera debido a las inclemencias del tiempo.
La carrera no se reanudó. Históricamente, NASCAR ha sido razonablemente indulgente en lo que respecta a las ofertas.
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A menudo, estas solicitudes involucran a conductores que se han perdido carreras debido a lesiones e incluso cuando un conductor ha sido suspendido por un incidente dentro o fuera de la pista. Pero era raro que Larson compitiera en una carrera fuera del permiso de NASCAR, lo que generó dudas sobre si Larson debería ser prohibido porque eligió la Indy 500 como una prioridad.
Desde entonces, muchos pilotos de NASCAR han expresado públicamente su apoyo a Larson, quien debería ser liberado porque estaba tratando de hacer algo especial que elevara el perfil de los deportes de motor en su conjunto.
“Kyle Larson va a ganar cinco, seis o siete carreras este año”, dijo Michael McDowell. “Sentarse aquí y decir que no va a renunciar porque intentó ‘doblarse’ y atrajo muchos ojos a nuestro deporte y atrajo muchos ojos a IndyCar y simplemente ayudó a los deportes de motor juntos es una locura”. evidencia de eso, pero quiero decir, vamos, estamos hablando del mejor piloto de todos los tiempos en un stock car, ¿y no le vamos a dar el visto bueno?
Si NASCAR no le otorgaba la concesión a Larson, se crearía una historia controvertida que se cernaría sobre el deporte durante el resto de la temporada y posiblemente más allá.
Larson es considerado uno de los favoritos para ganar la Copa, y antes de perderse la carrera de Charlotte, lideraba la tabla de puntos y ya se había asegurado un lugar en los playoffs basado en dos victorias.
Aunque Larson no ha perdido una carrera, está a sólo 21 puntos del líder del campeonato, Denny Hamlin, cuando quedan 11 carreras regulares.
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(Foto: James Gilbert/Getty Images)
