EUGENIO, Sí. – Después de ganar la final femenina de 200 metros y formar parte del equipo olímpico de EE. UU., Mackenzie Long dijo que la cosa más loca que escuchó alguna vez fue de Gabby Thomas.
“Dijo que había soñado conmigo”, dijo Long sonriendo, sosteniendo un ramo de flores blancas y moradas y una medalla de bronce colgando de su cuello. “Él me dijo: ‘Sí, esperaba que fueras un atleta olímpico’. Le dije: ‘No querías decirme eso antes de que nos pusiéramos en línea'”.
Thomas dijo que no quería tener ese sueño, así que se lo guardó para sí hasta después de la carrera. Pero a Long, que quizás se enfrenta a la carrera más importante de su vida, en su mejor evento y con la posibilidad de llegar a París, le vendría bien un poco de alivio de la ansiedad.
Ese anuncio de Thomas, según Long, puede haber hecho maravillas antes de la carrera. Porque la creencia de un ídolo hace maravillas con la confianza.
“Literalmente le digo todo el tiempo que quiero ser tú. Ella es una inspiración”, dijo Long. “Ese es mi objetivo, quiero ser como Gabby Thomas”.
A Thomas le toma un tiempo acostumbrarse a esta nueva piel en la que se encuentra. Uno con expectativas. Alguien con experiencia. El de la meta.
A veces, dijo, desearía poder volver a ser como solía ser, cuando solo se trataba de correr y la simple camaradería de los deportes. Pero esos días ya pasaron.
“Los grandes atletas están bajo presión y lo entiendo. Y entonces, si quiero ser un gran atleta, si quiero estar entre los nombres de Sanya (Richards-Ross), Allison (Felix)… sólo tienes que competir bajo presión y aceptar que es parte de eso”.
Thomas, de 27 años, incluye esta base en crecimiento. La final de 200 metros del sábado fue la confirmación de su estatus de élite.
Derrotó a todos los participantes en 21,81 segundos, incluido Sha’Curry Richardson. Y eso es dos décimas de segundo más lento que su mejor tiempo. En uno de los eventos más gloriosos del sprint, Thomas es la figura principal de Estados Unidos.
Gabby Thomas, centro, Brittany Brown, derecha, y Mackenzie Long se clasificaron para el equipo de EE. UU. en los 200 metros en París. (Christian Petersen/Getty Images)
Por tanto, está preparado para la astrología. El material de la franquicia llega a su mejor momento. Ya tiene dos medallas olímpicas: un bronce en los 200 y una plata en el relevo 4×100 en Tokio. El año pasado ganó una medalla de plata en los 200 metros y un relevo de oro en el Campeonato del Mundo. El oro en los 200 metros en París, con la posibilidad de ganar el relevo, lo catapulta a otra estratosfera de la conciencia de la nación.
Thomas tiene un paquete común. Tiene un aura que a la gente le encanta. Él es un comercializador. Tiene tanta profundidad que convierte su plataforma en un objetivo. Es mayor y respetado.
Es por eso que las estrellas universitarias como Long le atribuyen sus sueños.
“Es realmente una lección de humildad”, dijo Thomas. “Recuerdo sentirme así por los otros atletas que estaba observando. En mis últimas pruebas olímpicas, sentí lo mismo por Allison Felix. Sentí lo mismo por Jenna Prandini, con quien todavía lucho. … Entonces, que un atleta más joven me mire y diga, es bastante surrealista. Pero me hace feliz. Realmente siento que me da un propósito. “
Lo más importante es que Thomas es excelente.
El nativo de Atlanta, de 5 pies 9 pulgadas, natural de Florence, Massachusetts, es una elegancia refinada en la calle. La eficacia de su forma y la belleza de su paso pueden hacer sentir que no está corriendo muy rápido. Cuando Thomas corre, el ritmo no parece tan extraño, aunque no es menos explosivo.
Ahora tiene la experiencia de su lado. Puede sentir sus beneficios.
“En realidad, sí, lo hago, y estoy muy agradecido por eso”, dijo Thomas. “Porque cuando ya tienes una medalla, cuando la gente sabe tu nombre, hay mucha presión. Pero también es reconfortante darse cuenta: “Bueno, ya lo he hecho antes”. Simplemente siento esta madurez. Siento: “Está bien, voy a salir y matarlo y no dejaré que los nervios me afecten”. Y es un sentimiento que… no se puede explicar, pero es muy reconfortante saberlo. “
Pronto supo lo que estaba pasando. A la sensación de Ole Miss le gustaron sus posibilidades cuando vio las asignaciones de línea. No sólo porque el carril 7 es una combinación decente de curvas y visión de campo. Pero como Thomas estaba en el carril 8.
“Quería estar al lado de Gabby”, dijo Long. “Sabía que cuando hiciera eso, me posicionaría en la forma que quería”.
Long superó a Thomas en 21,91 segundos para quedar tercero, justo detrás de los 21,90 de Brittany Brown. Richardson, el campeón estadounidense de 100 metros que dominó los 200 de cara a la final, terminó cuarto con 22,16. Aunque su apuesta por el doblete 100/200 haya terminado, Richardson seguirá siendo una de las grandes atracciones para Estados Unidos cuando haga su debut en París, junto a la siempre popular Sydney McLaughlin-Levron.
Tomás se une a ellos.
Pero esta estrella no nace, no en el sentido tradicional del momento en que nace su luz. Esta estrella fue hecha, criada.
El principal componente de esta evolución que le ha llevado a esta cima, lo quiere Thomas.
No siempre. Track trataba sobre el amor por correr y el desarrollo personal. Le encantaba lo que la competencia le había aportado, el crecimiento y la mejora. A medida que mejoró y se volvió más prominente en el deporte, la atención fue solo un subproducto de la resistencia.
La grandeza a este nivel es una inversión. Dondequiera que vaya, según la trayectoria que ha seguido desde Harvard, requiere aprobación interna. Por lo que descubre y a lo que lo expone, Thomas debe aceptarlo como su objetivo.
Ella tiene. Ahora ella está lista. Ha madurado hasta el punto en que cree que puede manejar el centro de atención, las presiones y cargas que acompañan a la gloria. El resto está ganando en el escenario más grande. Él cree que ha llegado el momento.
“Definitivamente me siento como un veterano en este momento”, dijo, “pero también siento que he alcanzado mi potencial. Siento que todavía puedo. Siento que este es mi año”.
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Gabby Thomas: estrella del deporte estadounidense con un objetivo más importante que las medallas olímpicas
(Foto superior de Gabby Thomas y Mackenzie Long después de clasificarse para París en los 200 metros: Patrick Smith/Getty Images)
