Una victoria por dos goles sobre Portugal el miércoles cerró la fase de grupos del Campeonato de Europa y proporcionó la historia más importante. Georgia, que está 68 puestos por debajo de sus rivales en la clasificación mundial de la FIFA, aseguró su lugar en los play-offs con su primera victoria en un gran torneo.
Khvicha Kvaratshelia, jugadora estrella de Georgia y máximo goleador del partido, dijo tras la victoria que fue “el mejor día de mi vida”. En 2023, el jugador de 23 años protagonizó el primer título italiano del Napoli en 33 años, pero para cada georgiano, la historia y la importancia del logro de su selección nacional no tienen precio.
Le dio mayor importancia a los logros del equipo en medio de la incertidumbre política y las crecientes divisiones en casa. Georgia se encuentra en la encrucijada de los valores democráticos, las libertades políticas y la identidad geopolítica.
El símbolo del progreso en los deportes europeos se ha vinculado a las ambiciones del país de unirse a la Unión Europea, en medio de crecientes preocupaciones sobre la influencia rusa. Esas dudas llegaron a un punto crítico este año cuando el partido gobernante Sueño Georgiano introdujo una ley de “influencia extranjera” que generó críticas por reflejar la represiva ley rusa.
La legislación exige que todos los medios y organizaciones no gubernamentales que reciban el 20 por ciento o más de su financiación del extranjero se registren como “organizaciones que actúan en interés de una potencia extranjera” y se sometan a estrictas inspecciones o se enfrenten a multas. La presidenta georgiana, Salomé Zurabichvili, calificó el proyecto de ley, que intentó vetar pero fue revocado por el parlamento, como “la estrategia de desestabilización de Rusia”. Estados Unidos ha dicho que impondrá restricciones de viaje a quienes “socaven la democracia” en Georgia.
Sueño Georgiano se presenta como un partido pro UE, pero la Unión Europea dijo que “lamenta profundamente” la decisión del gobierno georgiano de introducir la nueva ley.
Celebrando la victoria de Georgia sobre Portugal en Tbilisi (Davit Kachkachishvili/Anadolu vía Getty Images)
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, negó la interferencia rusa en la ley y dijo que era una “práctica normal” para un gobierno que quiere “protegerse de la influencia externa”. Añadió que la oposición a esta ley “incita al sentimiento antirruso” y “puede haber venido de fuera de Georgia”.
En los últimos meses, miles de georgianos han presenciado manifestaciones frente al edificio del parlamento en Tbilisi, la capital de este país, con las banderas de Georgia y de la Unión Europea.
Todo esto, en medio de celebraciones jubilosas en Alemania y en casa, ha generado críticas a los pagos de bonificaciones prometidos al equipo por el ex primer ministro del país, preocupaciones sobre cómo se utilizará el éxito de los jugadores e incluso preguntas sobre si la lealtad política dictará la selección del equipo. para la Eurocopa 2024. Lo hacen
Este último punto provocó una reacción airada del técnico francés de Georgia, Willy Sanol. “Todos los días me insulta una mierda del fútbol sin ningún motivo. Y ya no puedo aceptarlo más”, afirmó, negando la afirmación.
Giorgi Bilishvili, analista político y de seguridad de Georgia en el Centro de Estudios de Seguridad, Política y Nacionalismo de la UGSPN, dice sobre el deseo de unirse a la Unión Europea: “El éxito del fútbol fortaleció los argumentos de la sociedad georgiana”.
Georgia, un antiguo estado soviético que obtuvo su independencia en 1991, comparte una frontera de 894 kilómetros con Rusia. En el verano de 2008, los dos países estuvieron en guerra durante 16 días, a consecuencia de lo cual murieron 350 personas y Georgia cruzó su territorio. Sueño Georgiano, al igual que otros partidos de oposición, dice que apoya a Occidente, pero los críticos dicen que es autocrático y prorruso.
Georgia condenó públicamente la invasión rusa de Ucrania en 2022, pero no se sumó a las sanciones contra el país, que a su vez no aprobó la propuesta de la región de Osetia del Sur de celebrar un referéndum sobre la salida de Georgia para pasar a formar parte de la Federación Rusa. El 22 de junio, la Unión Europea pospuso el intento de Georgia de unirse al bloque, citando la negativa del gobierno a sancionar a Rusia y la supuesta censura de los medios en el país. La Unión Europea dijo que Georgia debería implementar las reformas necesarias antes de unirse.
Después de la victoria del miércoles sobre Portugal, la ex primera ministra georgiana Bidzina Ivanishvili se comprometió a donar 30 millones de lari georgianos (8,4 millones de libras esterlinas) al equipo por la victoria. Un hombre de 68 años que evaluado por Bloomberg que vale 7.200 millones de dólares (5.700 millones de libras), también ha prometido pagar 8,4 millones de libras adicionales si Georgia vence a España en octavos de final.
Ivanishvili fundó la organización Georgian Dream en 2011 y fue elegido primer ministro en octubre de 2012, cargo que ocupó durante 13 meses. Es el presidente honorario del partido político establecido que gobierna Georgia durante 12 años.
Alexander Gabrichidze, comentarista de fútbol de Setanta Sports Georgia, dice: “Básicamente está a cargo del partido, como un líder no oficial; todo el país lo sabe”. “Estos anuncios son normales en Georgia. Antes de los Juegos Olímpicos, anuncian que cada ganador de medalla recibirá un premio en efectivo. Lo mismo se aplica al fútbol. “Los políticos aquí siempre utilizan el éxito deportivo para ganar más votantes”.
Una protesta contra la ley de “influencia extranjera” frente al edificio del parlamento en el centro de Tbilisi el 28 de mayo (GIORGI ARJEVANIDZE/AFP vía Getty Images)
Según Anna Gvarishvili, periodista que supervisa las libertades civiles en Tabula, mientras los políticos se identifican con el éxito deportivo en muchos países, Georgian Dream “politiza el fútbol para distraer la atención de sus controvertidas políticas”. instituciones y principios democráticos liberales en Georgia”.
Georgia se enfrenta a elecciones en octubre de este año en medio de protestas contra la ley de “agentes extranjeros” y la brutalidad policial. Bilanishvili, un analista de seguridad, describe estas elecciones como “las elecciones más importantes en la época de la independencia de Georgia”.
La mayoría de las encuestas en Georgia muestran que dos tercios de los votantes no confían en ningún partido político, dice Thomas de Waal, autor de “El Cáucaso: una introducción”.
“El asediado partido gobernante quiere ganarse el apoyo de los jugadores”, añade. “Al financiar al equipo, Ivanishvili intenta compartir su gloria”.
Georgia tiene una rica historia futbolística. El “Dynamo” de Tbilisi fue uno de los tres clubes que nunca abandonaron la Premier League soviética. Ganaron dos veces el título de campeón soviético y lograron el éxito europeo. Tbilisi eliminó al Liverpool de la Copa de Europa en 1979-80 y ganó la ahora desaparecida Recopa de Europa la temporada siguiente. Durante la era soviética, Dynamo Tbilisi se convirtió en un símbolo del regionalismo y la identidad georgiana.
Su estilo de juego mezclaba el ritmo de trabajo y las transiciones coordinadas asociadas con las naciones soviéticas con una combinación de individualismo y habilidad, personificada por las futuras estrellas georgianas Temur Ketsbaya, Giorgi Kinkladze y el talismán moderno Kvaratskhelia. De Waal explica: “Georgia tiene un nuevo grupo de héroes nacionales, mucho más populares que cualquier político”. Gabrichidze está de acuerdo: “Estos actores tienen más influencia que cualquier otro político”.
En abril de 2024, numerosos jugadores del equipo de Georgia para la Eurocopa 2024 expresaron sus críticas desapasionadas al sueño georgiano. En el contexto político interno, con una amplia división entre la generación joven que favorece el nacionalismo georgiano y vínculos más estrechos con Occidente, junto con un grupo demográfico de mayor edad cuya educación soviética fomenta la simpatía por Rusia, las palabras y opiniones de las estrellas del fútbol importan.
Giorgiy Kochorashvili, centrocampista del Levante, fue el primer jugador en señalar las protestas en sus redes sociales. El 9 de abril publicó una foto de su primo sosteniendo la bandera de la Unión Europea, que se ha convertido en símbolo de las protestas contra la ley. La foto se volvió viral, mientras que las fotos de Instagram de Kochoraashvili fueron eliminadas. Mientras tanto, el padre de Kochorashvili publicó la misma foto del sobrino del jugador en su perfil de Facebook.
Kakha Kaladze es uno de los exfutbolistas georgianos más famosos que pasó casi diez años en Milán. Ahora es alcalde de Tbilisi y secretario general del Sueño Georgiano. “El otro día, Kaladze afirmó falsamente que el padre de Kochorashvili apoyaba al gobierno anterior”, dice Gvarishvili.
Kochorashvili publicó una foto relacionada con las protestas (Pablo Morano/BSR Agency/Getty Images)
El capitán de Georgia, Jaba Kankawa, que jugó 101 partidos internacionales antes de anunciar su retiro internacional en enero de 2022, publicó una foto en las redes sociales protestando contra la ley junto con la leyenda “A la mierda Rusia”. Al mismo tiempo, el extremo estrella del Kvaratshelia y Giorgi Mamardashvili, portero del Valencia, escribieron: “El camino de Georgia es hacia Europa. ¡¡La carretera europea nos une!! ¡¡Adelante a Europa!! Paz a Georgia”.
El comentarista de fútbol Gabritchidze cree que inevitablemente habrá diferencias de opinión entre el equipo, pero el vídeo de la policía antidisturbios usando gases lacrimógenos y cañones de agua contra los ciudadanos en abril de este año creó un tema unificador. “Muchos de los jugadores no mencionaron la ley, pero se manifestaron contra la brutalidad policial”, dijo.
Para sumarse al cruce político, el presidente de la FA de Georgia, Levan Kobiashvili, un exjugador que también es representante de Georgia Dream. Kobiashvili participó en la victoria sobre Portugal junto con Kaladze e Irakliy Kobakhidze, el Primer Ministro.
En la rueda de prensa celebrada durante el torneo se preguntó a Sagnol, el entrenador del equipo, si la falta de tiempo de juego en Zivzivadze no se debe a su posición política y a la presión interna para su selección.
Sagnol respondió enojado: “Soy entrenador de fútbol, no soy nada más”. Esto está claro para todos. Quién juega y quién no es decisión mía. Eso es todo.”
Kaladze, el alcalde de Tbilisi, Kobakhidze, el primer ministro de Georgia, Kobiashvili, el presidente de la FA, y Zurabichvili, el presidente del país, celebran contra Portugal (Andreas Renz – UEFA/UEFA vía Getty Images)
El viernes, el defensa Luka Lochoshvili dijo que la donación de Ivanishvili era una buena jugada, pero “no jugamos por dinero, sólo jugamos para nuestro país”.
Mientras tanto, Otar Kiteishvili dijo que las escenas de júbilo en Georgia fueron “inspiradoras” y crearon recuerdos que “nunca olvidaremos”, y cuestionó si el éxito del bando fue una distracción bienvenida de las protestas nacionales.
Después del torneo, independientemente del resultado contra España, los 26 jugadores recibirán una medalla de honor de manos del presidente de Georgia, Zurabichvili.
Las calles de Tbilisi han estado llenas de tensión y malestar durante los últimos meses, pero el partido ganó contra Portugal el miércoles por la noche.
La fuerza irresistible del éxito y la personalidad del fútbol estalló en un júbilo increíble. Los georgianos soñarán con repetir el partido contra España el domingo por la noche.
Gabrichidze dice: “Todo el país está unido en torno a este equipo como nunca antes se había visto.
Lo que nadie sabe es qué pasará cuando termine.
(Imagen superior: Visionhaus/Getty Images)
