La semana pasada, el gerente general de los Dallas Mavericks, Nico Harrison, declaró públicamente su deseo de reescribir la plantilla del equipo que llegó a las Finales de la NBA en 2024. Según él, cada jugador debe volver “un 10-15% mejor” que la temporada pasada.
“El núcleo está sano”, dijo Harrison el viernes. “Si miras a los siete u ocho mejores jugadores que realmente han jugado, no veo que pase nada al respecto”.
Harrison solía decir la verdad. Dallas se siente cómodo llevando una rotación a la próxima temporada como la temporada que llegó a las terceras Finales en la historia de la franquicia, con una rotación completa formada hace más de cuatro meses. Contra los Boston Celtics, los Mavericks finalmente no fueron competitivos. “No voy a tirar por la ventana todo lo que hicimos en la postemporada (debido a esta racha)”, dijo Harrison. Pero hay un hecho innegable que Dallas no ha podido alcanzar el nivel de Boston. Es posible que los Mavericks hayan llegado al evento de gala, pero a veces incluso los esmoquin necesitan un cambio de imagen.
El único jugador entre los ocho primeros en la rotación de postemporada que actualmente no tiene contrato para la próxima temporada es Derrick Jones Jr., y los Mavericks dieron su primer paso hacia su regreso el viernes. Tim Hardaway Jr., que curiosamente disputó los novenos minutos del equipo en las Finales, traspasado a los Detroit Pistons junto con tres selecciones de segunda ronda, una en 2025 a través de los Toronto Raptors y dos en 2028, para el base Quentin Grimes, de 24 años. Si bien Hardaway fue muy respetado durante sus cinco temporadas y media con Dallas, fue canjeado en veranos consecutivos y salió de la rotación de postemporada del equipo en medio de una mala racha al final de la temporada. Más importante aún, su contrato pondrá un freno a los planes de temporada baja del equipo. Al canjear a estos jugadores, los Mavericks también reemplazaron la excepción de nivel medio más limitada que estaba disponible para los no contribuyentes, que se fijó en $12,9 millones, dándoles $7,7 millones más disponibles para ofrecer a los agentes libres.
En este caso, la medida se puede leer de manera simple: Dallas ahora puede competir en su deseo de retener a Jones.
“Es una prioridad: 1A y 1B. Creo que encaja bien en nuestro equipo”, dijo Harrison. “A él le gusta estar aquí y tenemos que entender claramente la dinámica para que se quede. Pero es una prioridad y vamos a hacer lo que podamos para que esto suceda”.
En agosto pasado, Jones firmó un contrato mínimo para veteranos con los Mavericks. Curiosamente, la decisión recayó en Dallas o Boston, pero la apuesta de Jones lo ha beneficiado significativamente en la cancha y debería hacer lo mismo pronto. Puede que Dallas no haya usado todo su tope salarial de $12.9 millones en él, pero Jones ciertamente ganó una parte importante de él. Después de cuatro temporadas consecutivas en las que su total de minutos disminuyó y su papel disminuyó, Jones jugó 400 minutos más en su carrera de temporada regular que cualquier año anterior, siendo titular en 88 de los 98 juegos totales del equipo.
Jones bajó un poco el ritmo en el tramo final. Obtuvo solo 33 minutos en los Juegos 3 y 4 de las Finales, su menor cantidad total en dos juegos de playoffs en 2024. Fue el reconocimiento táctico del entrenador en jefe Jason Kidd de que las limitaciones ofensivas de Jones finalmente quedaron expuestas por la defensa de Boston. Pero Dallas no existiría sin él. Fue su atletismo lo que ayudó en parte a impulsar la ofensiva rediseñada de Luka Doncic, que terminó séptima más rápida en la temporada regular. Y fue la capacidad de Jones para defender a las estrellas del perímetro contrario lo que le impulsó a hacerlo. a mayor velocidad que cualquier otro jugador de la liga, defendiendo a Doncic y Kyrie Irving de constantes pruebas uno a uno.
Tanto Jones como su agente han expresado previamente interés en volver a firmar con Dallas, y dos fuentes de la liga hablaron bajo condición de anonimato para discutir ese como el resultado más probable. Si Dallas volviera a contratarlo, esa decisión no se tomaría sin mayor consideración. Según una fuente de la liga, Dallas ha estado monitoreando a Naji Marshall de los New Orleans Pelicans e Isaac Okoro de los Cleveland Cavaliers durante varios meses debido a posibles planes comerciales si Jones no vuelve a firmar. Según otra fuente de la liga, la curiosidad del equipo sobre Jeremy Grant de los Portland Trail Blazers también ha sido legítima, aunque no hay indicios de que Portland esté tratando activamente de canjearlo o esté interesado en lo que Dallas puede ofrecer.
Estos son los mecanismos internos de una directiva que ha sido testigo de una temporada brillante que, aunque ciertamente exitosa, no termina ahí. Los Mavericks hicieron que sus oponentes de postemporada fueran peores de lo que valían hasta que finalmente se toparon con un equipo que les hizo lo mismo. Desde la llegada de Harrison, el enfoque del equipo creativo de Dallas nunca ha sido relajado, pero tampoco ha sido reaccionario, a veces incluso hasta el extremo. (Dallas no ha ganado otro juego de tazón desde la partida de Jalen Brunson en la temporada 2022). Apreciar los defectos de Jones no implica reconocer su contribución para ayudar a Dallas a llegar al escenario donde finalmente se manifestaron esos defectos.
Y entonces, si Dallas volviera a contratar a Jones para comenzar la próxima temporada, podría ser el camino hacia el cambio que le espera al desarrollo interno de Dallas desde el núcleo. Grimes, el jugador adquirido en el acuerdo con Hardaway, podría ser sólo una de esas puntadas del tejido existente del equipo.
En su cuarta temporada, Grimes no ha tenido una situación consistente en los últimos dos años, en parte debido a su inconsistencia y lesiones. Pero es un prolífico tirador de triples, convirtiéndolos a una tasa de 37,1 por ciento, la más alta de su carrera. Grimes tiene el balón y habilidades defensivas que podrían mejorarse en una situación como la de Dallas. No podrán ampliarse; su contrato a punto de expirar podría simplemente expirar sin que Dallas vea lo suficiente como para lidiar con él en la agencia libre restringida la próxima temporada. Grimes sigue siendo la única mejora potencial que esta plantilla necesita para endulzar el acuerdo con Dallas.
Los Mavericks aún podrían comprar algo más barato y mejor. La obsesión de Harrison por recuperar este original no le impedirá encontrar otro acuerdo en la temporada baja que cree que es demasiado bueno para dejarlo pasar. Pero consolarse con lo que llevó al equipo a este punto evita que la decepción empañe cualquier decisión. Volver a contratar a Jones lo introduce en Dallas, y ahora el equipo está un paso más cerca de lograrlo.
(Foto de Nico Harrison: Tim Heitman/Getty Images)
