TEMPE, Arizona. – A finales de marzo, James Hartree entró en el JW Marriott Houston By The Galleria y se dirigió al ascensor.
Hartre, de 65 años, ha sido entrenador de baloncesto de secundaria durante 33 años, los últimos 25 en Tucker High School en Georgia, pero estaba en Texas para trabajar en el personal de Sharman White en el juego McDonald’s All-American.
En el ascensor, White le presentó a Jayden Quaintance, un centro para personas mayores de la Academia Palabra de Dios en Carolina del Norte. White trabajó anteriormente con Quaintance con USA Basketball y en minicampamentos. Lo conoce desde hace varios años. Hartree no lo hizo.
Su primera impresión: “Dios mío”.
Quintens medía 6 pies, 9 pulgadas y pesaba 250 libras, pero Gartry había visto jugadores más grandes antes. Este niño era diferente. Más difícil. Parecía que podía jugar en la línea defensiva en el campo de fútbol. Su espalda era tan ancha como el marco de una puerta. No hay ni un solo trozo de petróleo por ninguna parte. (Y Gartry aún no sabía que Quints solo tenía 16 años).
“Simplemente enorme, con la cabeza llena de pelo”, dijo Hartree, recordando el viaje en ascensor hasta el cuarto piso del hotel. “¡Gracias!”
Al enterarse de la reacción de Gartry, White se rió. “Eso es probablemente alrededor del 99,9 por ciento de las personas”, dijo sobre aquellos que conocieron a Quaintance por primera vez.
Según la clasificación compuesta de 247 Sports, Quaintance es el pívot número 2 del país y el noveno prospecto general. Después de calificar para la generación 2024, inicialmente firmó para jugar en Kentucky, un destino común para un prospecto de cinco estrellas como él. Pero después de que el entrenador John Calipari se fue a Arkansas, Quintens pidió que se liberara su beca.
El 29 de abril firmó con Arizona State e inmediatamente se convirtió en el mejor prospecto en el ranking de Internet. Esta semana, el entrenador Bobby Hurley tuvo la clase de reclutamiento número 4 de la nación, que también incluyó al base de cinco estrellas Jason Sanon, quien se desvinculó de su rival Arizona. Los Sun Devils finalmente cuentan con un fuerte apoyo de NIL y la mayor prueba se puede ver en su mayor empate.
Gartry trabajó con Quaintance durante aproximadamente una semana antes del partido de McDonald’s. Vio a un jugador de poste con grandes manos. Además, el Quaintance tenía un buen toque de tiro medio. Podía correr el campo, rebotear y jugar a la defensiva.
Quizás lo mejor de todo es que cuando el gran hombre metió el balón profundamente en la red, no hizo nada suave. Su objetivo era ahogarse por la fuerza.
Hartree dijo que por lo general trata de no elogiar a los jugadores jóvenes. No se siente bien. Él es de la vieja escuela. Deja que los niños crezcan. Déjalos desarrollarse. Pero él sabe lo que vio en Houston. Quaintance es un futuro profesional.
“Es sólo un niño”, dijo Hartree. “Esperas a que Arizona State siga adelante con él cuando realice todo el entrenamiento con pesas. ¿Crees que está bien ahora? Espera”.
—Haminn Quintans (@UptQ4life) 5 de junio de 2023
Haminn Quintens no puede precisar el momento exacto en el que supo que su hijo se convertiría en un prospecto de baloncesto de élite. La verdad es que él siempre lo supo. “Sólo porque es mi hijo”, dijo, sabiendo cómo sonaba, pero sin disculparse por ello.
Los vasos sanguíneos están estables. Jugó en el extranjero durante 14 años, donde tuvo carreras profesionales en Japón, Israel, Finlandia y Bahréin. En la universidad, protagonizó Jacksonville antes de trasladarse a Kent State. En su último año en 2008, Heminn fue el Jugador Defensivo del Año de la Conferencia Mid-American y el Jugador Más Valioso del Torneo de la Conferencia.
“Era como un perímetro de cinco hombres”, dijo el ex entrenador de Kent, Jim Christian, sobre Hamin. “Era un gran pasador, así que hicimos mucha ofensiva a través de él. Realmente sabía lo que podía hacer y aprovechó sus puntos fuertes. Probablemente te diría que no le dejé disparar”.
(Él respondió en tono de broma: “Me metieron en una caja”.
El ex entrenador asistente de Kent State, Geno Ford, recordó la noche de febrero de 2008 cuando los Golden Eagles vencieron al No. 23 St. Mary’s, en gran parte debido a la defensa de Hamin contra la escolta Patty Mills. Cada vez que Mills salía de una pantalla, el hombre de 6-7 y 195 libras estaba allí esperando. Mills acertó 2 de 11 tiros de campo en una derrota por 65-57.
“‘Q’ fue fantástico”, dijo Ford. “Probablemente el mejor jugador defensivo que he entrenado. Puede proteger de 1 a 5, (sólo) una amenaza absoluta.
Jayden pronto se dedicó al baloncesto cuando su padre jugaba profesionalmente. Cuando estudiaba segundo grado cerca de Cleveland, le rogó a su padre que le permitiera trabajar con él antes de ir a la escuela. Haminn dijo que no. Para ingresar al gimnasio debía salir a las 5:30 de la mañana. Jaden persistió. Finalmente, Hamin estuvo de acuerdo.
Antes de su siguiente práctica, Haemin pasó por la habitación de Jaden a las 5 am y dijo “Jaden” en voz baja, pensando que si su hijo no lo escuchaba, podría decir más tarde: “Oye, lo intenté, ¡nunca te fuiste! “ En cambio, Jaden se levantó de la cama con sus zapatillas de baloncesto puestas.
“Todavía tengo algunos de los vídeos”, dijo Amin. “Sólo hice cosas realmente ligeras con él. Regate con la mano izquierda. Colocación. Tiroteo. Cosas realmente fáciles que podría hacer. Era grande y tenía unos pies bastante grandes, pero podía correr. Su coordinación siempre fue buena. “
Jaden Quaints conduce hacia la canasta durante el McDonald’s All-American Game en abril. El recluta de cinco estrellas está comprometido con el estado de Arizona este otoño. (Brian Spurlock/Icon Sportswire vía AP Images)
A los 13, estaba Jaden. ahogarse en la gente. A la edad de 16 años, él representó al baloncesto de EE. UU. en el Campeonato FIBA América U16. Algo que vale la pena señalar: cuando Jayden jugaba en las selecciones nacionales, no permitía que su hijo levantara pesas. Lo que Hartree vio en el ascensor de Houston fue el cuerpo natural del joven de 16 años.
“Creo que el baloncesto es un deporte de habilidad, por eso trabajo con él principalmente en velocidad y habilidad”, dijo Amin. “Siempre dije que lo dejaría empezar a levantar pesas cuando tuviera 14 años, pero nunca lo hice. Ella es naturalmente fuerte. Hará un poco más este año (cuando vaya a la universidad). “
A lo largo de los años, Christian y Ford han visto a Jayden. Christian la conoció cuando Sameen la trajo a trabajar a Kent State. Ford lo vio en el draft.
La impresión de Christian: “Su padre era flaco, por eso es muy fuerte. Se mueve como su padre. Tiene brazos largos. Él sabe cómo utilizarlos. Manos muy activas. Se puede ver, va a ser un jugador fenomenal desde el momento en que entre al campo porque hace muchas cosas”.
Ford: “El diferenciador será si tiene la dureza y competitividad de su padre, porque si la tiene, será jugador de la NBA”.
Se puede ver la misma similitud.
“Su ética de trabajo está ahí”, dijo sobre su hijo. “Él es estricto. No dará marcha atrás. Probablemente no sea tan fogoso y franco como yo, lo cual sería algo bueno. A veces necesito callarme. Es más un entrenador. … J es un niño inteligente, pero creo que a veces debes tener un poco de rebelión. Solo un poco.”
Una advertencia: las primeras impresiones no siempre son precisas. Cuando Hamin conoció a Hurley por primera vez. Durante su visita a Tempe, le gustó todo lo que escuchó del entrenador de Arizona State. Cómo planeaba desarrollar a Jaden. ¿Cómo planeaba iniciar el programa?
Hurley estuvo incluso más alto de lo que esperaba Hamin. Quizás 6-3 o 6-4.
Dijo que Hurley sólo 6 por delante, Hamin estaba incrédulo.
“Déjame verlo levantarse”, dijo. Después de unos segundos: “Ah, dice 6 pies”. Tal vez tenga plataformas en sus zapatos o algo así”.
Proyectar centros de secundaria puede resultar complicado. La posición ha cambiado. Los hombres grandes no sólo tienen que proteger el aro y el rebote, sino que también tienen que espaciar la cancha y moverse lateralmente, reuniendo a los guardias en la cobertura del balón.
En 2021, el estado de Arizona contrató a Enoch Boakye, un estudiante de último año de 6 a 10 años de Canadá. Según el ranking compuesto de 247 Sports, Boakye era el pívot número 5 del país y el prospecto general número 31, pero en la universidad la producción nunca igualó el potencial. Boakye fue titular en tres partidos durante dos temporadas para los Sun Devils antes de transferirse. Promedió 7,5 puntos y 7,7 rebotes el año pasado en Fresno State.
Quienes entrenaron a Quaintance se sorprenderán si él sigue el mismo camino. Es demasiado grande, demasiado hábil. Frank Bennett ha trabajado con Quaintance en Nike Summit y con USA Basketball. Vio poder, agresión y habilidad atlética.
“Su ventaja es tremenda”, dijo Bennett. “Será interesante ver hasta dónde llega porque parece que el cielo será el límite. Estoy interesado y emocionado de ver adónde va y hasta dónde puede llegar en el baloncesto, porque si soy un apostador, él llegará lejos”.
Debido a que no cumplirá 17 años hasta julio, Quaintance no es elegible para el draft de la NBA hasta 2026. Eso significa que probablemente jugará dos temporadas en Arizona State, un programa que se dirige al Big 12 y que necesita un ala cerrada. Los Sun Devils han hecho tres apariciones en el Torneo de la NCAA en nueve temporadas bajo Hurley (habrían sido cuatro si COVID no hubiera cancelado la temporada 2020) y no han avanzado al primer fin de semana desde 1995.
Las remontadas suelen comenzar con jugadores como Quaintance.
“Me gustaría poder decirte algo malo sobre él para que parezca que le estoy dando todos esos (elogios) a este chico, pero no he visto ninguno”, dijo Hartree, entrenador asistente de McDonald’s. “Estuve con él sólo seis días, pero no vi ningún defecto. Acabo de verlo mejorar. “
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(Mejor foto de Jaden Quintes en el McDonald’s All-American Game: Brian Spurlock/Icon Sportswire vía Getty Images)
