LAS VEGAS – “Santo cielo”.
Beckett Senneke pronunció esta frase potencialmente inspiradora con los ojos muy abiertos, reflejando el shock de ser la tercera selección en el draft de la NHL el viernes por la noche. Quizás lo logrado fue de utilidad para muchos luego de que los Anaheim Ducks desataran una enorme bola curva bajo el espectáculo visual que tenía la Esfera.
McLean Celebrini, naturalmente, fue el primer nombre que se mencionó cuando los San Jose Sharks recibieron su premio. Luego vinieron los Chicago Blackhawks, que seleccionaron al defensa Artyom Levshunov con la segunda selección, como muchos esperaban. La intriga luego pasó a centrarse en los duques.
El corpulento blueliner Anton Silaev ha sido una proyección popular en muchos borradores simulados. El suave defensa Zeev Buium surgió como una posibilidad. No se ha descartado al talentoso extremo Ivan Demidov, aunque las especulaciones sobre una adquisición de los Ducks se han desvanecido en las últimas semanas.
Pero había rumores de que Senneke iba en aumento y apuntaba a Anaheim. Y puede que no haya habido una persona más sorprendente en el edificio que el destacado Oshawa Generals, de 18 años.
Su reacción fue impagable.
“A mi papá, simplemente le dije: ‘¡Dios mío, Dios mío!'”, dijo Senneke. “Y entonces le dije a mi madre: ‘Dios mío, Dios mío’. Y entonces vi a mi mamá y a mi hermana y todas empezaron a llorar”.
Después de eso, salió la insultante carta de cuatro letras.
“Muy cierto”, dijo el gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, después de una carcajada. “Siempre es emocionante ver un momento como este. Me trae muchos recuerdos”.
¿Qué impulsó a Verbeek y su equipo a desplazarse hacia la derecha, que alguna vez fue más frecuente en la mitad de la primera ronda que hacia la derecha cerca de la cima?
“Lo que nos encantó del jugador es su habilidad para patinar”, dijo Verbeek. “Su sentido del hockey, sin duda. Has visto algunos aspectos destacados. Su nivel de habilidad individual está realmente fuera de serie.
“Es el tipo de jugador que puede jugar cualquier juego sobre el hielo, ya sea un juego físico, de habilidad o rápido. Eso es lo que nos entusiasmó de él y por eso lo elegimos”.
Verbeek inició personalmente a Sennecke durante la temporada regular de la Liga de Hockey de Ontario. Lo que vio fue una intrigante combinación de habilidad, longitud y astucia, ejecutada con velocidad en una estructura de 6 pies 2 pulgadas. Senneke se refirió a él como “un jugador de hombre pequeño en el cuerpo de un hombre grande” después de su reciente crecimiento acelerado.
Sus estadísticas de la temporada (27 goles y 41 asistencias en 63 partidos) no fueron impresionantes para los estándares juveniles. Lideró a Oshawa con 207 tiros a portería y 7 goles en el partido. Pero lo que atrapó a Verbeek fueron los playoffs de OHL, donde Senneke mostró regularmente momentos dominantes.
“Estuvo increíble en los playoffs”, dijo. “Antes de lesionarse, lideraba la OHL en anotaciones en partidos de playoffs. Realmente llevaba al equipo a cuestas”.
Una lesión sufrida contra el Batallón de North Bay lo mantuvo fuera de la derrota de los Generales en las Finales OHL ante los London Knights. Pero después de anotar 10 goles y 12 asistencias en 16 partidos de playoffs, sus acciones subieron.
“Creo que ese fue probablemente el factor determinante”, dijo Senneke. “Quieren a alguien que produzca en los playoffs y se desempeñe cuando más importa. Creo que mi temporada ha llegado a su punto máximo. Creo que soy un jugador de playoffs. Creo que eso definitivamente influyó en la decisión”.
Por supuesto, el tiempo dirá en lo que respecta al nativo de Toronto y lo que puede llegar a ser para Anaheim. Verbeek y el jefe del proyecto desde hace mucho tiempo, Martin Madden, son ciertamente grandes creyentes.
“Cuando miras a un jugador como él, hay muchos aspectos”, dijo Verbeek. “Él ya tiene muchas habilidades de élite. Ahora es sólo una cuestión de que les gusten todos estos niños pequeños. Sólo necesito ir al gimnasio y ganar algo de peso. Vuélvete más fuerte.”
Los Ducks tienen un grupo interesante de delanteros. Troy Terry es una sexta pieza a largo plazo, y Trevor Zegras todavía está en la mezcla a pesar de las constantes especulaciones comerciales. Leo Karlsson y Mason McTavish podrían ser sus dos mejores pívots. Se espera que Cutter Gauthier esté con ellos después de debutar en la NHL al final de la temporada pasada. Ahora tienen otra banda derecha que eventualmente podría ser parte de sus dos líneas superiores.
“Obviamente, están en una fase de reconstrucción”, dijo Senneke. “Estoy feliz de ser parte de esto. Cuando crean que estoy listo, entraré y haré mi mejor esfuerzo”.
Anaheim tuvo una noche productiva. Verbeek cambió su selección número 31, adquirida de los Edmonton Oilers en el intercambio por Adam Henrique, junto con la selección número 58 en la segunda ronda a los Toronto Maple Leafs por la selección número 23. Con esa elección seleccionó al defensa Stian Solberg, un blueliner físico que destacó con Noruega en el último Mundial.
“Es un retroceso de una época pasada”, dijo Verbeek. “Me encanta lo agresivo que es, me encanta lo físico que es. Hay un aspecto de su juego que realmente nos gustó”.
Pero la selección de Senneke, especialmente cuando muchos pensaron que los Ducks usarían la selección número 3 en un defensa. El ex ejecutivo de la NHL Craig Button, quien durante mucho tiempo formó parte de la cobertura del draft de TSN, no siente que Anaheim lo haya alcanzado.
“La gente va a decir: ‘Dios mío, no tenían que llevarlo allí'”, dijo Button. “¿Sabes cuántas veces he escuchado eso en mi carrera? Tomas a tu jugador favorito y lo celebras. Beckett es un jugador realmente bueno.
“¿Sabes a quién me recuerda? Corey Perry. Tienes que tener un poco más de velocidad en el juego de hoy. Pero él ataca. En la red. Grandes manos dentro y alrededor de la red. Juega duro. Beckett siempre es un jugador talentoso. y él siempre fue el que tomó la iniciativa y jugó hacia adelante y jugó lo que yo llamo hockey interno y todo eso”.
Nada superará a Celine Dion al anunciar que los Montreal Canadiens de su ciudad natal ficharán al delantero ruso Ivan Demidov mientras la superestrella de la música lucha con problemas de salud. Pero la reacción de Senneke ante la elección sorpresa de los Ducks lo dejó perplejo en lo que respecta a los mejores momentos de la noche.
Al igual que el público lleno del Sphere, que estaba asombrado por el enfrentamiento de la NHL dentro de un entorno único, Sennec quedó impresionado por el edificio. Y luego le sorprendió que su nombre apareciera tan temprano en el proceso.
“La tecnología aquí es muy avanzada”, afirmó. “Obviamente, su construcción costó dos mil quinientos millones. Más vale que tengan buena tecnología. Honestamente, mirando hacia atrás, realmente no lo recuerdo. Supongo que simplemente me desmayé. Realmente no puedo decirte lo que miré.
“Escuchar ‘From Oshawa’, lo escuché antes de mi nombre y sentí una especie de mariposas y escalofríos. Fue sólo emoción. Buena suerte, supongo.”
(Foto de Beckett Sennek y familia: Dave Sandford/NHLI vía Getty Images)
