Semanas de protestas, violencia, acciones policiales masivas y ahora una huelga han golpeado a la comunidad universitaria de UCLA, dejando a muchos estudiantes tristes, ansiosos y todavía luchando por encontrarle sentido a lo sucedido.
Un incesante torbellino de policías y helicópteros de noticias continuó durante varios días a principios de mayo mientras un campamento pro palestino en el campus era violentamente atacado y luego desmantelado. Protestas violentas y tumultuosas en el campus ocuparon áreas congregadas. La semana pasada, el personal académico comenzó a manifestarse en el campus, interrumpiendo algunas clases y horas de trabajo de los estudiantes mientras se preparaban para los exámenes finales.
La mayor parte de la atención se centra en la protesta estudiantil y en aquellos que participaron en el campamento pro palestino y luego en la huelga relacionada. Pero representan sólo una fracción de los aproximadamente 41.000 estudiantes de pregrado y posgrado, la mayoría de los cuales han deambulado por el campus en las últimas semanas principalmente como observadores.
Muchos simpatizan con los acontecimientos en Gaza pero optan por no protestar activamente. Otros estaban preocupados por lo que percibían como sentimientos antisemitas o lo que parecían ser ideas y posiciones sesgadas que se propagaban por la cámara de casi eco. Algunos se sienten en el medio. Muchos simplemente optaron por centrarse en el trabajo escolar.
A medida que las clases se volvieron virtuales y las bibliotecas cerraron durante las medidas enérgicas en los campamentos, los estudiantes lucharon por encontrar un lugar en el campus de Westwood que fuera lo suficientemente tranquilo para concentrarse, y mucho menos para tomar clases o realizar exámenes en línea. Varios dijeron que sienten un tirón constante entre sus trabajos académicos y el intento de mantenerse al día con las noticias: lo que sucede en el campus y la guerra a miles de kilómetros de distancia. Dijeron que en los peores momentos era difícil dormir o seguir estudiando. Algunos recurrieron a los servicios de salud mental de UCLA en busca de apoyo.
Varios estudiantes dijeron a The Times que cuando las protestas y la reacción resultante se volvieron demasiado violentas, evitaron el campus. La fuerte presencia de seguridad -algunos de ellos policías vestidos de civil y otros, guardias de seguridad privados- que ha aparecido en las últimas semanas les ha incomodado.
“La prueba de recursos fue realmente la última preocupación para mucha gente”, dijo Lena Schorkopf, una importante politóloga que participó en las protestas después del ataque al campo. “Parecía que había problemas más grandes en el mundo y dentro de nuestro campus, por lo que incluso la idea de venir y tomar una prueba sobre algo completamente ajeno a eso estaba fuera de discusión”.
Muchos Bruins, cuya participación en las protestas ha sido limitada o inexistente, están lidiando con las consecuencias de un año académico tumultuoso marcado por protestas, violencia y, más recientemente, una huelga de los sindicatos del personal académico basada en el trato con los manifestantes estudiantiles. Algunos dijeron que los incidentes socavaron su confianza en el manejo de los disturbios por parte de los funcionarios de UCLA, particularmente la falta de seguridad cuando una turba irrumpió en el campus la noche del 30 de abril y la policía tardó horas en intervenir.
Menos de 24 horas después del ataque, varios agentes llegaron al campus, arrestaron a más de 200 personas, entre ellas muchos estudiantes, y destruyeron el campamento. Cuando los estudiantes establecieron un nuevo campamento la semana pasada, los líderes del campus rápidamente llamaron a la policía para desalojarlos.
Los estudiantes dicen que la seguridad en el campus de 419 acres, diseñado para tener una sensación de “universidad en un jardín”, ha generado una atmósfera incómoda en el campus.
“Dondequiera que uno mire, hay un guardia de seguridad”, dijo Schorkopf. “Es casi como si la universidad se hubiera convertido en una especie de fuerza de oposición a sus propios estudiantes”.
Aunque las protestas universitarias contra la guerra de Israel contra Hamas en Gaza han aparecido en los titulares nacionales, los estudiantes universitarios estadounidenses en una encuesta Encuesta del Laboratorio de Generación a principios de mayo clasificaron el conflicto en Medio Oriente como el problema más importante que enfrentaban, detrás de temas como la reforma de la atención médica, la financiación y el acceso a la educación, la justicia económica, la justicia racial, el cambio climático y el control de armas.
Pero en UCLA, la preocupación por la creciente crisis humanitaria palestina y el impacto persistente en el campus sigue siendo el centro de la vida estudiantil semanas después de que el campamento fuera desmantelado.
Afuera de Royce Hall la semana pasada, estudiantes de posgrado en huelga se mezclaban en el césped, tomando un descanso de las manifestaciones y cánticos como “UC, UC, no eres bueno, trata a tus estudiantes como deben ser”. Los miembros del Local 4811 del United Auto Workers, que representa a más de 6.200 trabajadores de UCLA, abandonaron sus trabajos la semana pasada, alegando que sus derechos fueron violados por las acciones de la Universidad de California durante las protestas pro palestinas y la represión de los campamentos.
La transición llega en un momento crítico del año escolar, cuando las clases terminan y los proyectos finales, los exámenes finales y las calificaciones se avecinan, trabajo en el que los miembros del sindicato desempeñan un papel clave. La mayoría portaban consignas acusando a la universidad de prácticas laborales injustas, mientras que unos pocos portaban pancartas dirigidas a la causa pro-palestina. Pasaban grupos de turistas y estudiantes, que de vez en cuando miraban por encima del hombro o tomaban fotografías del último espectáculo del campus.
A unos cientos de metros de las escaleras de Tongwa, los estudiantes descansaban en una colina bajo el sol. Estaban escribiendo en computadoras portátiles y escuchando música, el sonido del piquete apenas se escuchaba a lo lejos.
Los guardias privados examinaron la situación. Shorkopf los contó. “Siete”, dijo con una leve risa de incredulidad. “Todo esto por la presencia muy peligrosa de estudiantes”.
“Este campus se ha convertido literalmente en un estado policial”, dijo Elisa Pabón, presidenta de la beca postdoctoral del sindicato, señalando a los guardias de seguridad uniformados que estaban cerca.
La renuencia de la universidad y de la comunidad en general a participar en las manifestaciones y en el campamento ha reducido la disposición de los estudiantes a ser abiertos sobre sus puntos de vista sobre la guerra en Gaza. El doxxing, en el que alguien revela información personal sobre otra persona en línea, generalmente con fines nefastos, es una seria preocupación para los estudiantes, muchos de los cuales no quieren que sus nombres se relacionen con la idea de una pelea o algo que suceda en el campus.
Muchos estudiantes de UCLA han tenido experiencias en la escuela secundaria que se han visto contaminadas por los cierres de la pandemia de COVID-19. Llegaron a la mayoría de edad cuando explotó la desigualdad política del país. Estaban muy conscientes del asesinato de George Floyd a manos de la policía en Minneapolis y de meses de protestas contra el racismo y el abuso policial. Ahora se han enfrentado a la cruda brutalidad de la guerra.
Algunos clubes universitarios celebraron foros para discutir las protestas contra la guerra. Varios profesores han reservado tiempo de clase para que los estudiantes expresen sus opiniones. Mientras algunos estaban abiertos a compartir, incluso llorando durante la discusión, otros permanecían en silencio. Algunos prefieren ser vulnerables en lugares donde no serán juzgados ni ridiculizados.
Adam Tfaili, presidente del cuerpo estudiantil, dijo que no importa cuál sea la posición de la gente sobre el conflicto, ha encontrado un consenso general de que la violencia en el campus de UCLA es inaceptable.
“El consenso general que he escuchado es que lo que pasó el 30 de abril fue una completa violación de los derechos de los estudiantes, y que en la mayoría de los casos, la administración policial atacó el campus”, dijo.
Nicole Green, los servicios de salud mental de UCLA han aumentado el número de sesiones de trabajo para asesorar a estudiantes individuales durante los últimos dos meses porque los eventos fueron “emocionalmente y en algunos casos abrumadores para muchos de nuestros estudiantes”. dijo en una declaración preparada el director ejecutivo senior de servicios de resiliencia estudiantil y salud mental.
“No todos los estudiantes se comportan igual y los hemos visto expresar una variedad de emociones, desde ansiedad y enojo ante eventos hasta culpa por no participar. Incluso hemos visto a algunos estudiantes sentirse desconectados de lo que sucede en el campus. Si bien muchos estudiantes tienen han podido reanudar sus rutinas normales, otros han experimentado y están experimentando estrés, ansiedad, frustración y pena”, dijo Green.
Zoe Yeh, estudiante de bioquímica que no estuvo directamente involucrada en las protestas pero dejó materiales para los estudiantes en el campamento, dijo que ver lo que sucedió en el campus la hizo más consciente de la situación en Medio Oriente.
“Pero incluso cuando uno se educa más, no sé qué puedo hacer para involucrarme en actividades realmente [difference]él dijo.
Desde que comenzó el campamento, dijo Yeh, ha habido más conversaciones entre sus pares sobre las protestas y los asuntos mundiales, lo que él considera positivo. Pero también notó que la gente discutía cada vez más.
Los acontecimientos “hicieron que la gente dejara de ignorar” lo que estaba pasando, dijo una estudiante de segundo año de biología que no quería compartir su nombre con The Times porque su familia no quería que ella asumiera una posición pública. El campus “no es tan neutral como solía ser”, dijo.
Algunos estudiantes dicen que es imposible evitar el conflicto.
Jason Cohan, estudiante de tercer año con especialización en economía, dijo que algunos de sus profesores y asistentes de enseñanza han visto lo que sucedió en Gaza durante clases que consideró inapropiadas, especialmente cuando los cursos no tienen una conexión obvia con el Medio Oriente.
“Siento que a veces no tienen mucho conocimiento sobre los temas de los que hablan”, dijo Kohan, añadiendo que quiere que la gente entienda no sólo la perspectiva palestina, sino “ambos lados de la historia”.
Schorkopf, estudiante de ciencias políticas, dijo que a pesar de la agitación en el campus, está pensando en lo que se llevará consigo mientras se prepara para dejar UCLA.
“Por más trágicas y tristes que hayan sido estas últimas semanas, siento que este tiempo en UCLA ha sido mucho más rico académicamente”, dijo. “Mucho de lo que estamos tratando es sólo teoría en el aula y no es realmente práctico, y aquí vemos que las mismas teorías e ideas sobre el activismo y la descolonización realmente se implementan”.
