CHICAGO – Dos meses después de iniciada la temporada, los Cachorros de Chicago pueden depender de su rotación titular más que cualquier otra cosa. Incluso la fuerza de este equipo viene con la opcionalidad. Shota Imanaga verá cierto declive a medida que el lanzador japonés experimente su primera temporada en las Grandes Ligas. Ben Brown también necesitará ser monitoreado de cerca a medida que aumenten las entradas durante su año de novato. Todos los informes de lesiones indican que el lanzamiento es de naturaleza delicada.
A falta de dos meses para la fecha límite de cambios del 30 de julio, y con muchos problemas en torno a este equipo, no se debe descartar nada. Nunca es posible tener suficientes lanzadores, como le gusta decir al presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, por lo que los muchachos siempre mantienen eso en su radar. Pero ya se notaba que el plantel necesitaba un nuevo receptor, un bateador poderoso y un cerrador. También se puede trabajar al margen. Y eso es sólo para no llegar a terminar con 83 victorias y perderse los playoffs por un juego.
Las preguntas más importantes son qué se necesita para ganar una Serie Mundial, cómo posicionar al club para 2025 y más allá con negocios visionarios, y cómo quieren ser los Cachorros en última instancia como una franquicia de gran mercado.
“Hay que ser un oportunista”, dijo el manager de los Cachorros, Craig Counsell. “Eso es lo que Jed está tratando de hacer. Es su trabajo. Y estoy seguro de que lo será”.
La imagen del 1 de junio (las estadísticas se publicarán el sábado) muestra que los Cachorros tienen mucho trabajo que hacer a través de alguna combinación de ajustes internos y adiciones externas. Si los muchachos quieren que los tomen en serio como contendientes, necesitan limpiar su juego casual. Después de que el retraso por lluvia del sábado por la noche duró 3 horas y 20 minutos, la calificación más-menos de Seiya Suzuki en la segunda entrada incluyó un elevado al suelo que condujo a cuatro carreras sucias y el primer slam de su carrera. Una victoria posterior por 7-5 sobre los Rojos de Cincinnati en el Wrigley Field, destacada por el jonrón de dos carreras de Dansby Swanson en la octava entrada, selló el empate.
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– Cachorros de Chicago (@Cubs) 2 de junio de 2024
• Ninguna ofensiva tiene un bateador calificado con un OPS más alto que el .781 registrado por Cody Bellinger y Michael Bush. Swanson, un campocorto All-Star con un contrato de $177 millones, bateaba .206 con un OPS de .600. Los Cachorros han anotado tres carreras o menos en 27 de sus primeros 58 juegos. La rutina debería generar más presión y actuar en los momentos críticos.
• Las pequeñas cosas se convirtieron en problemas mayores. Los Cachorros se ubican en el tercio inferior en eficiencia defensiva, porcentaje de fildeo, carreras defensivas salvadas y por encima del promedio. Los Cachorros también han bateado más bases que cualquier otro equipo en las mayores, excepto los Angelinos de Los Ángeles (que están empatados con Chicago en la cima de esa categoría negativa). Todas estas cosas se suman para un equipo por debajo de .500.
• Esos fallos pusieron aún más presión sobre el bullpen, que aprovechó la mitad de las oportunidades de relevo disponibles (12 de 24). Los relevistas de los Cachorros tuvieron marca de 15-16 con efectividad de 4.61, lo que lo ubica en el puesto 27 entre los 30 clubes. No se espera que Julian Merriweather, un relevista senior que está en la lista de lesionados de 60 días por una fractura por estrés en una costilla, hasta después del receso del Juego de Estrellas.
“Parece que en el lado de los bateadores volamos fuerte o volamos mucho hacia la pista de advertencia”, dijo el lanzador Jameson Taillon. “Por el lado del pitcheo, permitimos muchos malos golpes. Pero eso es el béisbol. Este es el juego que jugamos. Y en algún momento todo seguirá nuestro camino.
“Sí, ahora es difícil, no hay duda. Pero por ahora hay que seguir adelante. “
La gerencia de Hoyer ya hizo un pequeño intercambio con los Marineros de Seattle para apuntalar el backfield, adquiriendo a Tyson Miller, quien no anotó en seis de sus primeros siete juegos con los Cachorros. El sentido de urgencia fue evidente en la reciente retirada de Pete Crowe-Armstrong de Triple-A Iowa, dándole a Counsell un jardinero central de élite y más opciones para jugar. Más lesiones podrían obligar a los Cachorros a ajustar sus prioridades antes de la fecha límite de cambios.
“Todos los gerentes son parte de esto en algún nivel”, dijo Counsell. “También creo que hay gente que trabaja todas sus horas aquí. Tienes que asegurarte de que estén listos y haciéndolo bien. Me veo como un consultor en este escenario. No es mi responsabilidad. Ofrezco mi opinión al respecto. Pero no tengo suficiente ancho de banda para ser tan bueno como ellos. Ningún directivo trabaja.”
Sólo un manager tiene un contrato de cinco años y $40 millones, lo que coloca a Counsell a la par de la gerencia y le da más poder que cualquier otra persona en su posición. Será interesante ver cuánto valor futuro está dispuesto a ceder la directiva para ganar ahora, si la propiedad superará el tope del impuesto al lujo de $237 millones y si el gerente finalmente obtendrá lo que quiere.
“Definitivamente puedes defender a algunos jugadores”, dijo Counsell. “Cuando las cosas se ponen sobre la mesa, ofreces ideas”.
Los Cachorros no son tan malos como su récord de 10-18 en mayo, ni tan buenos como su racha de 97 victorias a finales de abril. Los Cachorros llegaron el sábado por la noche siete juegos detrás de los Cerveceros de Milwaukee en la división, más cerca del último lugar que del primero, pero todavía a solo un juego de un puesto de comodín. Si no crees que los Cerveceros y Corbin Burns vayan a ser un escándalo, parece que la Liga Nacional tiene tres equipos de élite: los Dodgers de Los Ángeles, los Filis de Filadelfia y los Bravos de Atlanta, y luego un grupo mediocre.
Los Cachorros deberían al menos mantener cierta ventaja competitiva mientras Imanaga continúe desempeñándose a un alto nivel y Justin Steele regrese a su forma estelar. Taillon (2.84 de efectividad) está mostrando la consistencia que ha definido su carrera. Javier Assad (Efectividad de 2.27) sigue siendo uno de los mejores lanzadores que pasan desapercibidos en el béisbol. La directiva de Hoyer y el cuerpo técnico de Counsell deben ser capaces de resolver el resto, o habrá muchas preguntas sobre si esta franquicia va en la dirección correcta.
“Empezamos a jugar increíble todo el tiempo”, dijo el delantero Ian Happ. “No hemos utilizado lanzadores realmente buenos. Estas cosas pasan durante la temporada. No siempre luce como usted desea. Todo se equilibrará. Y vamos a tener un pequeño tramo aquí hasta que todo encaje”.
(Foto de Seiya Suzuki: Quinn Harris/Getty Images)
