No era la forma en que iba a terminar para Jack Campbell con los Edmonton Oilers, pero ha estado claro durante meses.
Cuando Calvin Pickard firmó una extensión de dos años y $2 millones el viernes, lo que se había especulado durante mucho tiempo se confirmó plenamente: Campbell ya no sería un Oiler.
Una rescisión era realmente el único resultado lógico si pasaba todos menos cinco juegos en las menores esta temporada y le quedaban tres años más en su contrato de $5 millones con la AAV. Lo hicieron oficial el domingo colocándolo en waivers para poder comprarlo.
En #Petroleros Los porteros han dejado en libertad incondicional a Jack Campbell con intención de compra. pic.twitter.com/lXb1UmGTi3
– Engrasadores de Edmonton (@EdmontonOilers) 30 de junio de 2024
Incluso con todo eso en mente, es sorprendente cómo llegó a este punto.
No fue hace ni dos años que Campbell fue catalogado como el primer verdadero portero número uno de los Oilers desde Cam Talbot. Había muchas promesas y esperanzas de que él pudiera ser la pieza que faltaba en un equipo ganador de la Copa Stanley.
Campbell nunca quiso jugar 73 o 67, como lo hizo Talbot en las temporadas de reconstrucción. Pero se esperaba que fuera alguien en quien los Oilers pudieran confiar de una manera que no pudieron hacerlo con Mikko Koskinen y Mike Smith debido a inconsistencias y lesiones.
Nunca funcionó. Nunca estuvo ni remotamente cerca.
Campbell ni siquiera duró un mes en su primera temporada antes de perder su puesto titular. Probablemente sucedió durante un juego en Raleigh, Carolina del Norte, el 10 de noviembre de 2022. Los Oilers perdieron ante los Carolina Hurricanes 7-2 cuando Campbell permitió tres goles en el tercer período. Cada gol parecía más débil que el anterior y, a medida que la luz roja parpadeaba, el portero se enojaba y desconcertaba cada vez más.
Dos días después, Stuart Skinner hizo 40 salvamentos en una derrota por 4-2 en Sunrise, Florida. Fue el último comienzo sólido para el novato, quien solo fue considerado relevista cuando Campbell fue contratado. Esto, para todos los efectos, marcó un cambio de guardia en el plato de los Oilers. Es difícil creer que esto sucedió apenas 10 juegos después del mandato de Campbell en Edmonton como el llamado portero número uno indiscutible.
Después de eso, hubo algunos momentos brillantes para Campbell. Relevó a Skinner en el Juego 4 de la primera ronda del año pasado cuando los Oilers estaban abajo 3-0 en la serie y 2-1, ayudándolos a ganar un campeonato importante. También es fácil olvidar que se ganó el inicio de la temporada en octubre pasado basándose en su mejor jugada en el campo de entrenamiento.
Esta pequeña muestra fue rápida.
Campbell estaba entusiasmado en Vancouver, permitiendo 4 goles en 16 tiros en una derrota por 8-1 antes de ser ponchado. Obtuvo una victoria en sus primeras cinco aperturas y fue atlético. 873 antes de ser despedido y luego enviado a AHL Bakersfield. Hay que reconocer que Campbell finalmente encontró su juego en las menores. Pero una combinación de la situación del tope salarial menor y el componente de minado de Pickard lo mantuvieron fuera del roster de Grandes Ligas hasta que fue incluido en la lista negra para la carrera de los Oilers a los playoffs.
Los Oilers comenzaron la temporada baja con más de $10 millones en espacio salarial, pero solo firmaron a siete delanteros y cinco defensores. Campbell fue un jugador destacado que fue eliminado para brindar más flexibilidad financiera. Cuando el jueves se abrió el escaparate de compras, era sólo cuestión de tiempo.
Los $3.9 millones en espacio salarial para la próxima temporada deberían permitirles recuperar más UFA esperados y ayudar a sus necesidades en la defensa central y derecha.
La compra mantiene a Campbell en los libros de los Oilers hasta 2030, pero hay grandes ahorros para los próximos tres años. El tope salarial es de 1,1 millones de dólares la próxima temporada y luego de 2,3 millones y 2,6 millones de dólares para las próximas dos campañas. De 2028 a 2030, a los Oilers se les cobrará 1,5 millones de dólares por temporada. PuckPedia.
Lo único que parece apropiado acerca de la partida de Campbell es que se produce en una semana con Ken Holland.
VE MÁS PROFUNDO
¿Qué sigue para los Oilers después de decidir no traer de regreso a Ken Holland como gerente general?
Los cinco años como director general de Holanda son el periodo más exitoso, cuando Kevin Lowe estuvo al mando del equipo entre 2000 y 2008. Sus mejores decisiones fueron con el extremo Zach Hyman y el traspaso del blueliner Matthias Ekholm. Los Oilers disputaron 11 apariciones en los playoffs y ganaron seis de ellas, incluidas tres este año cuando llegaron a la final de la Copa Stanley.
Pero Holanda también cometió errores. Campbell señala lo peor de ellos.
El fichaje de Campbell por parte de Holanda significa que los Oilers necesitan un portero. Período. Koskinen se fue a Europa. Smith no pudo volver a jugar por lesión. Simplemente no podían jugar contra Skinner con experiencia en la NHL 14 para ser titular y tener un respaldo inferior. (Para que conste, los Oilers firmaron a Pickard el mismo día que firmaron a Campbell: 13 de julio de 2022).
Los Oilers tenían interés en Ville Husso ese verano, pero Detroit cambió una selección de tercera ronda a St. Louis apenas unos días antes de que se convirtiera en agente libre. Darcy Kuemper, objetivo comercial hace un año, optó por firmar con Washington antes de que Arizona lo transfiriera a Colorado. No es que Husso o Kuemper hayan terminado con sus nuevos equipos.
Campbell y los Oilers fueron básicamente los dos últimos hombres en pie y listos para bailar. No fue un error que se juntaran; fueron los extremos que llegaron. El compromiso de cinco años fue el que más perjudicó a los Oilers y dejó la mancha más grande en el tiempo de Holland en la organización.
De hecho, la duración del contrato no debería ser tan onerosa. Sería discutible si Campbell jugara mejor.
Por supuesto, algunos pensaron que debería haber iniciado los partidos de los playoffs el año pasado cuando Skinner tuvo problemas. Pero el cuerpo técnico había perdido la fe en él hasta ahora.
Quizás debería haber recibido una correa más larga a principios de esta temporada. Pero los Oilers eran un desastre y algo tenía que ceder. Nunca tuvo otra oportunidad.
El tiempo de Campbell con los Oilers no podría haber sido peor. Ni siquiera su mayor escéptico podría haber predicho que todo iría tan mal.
Porque así lo hizo, pero no le quedó otra opción que el resultado de hoy. Todos lo sabemos desde hace mucho tiempo.
(Foto: Ethan Miller/Getty Images)
