Los secretos franceses de Didier Deschamps, del hombre que mejor lo conoce

Mañana por la mañana, pocas horas antes del partido del Campeonato de Francia contra Bélgica, Didier Deschamps entró en el dormitorio de Guy Stéphane, cogió una afeitadora eléctrica y afeitó la cabeza de su asistente con movimientos suaves y ligeros.

Nadie más asistirá, pero la ceremonia es una parte importante de la rutina de la jornada que se remonta a 2014. Hay otras supersticiones: en cada comida (desayuno, almuerzo y cena), Stéphane se sienta en el lado izquierdo de Deschamps. En cada vuelo de autobús y avión, se sienta a su derecha.

“¡Se trata de equilibrio, no hay nada político en ello!” Stefan se ríe.

El orgulloso bretón ha sido el número dos de Deschamps durante los últimos 15 años: los tres primeros en Marsella y los últimos 12 con Francia. Juntos vivieron momentos difíciles en el Marsella, un club “volcánico”, como decía Stéphane. Pero su relación se remonta aún más atrás, al año 2000, cuando Deschamps, entonces capitán de Francia, y Stéphane, entonces subdirector de Roger Lemaire, se proclamaron campeones de Europa.

Ha sido una unión increíblemente exitosa, con Marsella ganando cinco títulos de liga y tres finales en los últimos cuatro grandes torneos con Francia, incluida la Copa del Mundo de 2018 en Rusia. Los fracasos, como la sorprendente derrota ante Suiza en la Eurocopa 2020, han sido pocos y espaciados.

“No siempre fue lineal”, dice Stefan Atlético. “Pero a pesar de estas pocas pérdidas, logramos aguantar”.

El vínculo entre Stéphane y Deschamps, que recientemente firmaron nuevos contratos hasta 2026, es ahora tan fuerte que a menudo ni siquiera necesitan palabras para comunicarse: basta con una mirada. Y si bien Deschamps es una figura decorativa para Francia y su talentoso equipo, la presencia de Stéphane no tiene precio. “Si dura es porque nos complementamos”, afirma este hombre de 67 años.

Stefan no siguió el camino tradicional de la gestión del fútbol. Su padre, mecánico, pensaba que ser futbolista no era una carrera, y aunque el profesor de secundaria de Stéphane, Claude Perrard, era una presencia alentadora, él se matriculó en un curso de formación a instancias de sus padres.

No se arrepiente. “Si me hubiera hecho profesional antes de estudiar, tal vez mi trayectoria profesional hubiera sido diferente, ni mejor ni peor”, afirma. Stéphane era, en sus propias palabras, “un buen jugador, no un buen jugador”, pero aun así representó a la selección juvenil de Francia.

Desde los 19 a los 23 años, Stephan pasó sus días entrenando como profesor en Dinard, Bretaña, y luego conduciendo 90 minutos los sábados para jugar en el Guingham de segunda división. Tenía una estrecha relación con el presidente del club, Noël Le Graet, quien llegó a ser presidente de la FFF durante 12 años, de 2011 a 2023.

Stefan calificó como profesor de educación física pero no regresó al aula. En cambio, en 1980, con 23 años, se convirtió en futbolista profesional y fichó por Rennes, donde nació su hijo mayor, Julien, y es su actual entrenador. Fue el comienzo de una carrera como jugador profesional que también pasó por Le Havre, Orleans y Caen.

Entonces, el 24 de julio de 1986, todo cambió. Stephan regresaba a casa después de entrenar en Caen cuando sufrió un grave accidente automovilístico. Se rompió la mandíbula, la pierna y el codo y sufrió heridas tan graves en la cabeza que entró en coma.

“Me di cuenta de que tienes que volver a levantarte”, dice. “Al parecer, ese momento es más difícil para ti e incluso para quienes te rodean. Te dices a ti mismo que volverás”.

Después de meses de rehabilitación y fisioterapia, Stefan volvió a entrenar, pero pronto se dio cuenta de que “no será lo mismo”. Luchó por volver al mismo nivel y decidió retirarse a los 29 años.

Pero la historia futbolística de Stefan no terminó. Su vocación siempre ha sido la de enseñar de alguna forma: sus conocimientos de psicología, fisiología y pedagogía, adquiridos durante su formación docente, le ayudaron a obtener su título de entrenador, por lo que se convirtió en asistente en Caen junto a Pierre Mankowski.

La profesión de entrenador ha evolucionado a lo largo de los años. Cuando Stephan empezó a trabajar en los años 80, los entrenadores eran, según sus palabras, “autoritarios” y “gobernaban con mano de hierro”. Pero los tiempos han cambiado y los entrenadores también tienen que adaptarse.

Deschamps ha sido criticado por ser demasiado funcional, pero Stéphane no está de acuerdo con que sea “de la vieja escuela”. A pesar de ganar la Copa del Mundo y la Eurocopa, así como tres títulos de la Liga de Campeones, Deschamps nunca recuerda sus días como jugador, sino que reacciona al momento presente.

Según Stéphane, Deschamps no es un entrenador de la “vieja escuela” (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)

“Tiene algo extra”, dice Stefan. “Lo principal es estar siempre al tanto de lo que sucede allí. Tienes todas las generaciones, hay que hablar mucho con los jugadores. Para ellos es importante expresarse.

“En este sentido, Didier es muy, muy fuerte. Es muy bueno hablando cara a cara con el jugador; dedica mucho tiempo y energía a esto. Hoy en día, entrenar tiene que ver con las relaciones humanas y con sacar lo mejor de un jugador. Ha evolucionado. Está más cerca de los jugadores que antes”.

Pero si Deschamps está cerca de los jugadores, lo está aún más de Stéphane.

“Pasamos más tiempo juntos que con nuestras esposas cuando estamos en el campamento”, se ríe Stefan. “Pensamos lo mismo sobre el fútbol, ​​aunque hay algunas diferencias. Mi trabajo es decirle cómo me siento, incluso si no coincide con lo que él suele hacer. Cuando tomó una decisión, no dije nada de lo que había dicho antes. Podría cambiar de opinión. Pero toma una decisión y nadie se entera de la discusión anterior. Según los jugadores, no puede haber un milímetro entre Didier y yo. Esto es importante en un grupo.

“No debemos dejar espacio para la más pequeña fuga. En ocasiones provocan problemas y conflictos en el grupo. Deberíamos intentar solucionarlo lo antes posible. Pero siempre hay algunos. Los medios de comunicación, sois tan fuertes”, se rió.

Stéphane ve la fuerza de su relación con Deschamps como un buen oyente.

“No diría que memoriza todo lo que digo, pero escucha y comparte”, dice Stefan. “Solía ​​presentarle varios argumentos. Él es quien toma la decisión. Si hay un asistente en el campo para colocar los conos, esto no es bueno. Tienen que cuidar las decisiones y el trabajo ordenado del equipo”.

Los jugadores son sólo un equipo, pero también hay todo un elenco de apoyo. Cuando Stephan empezó a entrenar, lo hacía casi todo, como muchos en aquella época, incluso entrenar a los porteros y preparar físicamente a los jugadores. Ahora es responsable de desarrollar el programa de capacitación diario y escribirlo en rotafolios, pero también contribuye un ejército de unos 20 miembros más del personal, desde el chef del equipo hasta los analistas de datos y desempeño.

Francia tiene un ejército de entrenadores para gestionar su equipo (Frank Fife/AFP vía Getty Images)

La tarea de Deschamps y Stéphane es unir a los dos grupos hacia un objetivo común. El centrocampista internacional francés Antoine Griezmann ha destacado esta cualidad de por qué su entrenador ha tenido éxito.

Sin embargo, Deschamps tiene un círculo reducido de entrenadores técnicos (Stéphane, el entrenador de porteros Franck Raviot y el preparador físico Cyril Moyne) mucho más reducido que el de otras selecciones nacionales. Puede contar con que se convertirán, en palabras de Deschamps, en “el combustible de su pensamiento”. Su estilo es calidad sobre cantidad, con personal dedicado y competente que cubre todos los aspectos, desde el ámbito médico hasta los medios de comunicación.

Uno de los desafíos que enfrentan los entrenadores es retener a los jugadores que no participan en los juegos. Con el aumento del número de equipos de 23 a 26, se ha vuelto aún más difícil esta regla, que se introdujo inicialmente en la Eurocopa 2020 debido a la pandemia mundial. Deschamps decidió llevar sólo 25 jugadores a Alemania, pero los problemas persisten.

Stefan dice: “Cuantos más jugadores hay, más no juegan regularmente. “Es muy difícil, los que no juegan tienen un poco de suerte. Tenemos que intentar involucrarlos tanto como podamos”.

El papel de Stephan, además del entrenamiento y la preparación para los partidos, es, como él mismo dice, “engrasarse los dientes”, también desde el punto de vista mental.

“Conozco los planes del entrenador para el próximo partido. Puedo predecir. ¿Quién se ve afectado? Cuando camino por el pasillo o voy a almorzar y me cruzo con un jugador, le pregunto cómo está, cómo está su familia. Intento encontrar un tema de conversación que conduzca a un intercambio de ideas.

“Veo si este jugador está caído o no, si está sonriendo. No necesito dar toda la información, porque hay una cierta confianza en el jugador, que también es muy importante. Luego, en el entrenamiento, puedo involucrarlo lo más posible”.

Stéphane y Deschamps con la Copa de la Liga francesa que ganaron con el Marsella en 2010 (Christian Liwig/Corbis vía Getty Images)

A su vez, esto crea un ambiente más estable durante todo el torneo si el equipo necesita llegar lejos.

Si le preguntan a Stefan cómo es ser un entrenador ganador de un Mundial, no podría haber sido más claro. “Hay que sacar a relucir la personalidad de cada uno, unir a la gente, ser un psicólogo, un buen estratega y alguien que asuma claramente la responsabilidad de los buenos o malos resultados”, afirma.

Pero lo que le impresiona es la personalidad tranquila de Deschamps en momentos de gran presión, algo que Griezmann dice sentir en el vestuario. El técnico dijo recientemente en rueda de prensa que nunca está preocupado por nada, aunque Stefan menciona que ha reducido su sesión de entrenamiento de 60 minutos debido a un problema menor en la espalda.

“Él aporta esa tranquilidad a la banda”, dice Stefan. “Está concentrado pero no es duro en su lenguaje. Los partidos suelen ganarse en la segunda parte y en las sustituciones. Hablamos mucho durante y después del partido. A veces hay preguntas en la silla. Me pide mi opinión y hay cierta presión para obtener resultados. Esto es cierto para todos. Pero él no es una persona estresante. Ésta es una de las razones de su éxito”.

Francia ha perdido hasta ahora en el torneo con una victoria por 1-0 sobre Austria y dos empates contra Holanda y Polonia. Sólo marcaron un gol en su último partido de la fase de grupos, un penalti de Kylian Mbappé. La historia cuenta que le aprietan el tornillo a los nocauts, lo que Deschamps toma como una nueva rivalidad, pero la presión sigue.

“Si quieres durar, tienes que ganar partidos”, dice Stefan. “He seguido a Didier durante los últimos 15 años. Soy mayor que él (12 años), así que me debe una deuda, lo digo con una sonrisa. Ya era muy bueno y lo vi mejorar.

“Si hoy estamos en pie es porque estamos ganando partidos. Esa es la carrera de un entrenador. No se puede seguir perdiendo, es imposible”.

Cualquiera que sea el resultado del lunes, Deschamps sabe que Stéphane estará a su lado, leal hasta el final.

(Foto superior: Jean Katuff/Getty Images)