NUEVA YORK – Los rostros de los UConn Huskies 2024 estaban por todas partes dentro del Barclays Center el miércoles por la noche, sin importar hacia dónde se mirara. Donovan Clingan, dos veces mariscal de campo de la selección nacional, fue elegido séptimo en la general por los Portland Trail Blazers. Dan Hurley, entrenador de los Huskies, caminó por la arena. Cuando se encontraron detrás del escenario, se abrazaron.

Pero ninguno de ellos (ni el entrenador más buscado del baloncesto universitario ni el gigante de 7 pies 2 pulgadas) era el líder de ese equipo. Stephon Castle, un guardia, fue el primer jugador de UConn. Los San Antonio Spurs están en un renacimiento con Victor Vembanyama en el centro, eligiendo el Palace No. 4 y seleccionándolo como la última pieza clave para su reconstrucción.

Este era el destino del Castillo. Llegó a la reunión vistiendo un traje de lunares negros y plateados. Llevaba un gran colgante de diamantes alrededor de su cuello que ella misma diseñó. Quería aterrizar en San Antonio.

“Siento que es lo más adecuado para mí”, dijo. “Éste es el mejor lugar al que siempre he querido ir. Es una bendición que todo salga bien”.

En Castle, los Spurs consiguen un escolta con muchos años de servicio que sueña con ser escolta. Según se informa, se negó a entrenar para equipos que ya estaban presentes, pero sí trabajó con San Antonio antes del draft. Los Spurs necesitaban un base dinámico la temporada pasada.

Castle no encontró muchos raperos en el puesto en la universidad. Llegó a UConn como el noveno jugador de su generación, con Tristan Newton por delante. Promedió 11,1 puntos y 2,9 rebotes por partido, ocupando el tercer lugar. Atlético Gran Consejo.

Pero el castillo tiene mucho espacio para un juego o un espacio en el patio trasero. Midió 6-5 1/2 sin zapatos en la cosechadora y 6-9 con una envergadura. Su tiro se ha quedado atrás en UConn (solo 26,7 por ciento con 2,2 triples por juego y un porcentaje efectivo de tiros de campo de 37,5 en 44 intentos de atrapar y disparar), pero la esperanza es que pueda mejorar.

Hurley ve la comparación en otro base combinado que se ha convertido en una fuerza defensiva en la NBA.

“Lo observo a él y a Jrue Holiday y creo que hay muchas similitudes”, dijo Hurley. “Tal vez Steph no ha pasado mucho tiempo con el balón, pero es más grande, es un hombre más grande, pero tiene muchos atributos. (Es) un gran defensor seguro con el balón, fuera del balón, fuera de Su posición como base puede hacer que sea fácil meter el balón en todas partes. Este año, donde necesitábamos que fuera nuestro mejor anotador, como en la Final Four, nos lideró en anotaciones. Necesitábamos que fuera un ala cerrada. o ser un gran corte o es simplemente el tipo de jugador que hará lo que sea necesario para ganar y no quedan muchos de esos muchachos en el baloncesto, así que es una gran jugada”.

Ahora, Castle estará ubicado junto a Vembanyama. Para Castle, la defensa es su tarjeta de presentación hasta que mejore su ofensiva. Vembanyama ya es uno de los mejores jugadores defensivos de la liga y llegó al primer equipo como novato, incluso cuando los Spurs permitieron la décima peor calificación defensiva.

Castle jugó 27 minutos por partido en un equipo con título universitario, para un entrenador muy solicitado. Ahora tendrá otro con Gregg Popovich en San Antonio, pero los Spurs y Popovich ciertamente deberían agradecer un impulso a su defensa. Es posible que hayan reunido la columna vertebral que respaldará al equipo en los años venideros.

“Sólo con mi defensa perimetral y alguien como Wemby protegiendo el aro, siento que tener un doble golpe, ser un armador y luego protegerlo, va a ser bastante especial”. dijo Castillo.

Los Spurs tendrán que esperar que el juego ofensivo de Castle siga. Disparó al 75,5 por ciento desde la línea de tiros libres, por lo que podría tener un mejor tiro con su tiro en salto.

Vembanyama ya ha mostrado signos de promesa como portador, creador y cortador, lo que debería permitirle a Castle encontrar formas de generar y hacer jugadas a su alrededor que no sean solo llevar el balón. Sin embargo, Castle ocupó el puesto 77 en puntos por posesión esta temporada cuando sirvió como portador del balón en el pick-and-roll, según Synergy.

Castle tiene grandes esperanzas en cómo se unirán él y Vembanyama. Podría determinar el futuro de los Spurs.

“Creo que va a ser bueno”, dijo. “Con mi capacidad de creación de juego y su capacidad de creación de juego, mi versatilidad, mi capacidad para cortar y configurar pantallas para él, hacer esas cosas y poder mostrar mi capacidad de creación de juego, pienso hasta dónde puedo llegar con un juego como ese. Genial. colega. Siento que nuestra conexión será muy fuerte”.

(Foto de Castle: Chris Marion/NBAE vía Getty Images)



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