Dave Roberts recientemente se quedó sin cosas positivas al elogiar el desempeño del lanzador novato Gavin Stone y la transformación que ha experimentado durante el último año calendario.
Entonces, cuando elogió a Stone en una reunión con los periodistas la semana pasada, el manager de los Dodgers se devanó los sesos buscando una gran comparación.
“No digo que sea Orel Hershiser”, advirtió Roberts, antes de invocar el apodo de la leyenda del club para describir a su nueva estrella. “Pero es un bulldog… Es un pequeño Orel Hershiser”.
Nadie confundiría a Stone con Hershizer, el “Bulldog” original de los Dodgers en apariencia. Stone figura en la lista con 6 pies 1 pulgada, lo que carece de la estatura física de la estructura de 6 pies 3 pulgadas de Hershiser en el montículo.
Ciertamente, sus premios profesionales tampoco son un error. Hershiser fue ganador del premio Cy Young, tres veces All-Star y Campeón de la Serie Mundial de 1988 con los Dodgers, con quienes pasó 13 de 18 temporadas en la MLB. Stone tiene 19 salidas en las Grandes Ligas en su haber, todavía a un año de su debut en las Grandes Ligas.
No es como manzanas con manzanas.
Pero cuando le preguntaron a Hershiser sobre su competencia este fin de semana, apenas unos días antes de la última obra maestra de Stone el domingo, cinco entradas en blanco contra los Rockies de Colorado que lo ayudaron a mejorar a 6-2 con una efectividad de 2.90, la imagen reconoció a la franquicia y al actual analista de televisión. conexión
Estilísticamente, ambos apelan a los deportes de contacto. En competición, tienen una ventaja irrevocable cada vez que suben a la colina.
“Puedo ver por qué Dave dice que se parece un poco a mí”, dijo Hershiser sobre la comparación.
Pero desde el punto de vista de Hershiser, el contraste más impresionante es entre las luchas que enfrentó Stone cuando fue llamado por primera vez a las mayores el año pasado y las muchas formas en que de repente ha florecido ahora.
“Siempre pensé que podía hacerlo”, dijo Hershiser. “Por el movimiento de su cuerpo. Y la forma en que lo intenta es demasiado difícil para ser bueno. “
Cuando Stone se unió por primera vez a los Dodgers la temporada pasada, Hershiser pudo ver por qué los directivos del club estaban entusiasmados con su potencial.
La ex selección de quinta ronda tenía una transmisión suave y natural que producía un rango medio de 90 mph desde un marco relativamente pequeño.
“Una de las primeras cosas que reconocí en él fue su capacidad atlética”, dijo Hershiser. “Realmente me da mucha confianza en el lanzador. Porque la deportividad conduce a la capacidad de reformarse”.
Stone también tiene un movimiento aparentemente sin esfuerzo con la pelota, especialmente con su lanzamiento característico, un cambio que puede salir de la zona de strike en el último segundo.
“Fue como, ‘Guau’. Esa pelota, con ese lanzamiento, se mueve naturalmente'”, recordó Hershiser cuando vio a Stone por primera vez. “Pensé [that’s gonna get] mucha mala comunicación.”
Hace cuatro décadas, Hershisher tuvo éxito de manera similar.
Al igual que Stone, Hershiser nunca tuvo una velocidad “inquebrantable”. Hershiser no era un gran artista de ponches y nunca logró más de 190 en una temporada.
“Mi estilo de lanzamiento, realmente no intenté batear”, dijo Hershiser. “Siempre y cuando fuera parte de la jugada y fuera necesario, como no dejar que un corredor pasara de segunda a tercera o anotar desde tercera con menos de dos outs”.
En cambio, Hershiser se apegó a sus puntos fuertes. Atacó la zona de strike con golpes tardíos. Mantuvo a los bateadores desequilibrados e hizo mal contacto. Lanzó y ganó entradas y lideró la Liga Nacional en entradas lanzadas durante tres años consecutivos entre 1987 y 1989 (incl. racha récord de 59 goles sin goles en 1988, año en el que ganó el Cy Young y la Serie Mundial).
“La gente nunca creerá cuántas veces he intentado lanzar el balón por el medio en movimiento”, dijo Hershiser. “Porque si te estás moviendo, probablemente no esté allí”.
El lanzador de los Dodgers, Orel Hershiser, lideró la Liga Nacional en entradas lanzadas entre 1987 y 1989.
(Lenny Ignelzy/Prensa Asociada)
El año pasado, Stone no pudo replicar ningún plan de juego.
También intentó perseguir a los bateadores por encima del plato. También estaba feliz de buscar formas de ponerse en contacto rápidamente.
El único problema: Stone recibió un duro golpe en su primer turno al bate en la MLB, permitiendo 17 carreras y 23 hits en 10 entradas en tres aperturas la temporada pasada, incluida una desastrosa apertura de dos y siete carreras contra los Rays de Tampa Bay.
“En ese momento sentí que no podía competir en absoluto”, recordó Stone, después de lo cual se reanudó el espectáculo final el 28 de mayo.
“Cuando cedes tantas carreras”, añadió, “tienes que cambiar algo”.
Los Dodgers se dieron cuenta en retrospectiva de que un gran problema era que Stone dependía de sus lanzamientos, lo que permitía a los bateadores dejar de hacer sus cambios y rectas esperando en el plato.
Sin embargo, igualmente problemático fue que muchas de esas bolas rápidas (todas ellas de la variedad de cuatro costuras rectas) eran demasiado vulnerables a nivel de la MLB.
Stone no fue el único al que le faltaron los murciélagos. Casi todo lo que lanzaba parecía fácil de derribar para sus oponentes.
“No tenía el mismo movimiento en algunos de sus lanzamientos por diversas razones”, dijo el entrenador de lanzadores Mark Prior.
Entonces, cuando los Dodgers enviaron a Stone de regreso a Triple-A, su departamento de lanzadores recomendó un cambio significativo de arsenal.
En lugar de simplemente lanzar bolas de cuatro costuras, Stone agregó un lanzamiento y un cortador a su repertorio.
El receptor, que utiliza el agarre de dos costuras que utilizó anteriormente en sus días universitarios en Arkansas, tiene un descanso tardío de izquierda a derecha que complementa su cambio y hace que sea más difícil distinguir entre los dos lanzamientos.
El cortador dispara hacia el otro lado, dándole un arma para lanzar contra los bateadores zurdos que antes solo buscaban lanzamientos fuera de velocidad.
“Casi ha vuelto a ser el lanzador que era cuando era más joven”, dijo Roberts, describiendo la nueva combinación de lanzamientos como más adecuada para las habilidades de Stone. “Las pelotas fallidas, la falta de contacto fuerte, involucrar a tu defensa y luego moverte y fallar cuando es necesario, eso es lo que ha hecho… Es simplemente placentero, siente que puede ser el hombre indicado. frasco”.
Los cambios no ocurrieron de inmediato. Stone anotó 24 carreras en sus primeras cuatro entradas en Triple A. Finalmente regresó a las mayores, pero registró una efectividad de 6.43 en sus últimas cinco salidas.
Al comenzar los entrenamientos de primavera, no estaba claro qué papel desempeñaría en un equipo de los Dodgers de 2024 repleto de estrellas.
Pero, en otra repetición de la notoria implacabilidad de Hershiser, el joven de 25 años nunca iba a descansar.
Después de que Walker Buehler fuera colocado en la lista de lesionados para comenzar la temporada, Stone rápidamente se ganó un lugar abierto en la rotación con una sólida actuación de primavera. Después de permitir ocho carreras en ocho entradas en sus dos primeras aperturas, ha permitido dos o menos en siete de sus últimas nueve entradas y ninguna en cada una de las últimas dos.
Stone todavía no ha atrapado muchas pelotas (su tasa de ponches del 18,6% es ligeramente mejor que la del año pasado, pero aún está muy por debajo del promedio de la liga). No gana repentinamente a los bateadores y solo falla en aproximadamente una cuarta parte de los swings del oponente (lo que está justo alrededor de la marca de la MLB).
Sin embargo, limita el contacto fuerte (menos de cada tres bolas golpeadas contra él han recibido el umbral de Baseball Savant para contacto de “golpe fuerte”, una velocidad de salida de al menos 95 mph). Profundiza en los juegos (entre los lanzadores de los Dodgers, solo Tyler Glasnow ha superado la duración promedio de apertura de Stone de 5⅔ entradas). Y, al entrar el martes, su efectividad de 2.90 ocupaba el sexto lugar en la Liga Nacional, colocando a Stone junto a las estrellas japonesas Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga, así como a la selección número uno del año pasado, Paul Skenes, en la carrera por el Novato del Año a principios de temporada.
“Tenemos grandes entrenadores”, dijo Stone, acreditando los ajustes que han hecho a su excelente forma este año. “De una forma u otra nos dan confianza en la montaña”.
De hecho, exactamente un año después de un comienzo terrible en Tampa que llevó a un cambio en su arsenal, Stone tuvo su mejor juego como jugador de Grandes Ligas contra los Mets de Nueva York la semana pasada, trabajando siete entradas en blanco en el segundo juego de una doble cartelera. .
Cuando siguió con cinco entradas en blanco el domingo, Roberts no pudo igualar a Hershiser nuevamente.
“Es una especie de mini-bulldog”, dijo Roberts, señalando cómo, al igual que Hershizer, Stone sólo se ponchaba cuando los corredores estaban en base o necesitaban despejar un atasco.
“Compite muy bien. Es un jugador inteligente”, dijo Roberts. “Simplemente entiende cómo jugar dentro del juego”.
