Cinco meses, dos partidos y demasiado tenis que se alargó hasta altas horas de la madrugada. A las 3:06 de la mañana del domingo en París, finalmente apareció la versión de Novak Djokovic que se ha vuelto tan familiar durante la última década.
Cuando terminó, Djokovic le dio todo el crédito a la multitud por devolverlo a su antiguo estado de 2-2 en el cuarto set. Antes de eso, el jugador de 37 años luchaba por romper con el acero estético de Lorenzo Musetti, de 22 y 30 años, un rival que describió como impenetrable.
De hecho, había una persona importante entre la multitud que probablemente necesitaba más atención que nadie. Será su esposa Elena, una amante adolescente que se convertirá en su compañera de vida, atrapada entre el caos y la inevitabilidad de la vida y su vínculo.
Por el momento, es prácticamente la única persona de su círculo íntimo que ha estado allí durante mucho tiempo, especialmente durante los nueve meses en los que abandonó a la mayor parte de su personal para el segmento final de su carrera.
Jelena Djokovic está mirando. (Pierre Suu/WireImage)
Durante un juego en ese cuarto set, él y Elena se miraron a los ojos. El resto de su palco estaba bastante tranquilo, pero Elena estaba de pie, aplaudiendo, dejando claro que su marido sabía tenis y, lo más importante, que el conductor estaba dentro de ella si quería encontrarlo.
Sirvió solo. Balanceó su raqueta un par de veces y una sonrisa apareció en su rostro como diciéndole que no se preocupara, que para eso había venido.
Se hizo un poco más alto y movió los brazos un poco más. La sonrisa se convirtió en una sonrisa de regocijo y él le gruñó en el lenguaje que sólo las parejas de toda la vida mantienen entre ellos.
Y entonces Elena se rió fuerte y se presionó los dedos delante de la barbilla ante lo absurdo de todo. Dos niños mayores en la Ciudad de la Luz, el lugar que luego hizo famoso el set de jazz de las 2 am, parecían saber lo que vendría después.
Djokovic sabía a quién atribuir su victoria. (Emmanuel Danand/AFP vía Getty Images)
A Rick Stein, el veterano entrenador que guió a Jim Courier al número 1 hace tres décadas, le gusta hablar de lo que él llama su “teoría de la transformación” en el tenis. Cualquier jugador puede convertir cualquier jugada y, a veces, cualquier jugada en el rango de tres puntos. Para cambiar el impulso 180 grados, el oponente necesita pasar de la comodidad y el control de velocidad al pánico y la duda.
“Imagínese”, dice Steen, quien ahora entrena a Tommy Paul. Se trata de hacer que la hoja de cálculo funcione para tu cerebro.
Djokovic le dejó claro a Jelena que no iba a ninguna parte, pero Musetti, el talentoso y fluido italiano, estuvo a 3 puntos en los siguientes dos juegos mientras lideraba 40-15. a pocos juegos de enviar al actual campeón y 24 veces ganador de Grand Slam fuera de la cancha Philippe-Chatrier.
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Djokovic saltó en la devolución, se metió cuatro pies dentro de la línea de fondo, luego hizo una dejada y envió un golpe de derecha fácil a la cancha abierta. Musetti le dio el siguiente punto con una doble falta. Luego aparecieron varios anillos profundos en la palma de la mano de Musetti. Pronto uno de ellos se alejó nadando. Musetti consigue un momento de respiro con un gran servicio que Djokovic no puede devolver.
Djokovic tuvo que trabajar duro por momentos. (Emmanuel Danand/AFP vía Getty Images)
lo aterrorizó Boris Bosnjakovic, de 50 años, de Novi Sad, Serbia, quien lo ha ayudado a buscar oponentes en cada momento, pero ahora está en su palco -al menos para este evento- para llenar el vacío dejado por Goran Ivanisevic en marzo.
No es un entrenador nuevo. Djokovic explica más tarde que es un esfuerzo de equipo de un grupo más pequeño, con Elena desempeñando el doble papel de esposa y psicóloga. Un tiro por la línea lo llevó al borde del área y luego completó la reactivación con un hermoso tiro rizado que Musetti corrió pero solo pudo desviar.
Sus manos se elevaron hacia la multitud, en una fila y luego en otra. Se sentó en su silla y dejó que sus pulmones bombearan algo de oxígeno. Al menos en ese momento se encontró de nuevo a sí mismo.
Era hora de correr cuesta abajo. Musetti ganó otro juego.
Musetti no logró convertir dos brillantes sets en tres. (Clive Mason/Getty Images)
No sólo para este torneo, sino para este año perdido, el momento puede parecer difícil, pero así es como se siente Djokovic con respecto a los resultados. Hubo una paliza en semifinales de Yannick Sinner en el Abierto de Australia; una derrota sorprendente ante el verde y no probado italiano Luca Nardi, luego el mundo Jugador 123 en marzo en Indian Wells.
El noruego Kasper Ruud logró su primera victoria sobre Djokovic en Montecarlo antes de perder ante Alejandro Tabilo de Chile y Tomas Mahach de la República Checa en Roma y luego en Ginebra. Todas estas son pérdidas que le pueden ocurrir a un jugador de primer nivel que lo ha hecho durante la era Open y continuará haciéndolo a medida que nazcan nuevas estrellas. Pero Djokovic ha desarrollado una sensación de inevitabilidad, exacerbada por su rivalidad con Roger Federer y Rafael Nadal, cuyo circuito de retroalimentación los eleva cada vez más alto que el resto del campo, que cuando le suceden a él, van en dirección contraria.
A través de todos estos resultados asombrosos, momentos asombrosos de resignación y complacencia de un jugador que se enorgullece de su pasión y lucha, su voluntad de ir a lugares oscuros y soportar incomodidades extremas para llegar a donde quiere llegar.
Estuvo allí y superó los títulos de Federer y Nadal y se consagró como el más grande de su época.
Pero esto le lleva a preguntarse: ¿adónde ir ahora? ¿Qué quiere hacer para llegar allí? No encontró las respuestas este año, no hasta la hora mágica del domingo en arcilla.
Cuando terminó, le dijo a la multitud que ya era hora de dormir para todos, especialmente para los niños que todavía estaban sentados en el borde del patio. Dijo que se quedaría por un tiempo. Tuvo que ducharse, comer y seguir las rutinas habituales después del partido. Pero ese no era el verdadero problema, no con la adrenalina del momento recorriendo su cuerpo.
El verdadero problema era que sólo quería divertirse.
(Foto superior: Mateo Villalba/Getty Images)
