Olvídate de todo lo que has visto en la Eurocopa 2024: la verdadera competición está a punto de comenzar

El fallecido gran entrenador escocés Jock Stein tenía una frase para describir los desafíos que enfrenta el fútbol internacional.

Dijo que hay que usar un mono en las eliminatorias y sudar mucho para tener derecho a ponerse un traje de noche en la ronda final.

El comentario de Stein se remonta a una época en la que los torneos eran fiestas exclusivas en lugar de las reuniones de un mes de hoy, cuando la final del Campeonato de Europa presentaba ocho equipos en lugar de los 24 actuales. El éxito era a menudo un eslogan tenso y viajes terribles más allá del viejo Hierro. Cortina. En varias ocasiones en los años 1970 y 1980, Inglaterra, Francia, Italia, España y otros no se clasificaron para el torneo.

Fue una línea emocionante, pero no ha envejecido bien. Para los principales países europeos, las campañas de clasificación hoy en día suelen ser menos formales. A su vez, la fase de grupos se volvió menos estresante en la etapa final cuando en la Eurocopa 2024, todos menos ocho de los 24 equipos participantes avanzaron a la fase eliminatoria.

Creó una dinámica diferente. No es necesario que se dé vuelta de inmediato y encienda el estilo. No tienes que bajar al suelo ni arriesgarte a llegar a casa antes que tus postales. La fase de grupos se ha convertido en algo que hay que pasar sin dramatismo mientras se intenta crear el ritmo, la armonía y el impulso que serán necesarios durante las pruebas más importantes.

En cierto modo, la Eurocopa 2024 comienza ahora (sábado) con el primer partido de los octavos de final.

Suena contradictorio cuando ya llevamos 36 juegos en un torneo de 51 juegos, y cuando la alegría de ver tres o cuatro juegos al día da paso a un fin de semana sin nada. Pero aquí es donde se cuentan los resultados, la presión aumenta y un desliz (un error del portero, un jugador que pierde los estribos en un tiro penal) puede ser decisivo.

“Se trata simplemente de pasar el grupo”, dijo el centrocampista portugués Bernardo Silva. Atlético el miércoles después de que su equipo, ya confirmado ganador del Grupo F, perdiera 2-0 ante Georgia en la final del grupo. “Y luego, según mi experiencia, no sólo como jugador, sino también como aficionado, lo que pasó en la fase de grupos no significa mucho.

Portugal perdió ante Georgia en la fase de grupos, pero ¿alguien se acuerda? (Lars Baron/Getty Images)

“A veces los equipos que juegan mejor en la fase de grupos no son los ganadores (al final). Hay que ser constante en los octavos de final. En estas competiciones también hay que tener algo de suerte”.

De los equipos de octavos de final, sólo España puede presumir de un récord del 100 por ciento en el torneo, habiendo salido del grupo más difícil con victorias sobre Croacia (3-0), Italia y Albania (ambas 1-0). ). España es la única selección que no ha marcado ningún gol. Pero siempre existe el peligro de que un equipo alcance su punto máximo demasiado rápido.

El buen comienzo de España ha generado comparaciones con su éxito en la Eurocopa 2008, un gran avance para la generación dorada que también ganó la Copa del Mundo de 2010 y la Eurocopa de 2012, pero el actual entrenador Luis de la Fuente desconfía de esas cosas. hablar “Sabemos que va a ser difícil a partir de aquí, ya que quedan los 16 primeros”, dijo. “Exigimos precaución. Todos sabemos cómo van las cosas en España: un día te ponen arriba. Al día siguiente te tiran al suelo”.

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Y lo contrario puede aplicarse tanto en España como en otros lugares. Así como los equipos pueden alcanzar su punto máximo muy temprano en un torneo (Croacia y Holanda ganaron sus tres partidos de grupo en la Eurocopa 2008 antes de perder en la primera ronda de los playoffs), también un equipo puede salir del bloque y salir del grupo. . , luego ponte en forma durante la carrera.

Un ejemplo famoso proviene de la Copa del Mundo de 1982, donde Italia empató sus tres partidos de primera ronda (contra Polonia, Perú y el inimaginable Camerún) antes de que algo hiciera clic en la segunda fase de grupos, que derrotó a Argentina y Brasil en sus dos partidos. partidos, antes de perder ante Polonia en semifinales y luego ante Alemania Occidental para llevarse el trofeo.

Portugal estuvo terrible en la fase de grupos de la Eurocopa 2016, terminando tercero después de empatar con Islandia, Austria y Hungría. Poco a poco fueron mejorando hasta vencer a Croacia en octavos de final (1-0, a tres minutos de la prórroga), a Polonia en cuartos de final (en los penaltis, tras un empate 1-1) y luego en una semifinal sorpresa. Gales, finalista (2-0), pero luego venció a Francia por 1-0, también en la prórroga de la final. Y después de todo, ¿a quién le importa eso?

El seleccionador de Francia, Didier Deschamps, fue duramente criticado después de que su equipo comenzara el Mundial de 2018 con un estilo decepcionante (venciendo a Australia 2-1 y Perú 1-0 y empatando 0-0 con Dinamarca). Siguió una etapa de repesca con victorias sobre Argentina (4-3), Uruguay (2-0) y Bélgica (1-0), antes de derrotar a Croacia 4-2 en la final y superar a Rusia como campeona del mundo.

Y, por supuesto, la campaña de Argentina para ganar la Copa Mundial en Qatar comenzó hace 18 meses con una derrota por 2-1 ante Arabia Saudita.

Nada de esto quiere decir que Inglaterra, Francia, Italia, Bélgica o los Países Bajos tengan garantizado hacer clic de manera convincente una vez que comience la Eurocopa 2024, pero al menos pone en contexto algunas malas actuaciones iniciales.

“No siempre se lee un torneo sólo desde la fase de grupos”, dijo Deschamps después de que Francia terminara segunda detrás de Austria en el Grupo D. ). Es un poco más preciso”.

La preocupación de Deschamps es que Francia se encuentre ahora en el temido final de la clasificación en las fases eliminatorias.

Ellos, que no lograron ganar su grupo, ahora jugarán contra Bélgica. Luego podría ser Portugal en cuartos de final y Alemania o España en cuartos de final. También se puede contar con que Bélgica terminará segunda, detrás de Rumanía, en el Grupo E.

Según la clasificación de fútbol sala de la FIFA, de las seis selecciones nacionales más fuertes de este torneo, los cuatro equipos restantes: Francia (segundo), Bélgica (tercero), Portugal (sexto) y España (octavo) están en el sorteo. También Alemania, cuya clasificación desfavorable (16º) refleja la ausencia de fútbol competitivo a partir de 2022 y se clasificó automáticamente para la Eurocopa como anfitriona.

Para aquellos que están al otro lado del grupo, las cosas son un poco más tranquilas. Entrarán en la competición dos equipos de Rumanía (en el puesto 47 según la FIFA), Holanda (séptimo), Austria (25), Turquía (42), Inglaterra (quinto), Eslovaquia (45), Suiza (19) e Italia (10). semifinales de ronda. finales. Uno de ellos estará en la final. De esos ocho, sólo Austria y Turquía ganaron más de uno de sus tres partidos de la fase de grupos, mientras que Eslovenia empató todos sus partidos.

La necesidad de mejorar de Inglaterra es clara, incluso si el técnico Gareth Southgate siente que el “bombo publicitario” que rodea las actuaciones de su equipo ha crecido demasiado. El homólogo holandés de Southgate, Ronald Koeman, fue más duro y describió la derrota de su equipo por 3-2 ante Austria en la final del grupo el martes como “terrible”. “Si queremos ganar algo en esta Eurocopa, algo tiene que cambiar muy rápidamente”, afirmó Koeman.

Sin embargo, las cosas pueden cambiar.

No siempre hace falta algo drástico, ya que Costa de Marfil despidió a su entrenador Jean-Louis Gasset después de la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones de este año, momento en el que no estaba claro si se clasificaría para los octavos de final como cuarto avance. O no. El mejor equipo (de los cuatro que se clasifican) en tercer lugar y luego bajo el mando del director interino Emerse Fae gana el torneo.

Costa de Marfil despidió a su entrenador después de una mala fase de grupos en la AFCON en enero y ganó el torneo (Frank Fife/AFP vía Getty Images)

A veces, una fase de grupos descontenta puede ayudar a pensar tácticamente y cambiar el énfasis. A veces puede agudizar la mente para afrontar desafíos más apremiantes que se avecinan. A veces, por supuesto, las señales de advertencia no se leen, o la sensación de inestabilidad en el campamento es demasiado profunda como para deshacerse de ella.

El seleccionador italiano Luciano Spalletti sugirió en la fase de grupos que el rendimiento será clave: la única manera de obtener el resultado deseado es hacer el proceso correcto. Pero, hablando antes del partido del grupo medio contra España, dijo que algo más sonó diferente cuando alguien le preguntó sobre los trajes de Armani que él y sus jugadores llevaban.

“Saldremos con nuestro mejor domingo (de equipo)”, dijo con una sonrisa. “Y estamos listos para desempolvar nuestro elegante traje si es necesario”.

Reflexionando, Jock Stein probablemente lo aprobaría.

Cuando se trata de jugar en los escenarios más importantes, cada uno quiere tener su propio estilo, pero lo más importante es la capacidad del equipo para superar las pruebas más duras, cuando hay mucho en juego, cuando aprieta el calor.

La Eurocopa 2024 se está poniendo seria.

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(Foto superior: Patricia de Melo Moreira/AFP vía Getty Images)