Las Vegas – El entrenador de los St. Louis Blues, Drew Bannister, nunca conoció a Claude Julien y no tuvo contacto “cero” con él. La primera vez que contactó al veterano entrenador de la NHL hace aproximadamente un mes fue una llamada en frío.
No hablaron de hockey.
“Conózcanse más”, dijo Bannister el jueves, el día antes del draft de la NHL, sentado en el vestíbulo del Cosmopolitan. “Él es de Blind River, Ontario, y está más abajo de donde he vivido la mayor parte de mi vida en Sudbury. Cuanto más hablas de cosas que no están relacionadas con el hockey, más encuentras cosas que tienes en común con una persona”.
Después de aproximadamente dos semanas y media, la conversación giró hacia los Blues.
Después de que terminó la temporada, incluso antes de que Bannister quitara la etiqueta interina de su título, sabía que quería agregar un entrenador asistente. Le agradaba su personal y de hecho instó al gerente general Doug Armstrong a promover a Steve Ott de entrenador asistente a entrenador asociado y retener a otros asistentes como Mike Weber, David Alexander y Michael Babcock. Pero cuando miró a su alrededor, notó que él era el único con experiencia como entrenador en jefe.
Bannister tuvo varias sesiones de intercambio de ideas con Armstrong y redujo su lista a tres finalistas, todos los cuales tenían currículums más extensos que él.
“Ha hecho mi trabajo mucho más difícil porque ahora estoy tratando de vender mi visión a muchachos que todavía quieren ser entrenador en jefe en la NHL”, dijo Bannister. “Este soy yo tratando de ser vendedor de autos y no soy muy bueno en eso”.
Pero cuanto más pensaba Bannister en cómo las fortalezas de Julien como entrenador podrían beneficiar las debilidades de los Blues (cobertura de carrera, cobertura de zona defensiva), más sabía que era el hombre adecuado para el trabajo.
Entonces, en una de esas llamadas telefónicas, Bannister se preguntó en voz alta si Julien estaría interesado en convertirse en su asistente. Y mientras hacía la pregunta, podía sentir el miedo filtrándose a través del teléfono.
“Sí, 100 por ciento”, dijo Bannister.
El técnico de 50 años se enteró. Sus 54 partidos con los Blues la temporada pasada estuvieron por debajo de los 1.274 de Julien en dos décadas con los Boston Bruins, los New Jersey Devils y los Montreal Canadiens. Luego el premio Julien Jack Adams como entrenador del año en 2009 y la Copa Stanley en 2011, ambos con los Bruins.
Pero Bannister fue persistente y cuanto más aprendía Julien sobre su visión del papel, más se entusiasmaba.
“Para mí, realmente quería asegurarme de que ella tuviera el tiempo que necesita”, dijo Julien, de 64 años. Atlético Jueves. “Quería asegurarme de que estuviera contento con su decisión. Para mí era tan importante como para él”.
A principios de esta semana, volvieron a hablar y luego Bannister llamó a Armstrong para decirle que Julien era a quien quería.
“Le dije a Doug: ‘¡Estoy vendido a Claude!’ “, dijo Bannister. “Doug dijo: ‘Está bien, llámalo y asegúrate de que esté 100 por ciento de acuerdo’. Le dije: ‘Sé que está 100 por ciento de acuerdo’. Así que Claude lo llamé y le dije: “Estás aquí”. a “Chico y yo queremos ofrecerte este trabajo’, y él dijo: ‘Quiero tenerlo'”.
Los Blues anunciaron oficialmente la contratación de Julien y la promoción de Ott el jueves, junto con extensiones de contrato para Ott, Weber y el entrenador de porteros David Alexander que continuarán hasta la temporada 2025-26.
Julien, que ha estado buscando profesionalmente para los Blues, esperaba pasar al puesto de entrenador esta temporada. Pero cuando eso no sucedió, le agradó la idea de convertirse en el asistente de Bannister.
“Creo que Drew es un entrenador bueno, joven y prometedor e hizo un gran trabajo el año pasado cuando llegó”, dijo Julien. “Como entrenador tuve la suerte de estar rodeado de entrenadores asistentes realmente buenos. Aprecié lo que hicieron por mí y ahora tengo la oportunidad de hacerlo por Drew: ser un verdadero entrenador asistente y ayudarlo.
“He tenido la oportunidad de entrenar al equipo de Canadá y siempre hablamos de ‘Pon a prueba tus instintos en la puerta’. Esta es una gran oportunidad para mí de hacer justamente eso. He hecho lo suficiente como entrenador en jefe para no preocuparme por el papel que te han asignado. Se trata más de lo que haces con ese rol y quiero ser uno de esos entrenadores que ayudará a Drew tanto como pueda porque quiero que él tenga el mismo éxito”.
Por mucho que Bannister aprecie escuchar eso, quiere que Julien sea solo un entrenador asistente, alguien que no supervise más de un área del equipo.
“Si quisiera contratar a un entrenador asistente para trabajar en el PK o el juego de poder, podría haberlo hecho hace semanas”, dijo. “No voy a contratar a Claude para que entre y dirija algo. Participa en muchas actividades. Eso es lo que le vendí. Le dije: “Estabas mirando a nuestro equipo. Viste nuestras deficiencias. Aquí es donde creo que realmente puedes ayudarnos”.
Además de la defensa del equipo, el trabajo de Julien también incluye equipos especiales para los Bleus. El año pasado, Ott estuvo a cargo del juego y Weber trabajó en el penalti. La próxima temporada, dijo Bannister, dejará de hablar de quién dirige cada unidad y será más una mezcla de entrenadores.
“Si vas a practicar, lo sabes”, dijo. “Pero para mí, ganas como equipo y pierdes como equipo. Todos tenemos algo que decir. Todos hablamos de ello. Como entrenador en jefe, es mi equipo. Así que es mi juego de poder. Es mi PC. Es Todo depende de mí, así que quiero asegurarme de tener voz y voto en todo, pero quiero involucrar a todos en la toma de decisiones”.
Por eso Bannister quería traer a Julien.
“Definitivamente quiere analizar mi cerebro en todos los aspectos del juego”, dijo Julien. “Al final él será el entrenador en jefe y la decisión final la tomará el entrenador en jefe. Pero como entrenadores asistentes, todos tendremos nuestra opinión y Drew probablemente espera que mis años de experiencia en la liga ayuden al grupo. Estoy deseando que llegue.”
Para Bannister, la presencia de Julien es sólo una ayuda para los entrenadores. Este es un mensaje para los jugadores.
“Estoy haciendo cambios para mejorar”, dijo Bannister. “Es difícil para mí pedirles a mis jugadores que mejoren si vuelvo con el mismo grupo (de entrenadores). Creo que Claude cruzará la puerta y nos convertirá en un mejor equipo.
“Quería asegurarme de tener a la persona adecuada y asegurarme de que la persona adecuada viniera por las razones correctas y Claude, hay que reconocerlo, lo entendió. Así que estoy muy emocionado porque he llegado al final del proceso y no sé si podría haber elegido un mejor candidato”.
Quizás un muy buen candidato.
Como esperaba Bannister, parte de la reacción a la contratación de Julien el jueves fue que sería un reemplazo potencial si a los Blues no les va bien con su nuevo entrenador.
Bannister rechazó esta idea.
“Ese es mi trabajo”, dijo. “Obviamente, para mi propio desarrollo, me veo como un entrenador joven y todavía tengo mucho que aprender y creo que Claude será un activo invaluable para mí y el personal.
“Pero si no estoy a la altura de la tarea, no importa a quién traiga, Doug me reemplazará y traerá a otra persona. Entonces me dice que he hecho mi trabajo. Traje a alguien que sabe lo que está haciendo y eso me entusiasma”.
Julien preguntó qué se decía de Bannister, que traería un carruaje condecorado que podría ocupar su lugar.
“Eso dice mucho sobre él”, dijo Julien. “Se necesita mucha confianza para que un entrenador joven contrate a un entrenador veterano. Pero lo principal que me aseguré de decirle de inmediato es que si había alguna duda de que iba a llegar allí en algún momento, espero que suceda, entonces no era la persona adecuada para ello. ella
“Fui muy honesto con él y le dije que iría allí para ayudar a Drew y al resto del cuerpo técnico a tener éxito. No hay nada más. Ser entrenador en jefe no es una prioridad para mí. Simplemente estar en una fraternidad de entrenadores es suficiente para mí y espero aportar algo positivo al grupo”.
(Foto de Claude Julien: Minas Panagiotakis/Getty Images)
