En la transición a cero, un desafío clave para Australia es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y al mismo tiempo equilibrar la seguridad energética.
La verdad es que encontrar este equilibrio será imposible mientras equiparemos la seguridad energética con la expansión de los combustibles fósiles. La seguridad climática no puede tratarse como una cuestión secundaria relacionada con nuestro futuro económico. La seguridad climática es nuestro futuro económico.
Desafortunadamente, este es el mensaje que respalda la Estrategia del Futuro del Gas publicada recientemente por el gobierno.
En este informe, el gobierno recomienda ampliar la producción de gas natural en Australia, garantizando así que el gas natural seguirá siendo un componente sostenible de la combinación energética de Australia hasta 2050.
La estrategia posiciona al gas natural como una exportación vital que respalda una amplia gama de actividades económicas y proporciona servicios críticos que respaldan la expansión de la capacidad de generación de energía renovable y la salida de la energía a carbón.
Al hacerlo, el informe no aborda las profundas preocupaciones que rodean la expansión de los proyectos de combustibles fósiles en un mundo que se calienta rápidamente.
La necesidad de descarbonizar el sector de los combustibles fósiles nunca ha sido más apremiante y, como ha dejado muy claro la Agencia Internacional de Energía, esto significa que no se desarrollarán nuevos proyectos de combustibles fósiles si el mundo se mantiene dentro de límites seguros y evita el calentamiento global. consecuencias catastróficas de la emergencia climática.
Las reducciones y compensaciones no pueden contrarrestar los efectos del gas
El informe establece lo que describe como seis principios clave en materia de gases.
El primer principio, “Lograr emisiones netas cero para 2050”, sostiene que la expansión del gas natural es posible porque el uso de gas puede reducirse o compensarse para cumplir con los compromisos netos cero de Australia.
Según el informe, aumentar la eficiencia y electrificar los procesos, al tiempo que se reemplaza el gas por gases de bajas emisiones y se compensan las emisiones residuales, garantizará que Australia cumpla con sus compromisos climáticos y al mismo tiempo garantice la seguridad energética.
En otras palabras, la estrategia supone implícitamente que la expansión del gas es una prioridad económica y que reducir o compensar las emisiones de gas no sólo es posible, sino que en realidad es la forma más eficaz de alcanzar el cero neto.
La dificultad con esta suposición es que se calcula que los nuevos proyectos de gas propuestos aumentarán significativamente las emisiones actuales. Esto significa que la mitigación y la compensación no pueden contrarrestar sus efectos.
Por ejemplo, se estima que las emisiones a largo plazo de la expansión propuesta de Burrup Hub por Woodside en Pilbara serán 13 veces las emisiones anuales de Australia y 30 veces el ahorro total del mecanismo de protección actual para 2030.
El problema de la captura de carbono
Además, una de las medidas de mitigación clave propuestas dentro de la estrategia, el secuestro de captura de carbono (CAC), está lejos de ser perfecta en sí misma.
Quedan dudas sobre si la tecnología de captura de carbono es realmente viable desde el punto de vista comercial o simplemente es un caballo de Troya utilizado por los cabilderos de los combustibles fósiles para entablar conversaciones sobre energía sostenible.
Hay poca evidencia de que el secuestro de carbono funcione a escala.
Hasta la fecha, el único proyecto comercial en Australia ha sido el proyecto Gorgon en Barren Island en Australia Occidental. A pesar de la aprobación para capturar el 80 por ciento de las emisiones del proyecto Gorgon, durante el año fiscal 2020-2021, la filtración y el error hicieron que las emisiones disminuyeran del 157 por ciento al 226 por ciento de la evaluación de impacto ambiental y, en general, un exceso de emisiones que no deberían haberlo hecho. estado presente en la atmósfera fue de 15.977.663 tCO2e.
A finales de 2022, un análisis de los programas de captura y almacenamiento de carbono mostró que varios de los proyectos más grandes del mundo tenían un rendimiento significativamente inferior. De los 13 esquemas de captura de carbono analizados en este informe global, la mayoría ha acumulado mucho menos CO2 de lo esperado.
El peligro de racionalizar la expansión de los combustibles fósiles y al mismo tiempo capturar carbono, como dice el informe sobre el gas, es que los nuevos proyectos aprobados en este contexto pueden fracasar. Si lo hacen, eliminarán los residuos no aprobados y este daño no es reembolsable.
La estrategia ignora lo inevitable: las exportaciones no reguladas provocan un aumento vertiginoso de los precios
El resto de los principios del gas presentados en el informe apuntan esencialmente a la importancia de mantener la disponibilidad de gas y la seguridad energética continua en el contexto de la transición, la expansión y el desarrollo de nuevos proyectos de suministro de gas. Esto incluye la promoción y desarrollo de nuevas instalaciones de importación de gas.
Desafortunadamente, estos principios restantes no dejan claro que los crecientes precios del gas en la costa este de Australia son un producto directo del fracaso de los sucesivos gobiernos para regular el mercado de exportación de gas natural licuado (GNL). A falta de nuevas leyes que regulen el mercado de exportación, es probable que continúen los altos precios del gas.
Australia produce mucho gas, pero exportamos casi todo. El año pasado exportamos alrededor de 81 millones de toneladas, es decir, alrededor del 90% de la producción total, dejando sólo el 10% para el mercado interno.
A medida que se expanda el mercado de exportación, el costo del gas para el consumidor interno en la costa este aumentará en consecuencia.
No hay garantía de que la oferta de nuevos proyectos se dirija a aumentar la oferta interna y resolver problemas de precios.
La ausencia de un mecanismo regulatorio que obligue a los productores a reservar un porcentaje del gas para el mercado interno significa que si las exportaciones aumentan, los consumidores internos seguirán compitiendo con el mercado internacional.
Solución faltante: ahorrar más gasolina para los australianos
El informe no propuso ninguna medida regulatoria para abordar estas preocupaciones.
Sugiere que los consumidores nacionales comprarán gas australiano en el mercado internacional y lo almacenarán en nuevas y costosas instalaciones de importación. Pero esta idea es absurda y completamente innecesaria.
La implementación de nuevos requisitos obligatorios que obliguen a los productores a reservar un mayor porcentaje de gas natural de proyectos existentes para el mercado interno abordará los problemas de precios y suministro.
Esta estrategia no interfiere con el desarrollo de la economía y no interfiere con nuestra reputación frente a nuestros socios comerciales. Más bien, obliga a los productores multinacionales de gas a considerar los intereses nacionales, incluidas las preocupaciones tanto energéticas como de seguridad climática, al extraer un recurso público con el potencial de contribuir al calentamiento global.
En lugar de poner en peligro nuestro camino hacia el cero neto y nuestros compromisos climáticos internacionales con planes innecesarios e injustificados para expandir los combustibles fósiles, el gobierno australiano debe reevaluar sus prioridades. El suministro de reserva de los proyectos de gas existentes debería ser obligatorio.
Samantha Hepburn es profesora de derecho en la Facultad de Derecho de Deakin. Ella enseña y realiza investigaciones en derecho de propiedad y tierras, así como en derecho minero, energético y ambiental. el tambien verifica desarrollo regulatorio de la captura y secuestro de carbono.
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