Las Vegas – Vlad Spector recuerda una noche en un restaurante de Saginaw con su cliente Zane Parekh después de un partido de esta temporada. El defensa de segundo año estaba en camino de borrar su racha anotadora de su temporada de novato en OHL, donde anotó 21 goles y 37 puntos. Los esfuerzos multilaterales se han convertido en algo habitual. Spector estaba esperando una noche tranquila donde se encontraría con Parekh hasta que la estrella de Saginaw Spirit sacó su teléfono celular.
“En lugar de eso, simplemente estaba sentado observando sus turnos y preguntándome qué podía hacer”, dijo Spector.
Esta es una historia que se ha convertido en parte de la leyenda de Parekh. Un jugador seguro y trabajador que acabó su segunda temporada con más puntos que cualquier defensa de la OHL. Parekh se convirtió en estudiante universitario a la edad de 16 años y se saltó dos clases de la escuela secundaria como OHLer antes de tomar clases en la Universidad de Toronto.
Ahora con 18 años y recién salido de una Copa Memorial con Saginaw, es una de las dos selecciones de primera ronda de los Calgary Flames en el Draft de entrada de la NHL de 2024 en Las Vegas, gracias en parte a un orden de draft impredecible.
En particular, los Anaheim Ducks seleccionaron a Beckett Senneke en tercer lugar, una elección que incluso sorprendido El propio Senneke. Cayden Lindstrom, Ivan Demidov y sí, Tej Iginla pronto siguieron antes que el defensa Carter Yakemchuk y el delantero Berkley Catton.
“Muchos delanteros están empezando a moverse”, dijo el gerente general de los Flames, Craig Conroy. “Por supuesto, cuando estuvo allí, estábamos felices de poder elegir”.
Los Flames exploraron la posibilidad de ascender en la primera ronda, pero terminaron eligiendo en 9 y 28. Seleccionaron a Parekh y al delantero derecho Matvey Gridin, quien lideró todos los puntos de la USHL como miembro de los Muskegon Lumberjacks. .
Parekh es el delantero de primera línea que el equipo necesitaba para dar más pasos en su recuperación. Los Gigantes ahora tienen dos de los defensores mejor calificados de OHL esta temporada en Parekh y Hunter Brzestevic. Mientras tanto, Gridin tiene potencial y aumentaría la cantidad de extremos que los Flames tienen en su sistema.
“Tenemos que anotar”, dijo Conroy. “Tener a dos muchachos así en la organización y, con suerte, jugar día tras día será muy impresionante. Y divertido para los fanáticos”.
Cuando el defensa de los Vancouver Canucks, Quinn Hughes, subió al escenario para aceptar el Premio Norris el jueves, confirmó lo que ya sabíamos: Hughes está en su lugar entre la élite de la liga. Hughes es un jugador versátil, pero sus habilidades ofensivas definen al armador prototípico en el juego de hoy: un armador móvil con gran habilidad y talento dinámico que puede usarse en todas las situaciones, incluido el juego de poder.
Parekh se considera uno de esos defensores. Su jugador favorito era Steven Stamkos. Pero disfrutó viendo a jugadores como Hughes, Erik Karlsson, Cale Makar y Shane Gostibehe.
“Soy un niño creativo con el disco”, dijo Parekh. “En cuanto a mi forma de jugar, me gusta ser creativo y jugar en la línea azul. El hecho de que haya crecido en el juego, me encanta. Creo que esta es la próxima ola de protectores generacionales. Necesitas que tus defensores contribuyan al juego”.
Estas son las cualidades exactas que las Llamas necesitarán en el futuro para llevarlas de regreso al siguiente nivel.
“Si lo has visto, tiene un gran sentido y habilidad en el hockey”, dijo Conroy. “También es muy competitivo.
“Y tiene un verdadero encanto cuando está en el hielo. Te gustó. Recibiendo el trofeo conmemorativo. Nunca está de más ver a los muchachos que ganaron.
Cuando Conroy entrevistó a Parekh antes del proyecto, quedó impresionado por su confianza y amabilidad. Los dos incluso bromearon y hablaron de que Parekh se enfrentaría a su compañero prospecto y defensor de los London Knights, Sam Dickinson.
“Tiene una buena personalidad y eso le da algo de vida al fuego”, dijo Conroy.
Matvey Gridin (Foto de Candice Ward/Getty Images)
Parekh está cerca de ser seguro con la novena elección. Hay más preguntas sobre la segunda elección de los Flames en Gridin. AtléticoScott Wheeler de Scott Wheeler hizo que Gridin ocupara el puesto 43 en un simulacro de draft reciente. Sin embargo, a Conroy le gustaron sus habilidades y su “gran tiro”.
“Lo he visto en muchos partidos este año contra el programa de Estados Unidos”, dijo Conroy. “Y ha sido impresionante. Ha hecho jugadas a través de la gente, alrededor de la gente. Ya sea que esté lanzando o pasando, puede hacerlo todo. Hay una razón por la que lidera la USHL en anotaciones y tiene buen tamaño. Tiene buen patinaje y también me gusta su tiro. “.
Gridin es de Kurgan, Rusia, pero se mudó a los Estados Unidos para la temporada 2022-23 para jugar con los Timberwolves. Después de una temporada de debut de 19 puntos en 40 partidos, Gridin anotó 38 goles y 83 puntos en 60 partidos. Anotó más puntos que jugadores como Michael Hage y Trevor Connelly, quienes superaron al tackle derecho y al extremo derecho de 18 años.
El joven tenía la vista puesta en una selección de primera ronda y expresó su entusiasmo por unirse a los Flames gracias a las oportunidades brindadas a los jugadores jóvenes durante las próximas temporadas (incluso usó la palabra “reconstrucción”) y sabiendo que los Flames lo querían. tomar la edad de 28 años. Se describe a sí mismo como un jugador con un alto coeficiente intelectual, con buen tiro y buenos pases, al tiempo que destaca su competitividad y capacidad de creación de juego.
“No puedo pensar en un mejor equipo para mí”, dijo Gridin.
Los Flames regresan a la sala de draft el sábado con siete selecciones más, incluidas dos en cada una de las rondas segunda, tercera y cuarta.
“Siempre hemos acertado en cada selección”, dijo Conroy. “Así que es importante. Queremos hacer la elección correcta. Queremos conseguir al chico que queremos poner en la camiseta de los Calgary Flames. Así que hemos tenido un buen comienzo. Ahora vamos a conseguir más selecciones mañana”. . Es emocionante.”
(Foto de Zain Parekh: Ethan Miller/Getty Images)
