EDMONTON – La voz de Tyler Seguin lo atrajo. A Wyatt Johnston se le llenaron los ojos de lágrimas. El rostro de Pete DeBoer se hundió.
Estar tan cerca de la final de la Copa Stanley y quedarse corto fue insoportable. La sensación de que le habían fallado a Joe Pavelski era algo peor.
“No preguntes por Joe”, dijo Seguin con una risa triste mientras parecía un poco triste.
Si la derrota del domingo por la noche por 2-1 ante los Edmonton Oilers en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Oeste fuera el último partido de la carrera de Pavelski (y ciertamente sonaba como una posibilidad real basándose en la forma en que sus compañeros hablaron de él después), sería esto. forma. es difícil de tragar. Pavelski anotó sólo un gol y tres blanqueadas en la postemporada en 19 juegos. Un hombre con 1.068 puntos en su carrera en la temporada regular y 143 en los playoffs no registró ni un solo sencillo en la serie Oilers.
Pero su impacto en los Stars en las últimas cinco temporadas ha sido inconmensurable.
“Desde el primer día que estuvo aquí, significó todo para nuestro grupo: dentro y fuera del hielo, en todos nuestros juegos de golf”, dijo Seguin. “Él mejoró todo eso. Es simplemente una persona increíble estar aquí”.
Debord lo calificó como “un absoluto privilegio en mi carrera como entrenador entrenar a un tipo así”. El capitán Jamie Benn lo llamó “compañero de equipo”. Y Johnston, que a sus 21 años tiene casi la mitad de la edad de Pavelski (el primero cumplirá 40 el próximo mes), lloró al hablar del hombre que ha vivido con su familia desde que ingresó a la NHL.
“No puedo agradecer lo suficiente a él y a su familia por lo que han hecho por mí”, dijo Johnston.
Joe Pavelski no anotó en la serie de playoffs de Stars and Oilers. (Leila Devlin/Getty Images)
Para Pavelski, fue otro fracaso en una carrera llena de errores. Ha estado dos veces en las finales de la Copa Stanley, una con los San Jose Sharks en 2016 y otra con los Stars en la burbuja de 2020 aquí en Edmonton, pero sus equipos siempre han sido contendientes. No juegas en 201 partidos de playoffs en tu carrera por accidente.
Y Pavelski no es el único veterano que perdió una oportunidad de oro para conseguir un primer campeonato. Ryan Suter tiene 39 años, Benn tiene 34 años, Matt Duchene tiene 33 años y Seguin tiene 32 años. Sin duda, habrá más oportunidades para esos últimos tres, ya que los Stars están bien formados para el presente y el futuro. Pero este era el mejor equipo de la Conferencia Oeste, un equipo que cumplía todos los requisitos con talento, profundidad, estructura, línea azul y portería. Debería ser su año.
Pero una actuación de 14-0 en el juego de poder, junto con cuatro goles que empataron el juego en los Juegos 5 y 6, los dejó frente a otra temporada de y si. Los Stars vencieron a los Oilers 35-10 en el Juego 6, la mayor diferencia de tiros y la menor cantidad de tiros permitidos en una racha perdedora. Mientras golpeaban al portero de los Oilers, Stuart Skinner, hasta el final con tiros agresivos en tiros de seis contra cinco, creían que de alguna manera ganarían el juego, la serie y la Copa Stanley.
– El hockey es difícil, ¿sabes? Dijo Segin. “Necesitas que muchas cosas salgan bien. Tienes que tener esa oportunidad. Tuvimos esa oportunidad. Pasamos por una mala racha y vencimos a algunos equipos realmente buenos (Vegas y Colorado) y sabíamos que teníamos algo especial. El equipo Pensábamos que habíamos perdido y a veces es un golpe, un gol, una parada. Por eso es el maldito premio más difícil del mundo”.
Johnston, en apenas su segunda temporada, tiene muchos años por delante. E incluso si los Stars comienzan a deshacerse de algunos veteranos a través del desgaste y la agencia libre, él cree que el equipo está bien preparado para futuras carreras.
“Muchos muchachos realmente buenos con mucho hockey por delante”, dijo Johnston. “E incluso nuestros muchachos mayores tienen un hockey bastante bueno por delante. Es difícil mirar hacia adelante y mirar más allá (de esta noche) en este momento, pero definitivamente es emocionante”.
Seguin estaba lleno de emociones crudas después de la pérdida, una mezcla de aprecio y devastación. Así funciona el hockey.
“Hay muchas emociones en este momento, mucha decepción, pero sí, también nos divertimos mucho”, dijo. “Nos lo hemos pasado genial en estos grandes momentos, machacando a los muchachos con altibajos. Me encanta -. Eso fue genial. … Desafortunadamente, hay que perder mucho para ganar en esta liga. No sé por qué, pero (tienes que) tomar algunas lecciones, mantener la diversión y prepararte para el próximo año”.
(Foto superior de Joe Pavelski y Connor McDavid: Cody McLachlan/Getty Images)
