Para llegar a las Finales de la NBA, que comienzan el jueves por la noche contra los Dallas Mavericks en el TD Garden, los Boston Celtics perdieron a casi todas las grandes estrellas de la Conferencia Este que se ofrecieron, total o parcialmente.
Los Celtics pudieron evitar a los Milwaukee Bucks y a la superestrella Giannis Antetokounmpo. Evitaron a los Philadelphia 76ers y a la superestrella Joel Embiid. Lo mismo ocurre con los New York Knicks y Jalen Brunson.
Según el análisis estadístico, Boston ha disfrutado del camino más fácil hacia las Finales de la NBA en los últimos 25 años a través de oponentes plagados de lesiones. Atlético. Si bien se necesitaron 14 juegos para asegurar la Conferencia Este, los oponentes de Boston perdieron a un All-Star en nueve de ellos. Sobre el papel, el mejor equipo al que se han enfrentado hasta este momento es un equipo de los Cleveland Cavaliers que ha perdido a Donovan Mitchell y Jarrett Allen durante la mayor parte de su serie de semifinales de cinco juegos.
Esto es importante porque les da a los Celtics el compromiso de demostrar lo buenos que son este año. Al menos para Boston, esta temporada fue decisiva para ganar o deshacer el título de la NBA. Y, nos guste o no, la historia no recordará a este equipo de Boston por sus totales de victorias en la temporada regular o sus barridas en postemporada. Al final, la historia recordará a Boston por lo que hizo contra un equipo de Dallas que ha ganado desde la fecha límite de cambios de febrero pasado gracias a las incorporaciones de P.J. Washington y Daniel Gafford.
Si los Celtics vencen a Dallas, la historia los recordará con cariño durante décadas. Este es el equipo que ganó 64 partidos esta temporada. Los Celtics han estado en la liga ofensivamente este año. También fueron una de las cinco mejores defensas de la NBA. Dominaron la temporada regular y dominaron los playoffs, a pesar de que su camino hacia el último lugar fue estadísticamente fácil.
El título de la NBA no hace más que confirmar lo que los números han estado diciendo durante los últimos ocho meses: Boston fue el mejor equipo de la liga desde el principio. Pero ahí es donde viene lo difícil. Incluso cuando Boston venció a los Indiana Pacers en las Finales de la Conferencia Este y perdió ante el Miami Heat y los Cleveland Cavaliers en cinco juegos cada uno, el examen de la vista no siempre coincide con el análisis. A pesar de los dos caballeros y las verdaderas insinuaciones, Boston tuvo su cuota de momentos en los que parecía vulnerable, casi aburrido. Y la verdad es que los Mavericks son muy superiores, más profundos, más talentosos y simplemente mejores que cualquier otro equipo al que se hayan enfrentado los Celtics esta temporada.
Por primera vez en estos playoffs, los Celtics no tendrán su MVP. Ese honor pertenece al base All NBA de Dallas, Luka Doncic. Y por primera vez esta temporada, los Celtics se enfrentarán a un equipo de baloncesto sano. Cuando llegaron a las Finales de la NBA de 2022 contra los Golden State Warriors, se podría decir que Boston era el mejor equipo con una plantilla mejor y más profunda, pero los Celtics se quedaron cortos cuando el MVP de las Finales, Stephen Curry, se hizo cargo de la serie. Si los Celtics no lo logran esta vez, Boston no tendrá tanta gracia. Recuerde: los Celtics han sido históricamente dominantes esta temporada. Tienen una plantilla increíble sobre el papel, y esta plantilla tiene más experiencia colectiva en este nivel de baloncesto que Dallas.
Para ser claros, no existe una manera fácil de vencer a Boston en las Finales. Juegas el juego que tienes delante. Los Celtics han sido el mejor equipo de la liga durante toda la temporada. Tienen una de las mejores alineaciones iniciales de la NBA cuando Kristaps Porzingis está sano. Jayson Tatum estuvo genial y con razón se ganó otra selección del primer equipo, y Jaylen Brown estaba jugando uno de los mejores baloncesto de su carrera en la NBA.
Investigación por Atlético James Jackson señala que numerosos equipos dominantes han enfrentado caminos similares en los últimos 25 años, pero no cuestionamos la mayoría de sus caminos porque… claramente dominaron y hicieron el trabajo para ganar un campeonato de la NBA.
Los Angeles Lakers de 2001 y Golden State Warriors de 2017 son ejemplos de ello. Ninguno de ellos fue golpeado en su camino hacia el campeonato. Pero lo que recordamos de aquel equipo de los Lakers es lo buenos que eran Kobe Bryant y Shaquille O’Neal. Lo que recordamos de ese equipo de los Warriors es que casi con certeza fueron uno de los tres mejores equipos en la historia de la NBA. Sus caminos fueron en su mayoría fáciles porque ellos los hicieron fáciles. Fueron mejores que el resto de la liga en esas temporadas. Era obvio en el papel, y esos equipos lo demostraron en la cancha con un nivel de talento que igualaba el instinto asesino que finalmente los hizo imbatibles.
El reto de Boston, en este sentido, es ganar un campeonato, lo que despejará cualquier duda sobre lo buena que ha sido esta temporada. Se podría argumentar que simplemente no lo sabemos en este momento, desde el punto de vista de los playoffs. Que tipo de Bien hecho Celtics. ¿Su serie de cinco juegos en la primera ronda ganó al Heat? Jimmy Butler no jugó ni un solo segundo de la serie. Boston venció a Cleveland en la segunda ronda sin enfrentarse a Mitchell y Allen en su mayor parte. Las dos últimas victorias de los Celtics sobre los Pacers se produjeron sin enfrentarse al escolta All-NBA Tyrese Haliburton.
Debido a la ausencia de un contendiente al Juego de Estrellas, los Celtics llegarán a las Finales en 2024, la segunda mayor cantidad de cualquier equipo de Finales desde 1999 (nueve). Durante ese lapso, solo otros cuatro equipos (2017 Warriors, 2001 Lakers, 2017 Cavaliers, 2016 Cavaliers) han llegado a las Finales con un diferencial de puntos más alto que los Celtics esta temporada. Además, los oponentes de Boston antes de la final no participaron más que esos otros cuatro equipos (ocho).
Si los equipos contrarios de Boston hubieran estado sanos, ¿habrían jugado los Celtics el primer partido el jueves por la noche? Tal vez. Pero ya sea que alguien esté de acuerdo o no, los Celtics están bajo presión para hacer el trabajo esta temporada. Esa racha añade intriga a su enfrentamiento contra los Mavericks, ya que Dallas podría ganar la serie directamente si Boston puede desafiar, como lo hace a veces en las primeras tres rondas o antes en los playoffs.
En retrospectiva, sabemos que los Detroit Pistons, campeones de 2004, fueron el mejor equipo de esa postemporada. Sin embargo, en tiempo real, fue sorprendente verlos dominar a un equipo de Los Angeles Lakers repleto de estrellas que ninguno de nosotros sabía en ese momento que estaba a punto de caer de la cima como equipo campeón. En 2008, los Boston Celtics, que consiguieron 66 victorias, derrotaron a los Lakers en siete partidos para ganar el campeonato y fueron el mejor equipo de la liga de principio a fin. Para el título de 2020, los Lakers comenzaron la temporada ganando 17 de sus primeros 19 juegos. Después de reiniciar el baloncesto en la burbuja del COVID-19, los Lakers tomaron el asunto en sus propias manos con un campeonato para demostrar que fueron el mejor equipo de la NBA en toda la temporada. En comparación, el camino de los Celtics de 2024 hacia las Finales fue similar al de los Cavaliers de 2017 y 2016, que obtuvieron puntos de dos dígitos mientras dormían en el Este.
Tal riqueza no es ajena a los Celtics desde que Tatum o Brown se unieron a la franquicia. Esta será su segunda aparición en las Finales de la NBA. El dúo ha dominado la Conferencia Este desde que se mudó al Oeste en 2019. Durante ese tiempo, Boston (.656) sólo está por delante de Milwaukee (.665) en el porcentaje de victorias más alto de la NBA y tiene nueve victorias en los playoffs, la mayor cantidad de cualquier equipo en la liga (48). al segundo lugar nueve Miami). De los siguientes siete equipos en esta lista de ganadores de los playoffs desde que dejó la Conferencia Este hace cinco años, James incluye a los ya mencionados Lakers en 2020.
Los Celtics llegan a estas Finales con el mejor porcentaje de victorias de temporada de cualquier equipo en la Conferencia Este desde el Heat de 2013. Tienen la mejor plantilla, el mejor talento y experiencia previa en playoffs para ganar el trofeo del campeonato. Pero ahora Boston está bajo aún más presión para lograrlo.
(Foto superior: Dylan Bullell/Getty Images)
