Puede que el entrenador de los San Antonio Spurs, Gregg Popovich, nunca haya estado más involucrado en la preparación del draft de los Spurs que los dos meses que siguieron al último partido de la temporada pasada, una victoria sobre los Detroit Pistons en el Frost Bank Center el 14 de abril.
“Me gustaría que la próxima temporada pudiera comenzar (mañana)”, dijo Popovich cuando terminó la temporada de pruebas. “Tendré alrededor de una semana y media y estaré listo para comenzar”.
Durante más de dos décadas, la participación de Popovich en la preparación del draft de la NBA ha sido secundaria a su papel como entrenador en jefe. Durante la racha de playoffs más larga en la historia de la liga (22), el equipo del entrenador del Salón de la Fama ha llegado a seis Finales de la NBA y 10 Finales de la Conferencia Oeste. Su preparación giraba en torno al siguiente partido, por lo que confió en el entonces gerente general RS Buford y sus subordinados para controlar el tablero de draft de los Spurs, cuyas selecciones a menudo se encontraban en las últimas rondas de la primera ronda.
Para un draft que comenzó el miércoles por la noche en el Barclays Center de Brooklyn, su entusiasmo por probar los prospectos del draft puede estar en su punto más alto de todos los tiempos. La razón de esto fue clara para los fanáticos de todo el mundo: Victor Vembanyama, el pívot de 7 pies 4 pulgadas de París, que fue la primera selección de los Spurs en el draft de la NBA de 2023, el Novato del Año de la NBA por consenso y miembro. de la NBA. El ala defensiva del primer equipo armó una temporada estelar con momentos destacados que dejaron a los observadores sacudiendo la cabeza y con arcadas.
Wembanyama demostró al mundo que tiene potencial para convertirse en uno de los mejores jugadores de la historia del fútbol. Uno de los aspectos más importantes de lo que se ha conocido como el efecto Wembley fue la alegría que le dio a Popovich, quien cumplió 75 años en la primera temporada de su joven estrella.
Como tal, Popovich participó con entusiasmo en todos los aspectos de la preparación del draft, incluida la entrevista personal a los jugadores del equipo en las semanas previas al miércoles por la noche. Los Spurs seleccionaron al guardia de la Universidad de Connecticut, Stephon Castle, en el puesto número 4, la tercera selección más alta del equipo desde 1997. Solo Tim Duncan (1997) y Vembanyamaro (2023) fueron seleccionados con la mayor cantidad de selecciones generales número 1. puntos útiles.
“Diré esto”, dijo el gerente general de los Spurs, Brian Wright, cuando se le preguntó sobre el papel cada vez mayor de Popovich en esta ocasión. “Estoy impresionado por todo el grupo. Este es probablemente uno de los procesos de proyecto más colaborativos en los que he participado a lo largo de las operaciones de baloncesto. Fue genial verlo y creo que los resultados de esta noche fueron geniales. “
Castle, de apenas 19 años, eligió tener su primera interacción personal con Wembanyama luego de que el comisionado de la NBA, Adam Silver, hiciera el anuncio.
“Hemos estado hablando de venir a San Antonio y no puedo esperar para llegar a trabajar”, dijo Castle en Nueva York. “Simplemente emocionados por nuestro futuro y emocionados por la próxima temporada”.
Castle, quien ha sido llamado el jugador perimetral más impresionante disponible por muchos observadores, incluido el gurú del draft de ESPN, Jay Bilas, parece encajar bien en un equipo de los Spurs que pretende defender el ring de Wembanyama y dominar el ala defensiva para volver al uso. una época parecida. que detrás de otros grandes mariscales de campo como Duncan, David Robinson, Sean Elliott, Mario Elie, Manu Ginóbili, Bruce Bowen y Tony Parker crearon una larga carrera en los playoffs.
Wright dijo que le gusta más el defensa de 6 pies 6 pulgadas que sus tacleadas defensivas.
“Es muy polivalente. Él es duro. Es inteligente”, dijo Wright. “No es frecuente ver a jugadores altamente calificados ir a la escuela listos para jugar. Jugó con y sin balón en la escuela secundaria e hizo cosas que no pudo hacer en UConn porque eran muy buenas. Eran profundos y tenían experiencia. Por eso, la experiencia de sacrificarnos por el mejoramiento del equipo fue algo que también destacó para nosotros.
“Es inteligente, es un tipo que prioriza el equipo, es un gran trabajador y proviene de un programa en el que entrenan duro todos los días. Trabajan duro, entrenan, son competitivos y rinden. Y eso significó mucho para nosotros”.
En otras palabras, el Castillo parece un complemento perfecto. Incluso vestía un traje plateado y negro.
“Bueno, lo que elegí para el draft no fue intencional”, dijo en una entrevista después de su draft. “Pero creo que todo salió muy bien. Supongo que en cierto modo demostré que me pasó a mí”.
Al parecer, los Spurs consideran que Castle es el único jugador perfecto. Lo que hicieron con la selección general número 8 de los Toronto Raptors (a cambio de Jacob Poeltl en 2023) dice mucho de su opinión sobre toda la generación del draft de 2024. Cambiaron la selección a los Minnesota Timberwolves.
Aproximadamente una hora después del final de la primera ronda, los Spurs revelaron que recibieron la selección de primera ronda de 2031 de Minnesota y un intercambio protegido de 2030, difícilmente una recompensa por una selección de primera ronda tan alta. También parecía una miniencuesta sobre la debilidad de la generación del draft de 2024.
Castle podría llegar a ser una de las excepciones a la creencia de que no hay jugadores potenciales de impacto en la clase del draft. Lo más destacado de su juego fueron sus tiros de larga distancia (encestó sólo el 26,7 por ciento desde el rango de 3 puntos en su única temporada con los Huskies), pero Wright cree que la mecánica de tiro de Castle tiene margen de mejora. Wright señala su 75,5 por ciento de tiros desde la línea de falta como punto de partida.
“Con la mecánica y el porcentaje de tiros libres, puedes desglosar la temporada”, dijo Wright. “Se perdió un tiempo. ¿Cómo se recuperó de una lesión? ¿Cómo terminó la temporada?
“Creo que si miras todas esas cosas, y con un equipo como Connecticut, a veces no puedes salir de una mala racha. A veces recibes ocho o siete disparos. No tienes 18 tiros para salir de un mal juego de disparos. Entonces hay que tomar todo el contexto en la ecuación. Creemos que seguirá mejorando allí. Y comienza con quién es cuando era niño y lo duro que trabaja, y estamos seguros de que prosperará”.
En Popovich, Castle encuentra un análogo del entrenador en jefe de Connecticut, Dan Hurley, conocido por entrenar a sus jugadores.
“Simplemente estaba jugando para el mejor entrenador del baloncesto universitario”, dijo Castle a los medios minutos después de estrechar la mano de Silver. “Y ahora iré a la NBA y jugaré para un entrenador legendario como el entrenador Pope.
“Es una bendición”.
(Foto de Dan Hurley y Stephen Castle: Jamie Schwaberow/NCAA vía Getty Images)
