Mientras se asienta el polvo en una de las mejores temporadas en la historia de la franquicia, los Minnesota Timberwolves se dirigen al verano lamiéndose las heridas de una derrota decisiva ante los Dallas Mavericks en las Finales de la Conferencia Oeste y prometiendo mejorar su ofensiva para dar el paso final.
¿Pero cómo? Sin casi dinero para agentes libres gracias a su nómina inflada, agregar ayuda de veteranos desde fuera de la organización ha sido casi imposible. También comenzaron el miércoles con la selección global número 27 en la primera ronda y un fuerte deseo de ascender sin separarse de ninguno de sus jugadores de rotación.
Eso llevó al presidente de operaciones de baloncesto, Tim Connelly, a crear de la nada un top 10 en busca del tipo de balde que su equipo necesitaba desesperadamente. Y eso es exactamente lo que hizo.
Con varios objetivos clave en mente, Connelly ha estado llamando a equipos en la mitad superior del draft todo el día. Contribuyendo a ese deseo estuvo el destacado de Kentucky Rob Dillingham, quien según Connelly es considerado el mejor lanzador del draft. Connelly falló algunos intentos de estar entre las siete primeras selecciones, pero luego encontró un socio dispuesto en San Antonio en el puesto número 8.
Los Spurs ya tenían la cuarta selección en un draft considerado escaso en talento de élite y querían impulsar su inventario para tener más flexibilidad en torno a Victor Vembanyama.
Los Timberwolves quieren ganar ahora. Los dos calendarios actualmente se superponen, con Connelly enviando a los Spurs una selección de primera ronda en 2031 y el derecho a intercambiar selecciones en 2030 por la octava selección, lo que permite a los Wolves elegir al jugador que quieran. También mantuvieron el puesto 27, donde tomaron al ala de Illinois, Terrence Shannon Jr., para agregar un anotador hábil para ayudar a una ofensiva que ocupó el puesto 17 en la liga la temporada pasada.
“No puedo imaginar que puedas llegar tan alto sin perder una pieza central”, dijo Connelly, y agregó que entendía la lógica de San Antonio al cambiar una selección ahora por una selección en el futuro. “Y, por supuesto, este es un activo real que entregamos. Puede obstaculizar el avance del acuerdo. Pero sabiendo las limitaciones que tienes cuando entras y contratas a personas que reciben un pago legítimo, sí, simplemente lo miramos y pensamos: “¿Cómo podemos encontrar a una persona que sea tan efectiva?”. »
Dillingham promedió 15,2 puntos, 3,9 asistencias y disparó un 44,4 por ciento desde el rango de 3 puntos en su única temporada en Kentucky. Fue nombrado Sexto Hombre del Año de la SEC y es puro rayo con el balón en la mano. Es uno de los mejores jugadores ofensivos del draft, un audaz tirador de tres puntos que también puede lanzar el globo mejor que la mayoría de los jugadores de la plantilla de los Timberwolves.
Rob Dillingham se convierte en una estrella
Dillingham es un anotador eléctrico y un tirador prolífico.
El ajuste perfecto para los Minnesota Timberwolves pic.twitter.com/kVVaUGRbYi
– Clips de los lobos de madera (@WolvesClips) 27 de junio de 2024
“Aporta una agresión sin precedentes a los juegos y siempre parece atacar a toda velocidad”. Atlético Sam Wechen escribió en su borrador de guía. “Él sale en transición y constantemente vence a sus oponentes en la cancha. También tiene notables habilidades de desaceleración que le permiten cambiar instantáneamente de rápido a lento y viceversa. El atletismo integral de Dillingham con el balón en sus manos es único en su clase entre los escoltas que ingresan al draft de este año”.
Connelly ha sido un negociador agresivo desde que asumió el mando en Minnesota, pero el acuerdo por Dillingham fue el más creativo hasta el momento. Se basa en dos factores principales. Primero fue su extrema necesidad de crear balas. Pudieron lograrlo en la temporada regular y en las dos primeras rondas de los playoffs gracias a una defensa de élite.
Pero les alcanzó en las finales de conferencia contra Dallas. Anthony Edwards era el único jugador con el que podía contar para crear su ofensiva a un alto nivel, dejando a los Wolves sin potencia de fuego mientras intentaban igualar a Luka Doncic y Kyrie Irving.
El segundo impulsor de este acuerdo es la mecánica del convenio colectivo. El tope salarial de los Timberwolves está a punto de explotar con Edwards, Karl-Anthony Towns y Jaden McDaniels recibiendo enormes aumentos que envían el tope salarial al impuesto al lujo.
Si llegan a la segunda ronda, habrá penalizaciones por la formación de equipos en el camino, incluido el uso de excepciones de nivel medio para agentes libres y la pérdida de la capacidad de combinar jugadores en intercambios. Si terminan la próxima temporada en la segunda ronda con un tope salarial de más de $189,5 millones, su selección de primera ronda de 2032 quedará congelada y no podrá canjearse, dejando la selección de 2031 como la opción más lejana que pueden canjear de acuerdo con las reglas de la liga. .
El tope salarial también hace que sea más difícil para un equipo que tradicionalmente ha tenido problemas para atraer agentes libres en el mercado y veteranos que puedan ayudarlos. Esto hace que el intercambio sea la forma más fácil de satisfacer una necesidad de los Wolves.
“No sé cómo podremos llegar ahí en los próximos dos o tres años a través de la agencia libre”, dijo Connelly. “No queremos cambiar a nuestros jugadores principales. Es muy sencillo. Creo que marcamos una casilla clave que faltaba el año pasado”.
Como señaló el miércoles por la noche el analista de ESPN Jay Bilas, el jugador de los Spurs tiene 11 o 12 años con esta elección. Firmar a Dillingham, a pesar de que sólo tiene 19 años y está pasando por dolores de crecimiento, envía un mensaje importante mientras los Wolves buscan dar el siguiente paso la próxima temporada.
Glen Taylor, quien está en una disputa con Mark Lore y Alex Rodríguez sobre quién será el dueño del equipo, actualmente está sufriendo un golpe. Firmó al manager Chris Finch con una extensión y le permitió a Connelly ingresar al impuesto de lujo para mejorar un equipo cuya ventana de campeonato está abierta de par en par. Lore y Rodríguez también apoyan el pago del impuesto, pero su caso de arbitraje contra Taylor no se resolverá hasta dentro de meses.
“La propiedad ha sido fantástica”, dijo Connelly. “Por supuesto, cada vez que estás enojado, hay una realidad financiera. Creemos que tenemos una oportunidad. Estamos en la mesa grande, así que ahora no es momento de tener miedo”.
Dillingham mide 6 pies 1 pulgada y pesa 164 libras, lo cual es pequeño para los estándares de la NBA. Connelly dijo que imagina a Dillingham como un armador en la NBA, señalando su determinación para hacer selecciones y su capacidad para hacer jugadas para otros en la media cancha como rasgos definitorios. Hizo un viaje nómada en la escuela secundaria, desde Charlotte hasta Donda Academy, la desafortunada escuela de Kanye West en California, y finalmente a Overtime Elite, una liga de baloncesto para jóvenes de 16 a 20 años en Atlanta, antes de aterrizar en Kentucky.
En Minnesota, será entrenado por el veterano Mike Conley, el único armador en la plantilla, y entrará en un vestuario adecuado que ayudará al joven de 19 años a encontrar su camino. Y Connelly dejó en claro el miércoles por la noche que se confiará en él de inmediato.
“Es un tipo que tiene un papel y una responsabilidad desde el día 1”, dijo Connelly. “Por supuesto que será difícil para él. Pero no creo que puedas estar entre los 10 primeros con un chico que no crees que pueda jugar de inmediato”.
Shannon aporta otra dimensión que a los Timberwolves les gustaría añadir: tamaño y puntuación por banda. El base de 6-6 promedió 23,0 puntos y 4,0 rebotes la temporada pasada para Illinois. Cumplirá 24 años en julio y traerá al campo a un jugador más maduro física y emocionalmente.
Connelly dijo que Shannon puede defender tres posiciones y promedió 8,6 tiros libres mientras jugaba con el físico que les gusta a los Wolves. Su pobre proporción de asistencias y pérdidas como estudiante de primer año de quinto año es preocupante, pero Connelly quería un alero que pudiera atacar la canasta.
“Nuestro desafío fue tratar de jugar un poco más rápido en nuestra segunda mitad, y creo que tenemos dos muchachos más rápidos, más atléticos y más agresivos en el draft”, dijo Connelly.
Es posible que Shannon haya sido reclutado después de que lo acusaran de agredir sexualmente a una mujer mientras visitaba Lawrence, Kansas, para un partido de fútbol el 8 de septiembre. Fue acusado formalmente el 5 de diciembre y declarado inocente la semana pasada de agresión sexual agravada y agresión después de un juicio realizado por un jurado del condado de Douglas, Kansas.
Connelly dijo que los Timberwolves trabajaron mucho en él antes de reclutarlo y recibieron críticas positivas sobre el carácter de Shannon.
“La mayoría de las veces, cuando te acusan, eres culpable”, dijo Connelly. “Afortunadamente pasó por el proceso legal. Decidió acudir a los tribunales porque sabía que no había hecho nada malo. Simplemente creo que es una pena que haya tenido que pasar por esto, y creo que es un testimonio de quién era cuando era niño y de su capacidad para jugar a través de distracciones difíciles”.
Los Timberwolves todavía tienen la selección número 37 en la segunda ronda del draft del jueves. Connelly también dijo que quieren hacer todo lo posible para mantener intacto a su equipo, incluido intentar volver a contratar a los veteranos Kyle Anderson y Morris cuando se abra la agencia libre.
“Nos gusta lo que tenemos y lo que estamos construyendo”, dijo Connelly. “Así que creo que cuantos más jugadores podamos recuperar, mejor. Ese es el objetivo”.
(Foto de Rob Dillingham: Michael Hickey/Getty Images)
