Waverly Woodson Jr., un médico que formó parte de la única unidad de combate negra que participó en la invasión de Francia del Día D durante la Segunda Guerra Mundial, recibió póstumamente la Cruz por Servicio Distinguido en reconocimiento al heroísmo y la determinación que mostró en el tratamiento. es recompensado. tropas bajo intenso fuego enemigo.
La Cruz de Servicio Distinguido es el segundo honor más alto que se puede otorgar a un miembro del ejército y se otorga por heroísmo extraordinario.
El anuncio lo hizo el lunes el senador Chris Van Hollen (D-Md.), quien ha estado trabajando con la familia de Woodson durante años para obtener más reconocimiento por sus hazañas en ese fatídico día.
“Ha tardado mucho en llegar”, dijo Van Hollen en una entrevista. “La valentía de Woodson el Día D fue heroica. Tenemos muchos relatos de lo que hizo para salvar a sus soldados, incluso cuando estaba herido. Y por eso llevamos mucho tiempo persiguiendo este reconocimiento con la familia. ”
El anuncio se produce pocos días antes del 80 aniversario del 6 de junio, que llevó a la liberación de Francia y el resto de Europa occidental de la Alemania nazi.
Los miembros del Primer Ejército, que incluyó la unidad de Woodson durante la Segunda Guerra Mundial, llevarán consigo la Cruz de Servicio Distinguido de la Segunda Guerra Mundial a Francia. Celebrarán una ceremonia y colocarán la medalla en la arena en la sección de la playa de Colleville-sur-Mer, debajo de la posición de batalla alemana conocida como WN61, donde Woodson cuidó a los soldados. A finales de este verano, se lo entregará a su familia en una ceremonia.
Woodson tenía sólo 21 años cuando su unidad, el 320.º Batallón de Bombardeo, participó en las operaciones aliadas. Su batallón, la única unidad de combate afroamericana ese día, se encargó de desplegar globos para interceptar aviones enemigos.
En una época en la que el ejército estadounidense todavía estaba segregado por raza, aproximadamente 2.000 soldados afroamericanos Se cree que participaron en el ataque del Día.
Woodson murió en 2005. Le contó a la AP en 1994 cómo su lancha de desembarco fue objeto de intenso fuego alemán cuando se acercaba a la costa.
“La corriente nos atrajo y fue entonces cuando el 88 nos golpeó”, dijo sobre los cañones alemanes de 88 mm. “Fueron asesinatos. De 26 personas en nuestra flota naval, solo quedó una. Arrancaron toda la parte superior del barco y mataron a toda la tripulación. Luego comenzaron con granadas de mortero”, dijo Woodson.
El capitán Kevin Braafladt, historiador del Primer Ejército, dijo que la lancha de desembarco de Woodson, LCT 856, fue alcanzada por dos proyectiles que hirieron a Woodson. El barco se quedó sin energía y la inundación lo empujó a tierra. Woodson aparentemente tuvo que saltar al agua y caminar hasta la orilla.
Según sus informes de servicio, durante las siguientes 30 horas trató a 200 hombres heridos, todos bajo intenso fuego de armas pequeñas y artillería, antes de sucumbir a las heridas y la pérdida de sangre. En aquel momento le concedieron la Estrella de Bronce.
Aunque 1,2 millones de estadounidenses negros sirvieron en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, ninguno de los destinatarios originales de la Medalla de Honor estuvo en conflicto. El Ejército encargó un estudio a principios de la década de 1990 para analizar si las tropas negras estaban injustamente desatendidas durante una era de racismo y segregación generalizados en el ejército. Finalmente, siete soldados negros de la Segunda Guerra Mundial recibieron la Medalla de Honor en 1997.
Woodson fue considerado para el premio en ese momento y los autores lo entrevistaron. Sin embargo, su expediente de condecoración nunca fue encontrado y sus registros personales fueron destruidos en un incendio en 1973 en una instalación de registros militares, escribieron. Los partidarios de Woodson no sólo creen que se merece la Medalla de Honor, sino que en su momento hubo una recomendación para concedérsela, pero él no la aceptó.
Braafladt dijo que después de la guerra, el ejército estadounidense intentó reducir su gran cantidad de documentos. Un incendio en una instalación de registros militares en Missouri también destruyó innumerables documentos. Pero Braafladt, que ha estado trabajando en el caso de Woodson durante casi cuatro años, dijo que no tenía ninguna duda de que Woodson merecía absolutamente la Medalla de Honor y que fue recomendado para ella en ese momento. Se trata de encontrar los documentos, dijo.
“Para mí y para el Primer Ejército, la caza continúa”, afirmó.
La oficina de Van Hollen se involucró en el caso Woodson hace años cuando la esposa de Woodson buscó la ayuda de Van Hollen para obtener la confesión que Woodson sentía que merecía.
“Waverly se sintió honrada de hacer lo que sabía que era su deber. Pero todos sabemos que era mucho más que un deber; era su deseo de ayudar siempre a las personas necesitadas”, dijo Joan Woodson en un comunicado de la oficina del senador.
La historia de Woodson también se cuenta como parte de una serie de cuatro partes. Documentos de National Geographic “Autorizados: Héroes de color de la Segunda Guerra Mundial“. El documental destaca las historias de personas cuyas contribuciones fueron deliberadamente ignoradas durante la era del racismo.
Van Hollen dijo que él y la familia de Woodson todavía están tratando de que Woodson reciba la Medalla de Honor, pero calificó la presentación de la Cruz por Servicio Distinguido como un momento “extremadamente importante”.
“Este es un momento increíblemente importante para abordar esta injusticia histórica y corregir este error”, dijo Van Hollen.
Santana escribe para Associated Press.
