Mikhail Sergachev y John Marino: Bienvenidos a Utah.
Utah: Bienvenidos a los playoffs.
Esa es una declaración increíblemente audaz para un equipo que terminó con 77 puntos la temporada pasada. Pero al observar su plantilla joven y talentosa, está claro que este grupo está listo para hacer algo de ruido en su temporada inaugural en Utah. La franquicia anteriormente conocida como Arizona Coyotes está lista para dar el siguiente paso, y sus dos nuevas incorporaciones a la línea azul realmente deberían ayudar a la causa.
La defensa era la mayor preocupación de Utah de cara a la temporada baja, y el problema principal era la falta de los mejores talentos. Sergachev cambia eso inmediatamente, como jugador que se ha comprometido con el defensor número uno a lo largo de su carrera; es un gran jugador que mueve el disco y puede crear una gran ofensiva desde atrás. Él es exactamente lo que este equipo necesitaba: un piloto ofensivo de élite.
También lo es Marino: un defensa entre los cuatro primeros con serias habilidades para mover discos. Si bien Marino tuvo una sólida temporada 2023-24 en la cancha, el trabajo de su año da muchas razones para esperar una recuperación. Eso, y sus brillantes estadísticas de seguimiento: se destaca en recibir y romper discos, unirse a la carrera y defender su línea azul. Es extremadamente eficiente con el disco, mucho mejor que Janis Moser, que tomó el camino opuesto en el acuerdo con Sergachev.
Donde Sergachev y Marino aportan más valor es jugando a un alto nivel con el disco en las tres áreas. Esto es algo que falta en esta franquicia desde hace años; un problema que se resolvió en 20 minutos en el piso del proyecto.
Su presencia debería abrir lo que ya parecía un increíble núcleo delantero que tiene mucha fuerza desde el ala.
Sí, las cosas todavía están mejorando en el medio, pero Utah tiene una fuerza ofensiva real en el perímetro que será difícil de manejar. Clayton Keller y Nick Schmaltz lideran el camino como los grandes, pero Utah también tiene al dúo dinámico de Mathias Maxelli y Dylan Guenther detrás de ellos, complementándolos bien. Guenther, la novena selección general en 2021, fue una revelación en la recta final. Puede que no haya una superestrella entre ese cuarteto, pero los seis mejores extremos de Utah siguen siendo los mejores de la liga de arriba a abajo. Agregue a Josh Doan y su excelente auditoría de 11 juegos a la mezcla, y los nueve primeros de Utah parecen estar.
La capacidad del equipo en el futuro dependerá de cuánto pueda progresar Logan Cooley en su segunda temporada, pero el potencial es que dé un paso significativo hacia adelante. Él y los otros centros están bien aislados con soporte en las alas y ahora un soporte un poco más fuerte en la parte trasera.
Con Sergachev y Marino en la ciudad, el resto de la defensa encajará muy bien. Sean Durzi y Juuso Valimaki anclan el segundo par, mientras que Michael Kesselring es bueno en el tercer par.
Incluso si este grupo todavía tiene deficiencias defensivas, Utah no sólo tiene la potencia ofensiva para compensarlo: parece tener objetivos relativamente sólidos para ayudar. Connor Ingram ha estado fantástico en temporadas consecutivas, y si puede mantener el ritmo, el equipo luce bastante bien entre los tubos.
Tal como están las cosas, el equipo luce lo suficientemente bien como para estar en los playoffs, si sus jugadores jóvenes se desarrollan como se espera. Su calificación neta proyectada ahora es de +20, con nueve goles agregados por ajuste de edad. Con eso en mente, la próxima temporada parece que podría ser una gran temporada para el club, por lo que las incorporaciones de Sergachev y Marino tienen mucho sentido. Son exactamente los jugadores que pueden llevar a un equipo relativamente verde a los playoffs.
La inexperiencia y una terrible línea azul ayudaron a hundir al equipo el año pasado, una racha abominable de 7-21-3 a mitad de una racha de 14 derrotas consecutivas. Eso desperdició mucha buena voluntad de un buen comienzo (19-14-2) y un buen final (10-6-0), una lección que este grupo puede aprovechar la próxima temporada para lograr un 82 perfecto. Mayor estabilidad a través de Sergachev y Marino. Definitivamente debería ayudar con el ajuste completo de temporada necesario para hacerlo.
Lo que también ayuda es el hecho de que Utah aún no ha terminado. El equipo más nuevo de la NHL entró en la temporada baja con la mejor situación de tope salarial de la liga, y aunque parte de eso se gastó en sus dos nuevos defensores, todavía tiene mucho espacio para causar daño grave.
Quizás este sea un centro para el plumón de res. Quizás este sea otro gran defensor. De cualquier manera, la situación de Utah parece muy prometedora para la temporada 2024-25.
Los playoffs no están garantizados para ningún equipo que terminó con 77 puntos la temporada pasada. Pero tal como están las cosas, es probable que Utah comience la próxima temporada con una probabilidad de playoffs superior al 50%, un gran problema para la temporada inaugural del equipo.
Puede parecer una decisión audaz, pero este equipo realmente siente que podría tener un desafío en el Oeste la próxima temporada. Después de años de planificación paciente, Utah parece haber agregado las piezas correctas en el momento adecuado para convertirse en un equipo de playoffs. En el año 1, Utah está preparado para cosechar las semillas que sembró en Arizona.
(Foto de Mikhail Sergachev patinando frente a Nick Schmaltz: Christian Petersen/Getty Images)
