En julio de 2006, cuando Italia ganó su cuarta Copa del Mundo al vencer a Francia en los penales en Alemania, el Bar Italia era el lugar ideal para todos los italianos que vivían en Londres.
Miles de aficionados italianos se reunieron en Frith Street en Soho para celebrar el primer título mundial de la selección nacional desde 1982.
Desde su inauguración en 1949 Caterina y Lou Polledri, una pareja de Piacenza en la región italiana de Emilia-Romaña, Bar Italia ha servido como punto de encuentro y sabor de hogar para los italianos en la capital inglesa.
En sus primeros años, el bar, famoso por su café servido en la primera máquina Gaggia de Londres, actuó como centro para los camareros italianos que trabajaban en la zona. Sigue siendo un lugar para los italianos, pero atiende a los numerosos turistas y creativos del Soho. Mick Jagger, Paul McCartney y el fallecido David Bowie se encuentran entre los que han traspasado las puertas de la casa.
Los hermanos Antoni y Luigi, los nietos Lou y Caterina, y los niños Nino y Vera, están ahora al frente de este establecimiento de 75 años. Lo dirigen junto a Little Italy, un restaurante de al lado.
La gente celebra el Orgullo fuera del Bar Italia (Caoimhe O’Neill/Atlético)
Este sábado fue el día más ocupado del año cuando una multitud fuerte y orgullosa se reunió en Frith Street en Soho, el corazón furioso de la comunidad LGBTQ+ de Londres.
Para aumentar el entusiasmo en el Bar Italia, Italia jugará contra Suiza en los play-offs del Campeonato de Europa a las 17:00 horas, con un lugar entre los ocho mejores. El partido se retransmite por televisión detrás de una estrecha barra.
“Este lugar es increíble”, dice Loredana Sirna, una residente italiana de 27 años que pasó el año pasado administrando el bar. Atlético. “Es realmente una locura. Siempre está lleno de gente y cada día es diferente.
“Es como un hogar para muchos italianos. Tenemos muchos clientes habituales que vienen aquí. Es una gran familia. Todos nos cuidamos unos a otros y realmente disfrutamos trabajando aquí”.
Raphael Esposito, director de un pub de Brighton, viajó desde la costa sur al Bar Italia. Se trata de una peregrinación que realiza desde hace 30 años. Nacido de padre italiano y madre inglesa, Esposito creció en Inglaterra pero se considera napolitano.
Su amigo Paul Harrington, un carpintero local, siente lo mismo. Sus abuelos procedían de cerca de Parma, en el norte de Italia. Su acento del sur de Inglaterra hace un buen trabajo ocultando sus corazones italianos.
Se conocieron aquí hace más de 20 años y desde entonces han estado viendo partidos italianos juntos en el Bar Italia. Dicen que el lugar no ha cambiado mucho. El suelo de terrazo es original y lo puso un tío de la familia. Las paredes con espejos contribuyen a la luz y el espacio. Fotografías antiguas del Bar Italia, recuerdos deportivos italianos y recortes de periódicos ocupan la mayor parte del espacio de las paredes.
Paul Harrington y Rafael Esposito vieron el partido en el Bar Italia (Caoimhe O’Neill/Atlético)
Un gran cartel del legendario boxeador italoamericano de los años 50, Rocky Marciano, ocupa un lugar central. Un par de guantes de Marciano, que le regaló el propio boxeador tras la amabilidad de Caterina y Lou durante su viaje a Londres, es otro punto focal encima de las bandejas de cannoli frescos.
Esposito y Harrington no son optimistas sobre la llegada del equipo de Luciano Spalletti a cuartos de final. Creen que el gol de Mattia Zaccanni contra Croacia en el empate 1-1 (en el que Italia se clasificó del Grupo B en los últimos segundos) fue un salvavidas, pero dicen que ha tapado las grietas.
Eso no quiere decir que no disfrutaron de un salto en el Bar Italia el lunes pasado cuando se marcó el gol en el octavo minuto del tiempo de descuento.
El inicio en Berlín está a sólo unos minutos de distancia, y en el centro de Londres, salen temprano con el himno nacional a todo volumen.
Alessandra Sensi, nacida en Italia, se mudó a Londres a la edad de 18 años. Bar Italia era el lugar donde Alessandra y sus amigas se reunían después de una noche en el Soho para despertarse con un café y un desayuno. Este hombre de 45 años, que es de fuera de Nápoles, dice que el bar solía estar abierto las 24 horas del día, pero ahora cierra a las 5 a.m. y abre a las 7 a.m.
“Este lugar es como nosotros”, dice Sensei. “Siempre fue el corazón, siempre mantuvieron ese sentimiento especial de estar en casa. Si naciste en Italia, entonces viniste aquí para sentir una conexión”.
Entre los amigos de Sensi se encuentra Roberto Zicconi, un proveedor de comida y vino de Cerdeña. Llega justo cuando los jugadores cantan otro himno nacional. Sensi y Zicconi, que la cantan tan fuerte como pueden, se conocieron en una reunión católica en la iglesia italiana de San Pedro en Clerkenwell Road, cerca de Farringdon. Y cuando se apagan las luces, el televisor de la pared del fondo se convierte en un retablo. Los Azzurri tienen que ver con la adoración y la oración.
A medida que llegan más amigos, Zicconi se propone comprar Atlético beer Sensi me invita a la procesión católica de Nuestra Señora en el Monte Carmelo el 21 de julio. “Estás en nuestra casa”, dice Zicconi. El grupo charla rápidamente en su propio idioma y muchas veces Cenci traduce la conversación para no excluirme.
Durante los primeros 20 minutos, lo único que hace ruido a medida que el aire va desapareciendo lentamente y la humedad aumenta es el disparo del centrocampista de la Roma Brian Cristante saliendo a córner. El esfuerzo de Severus Gianluigi Donnarumma en el minuto 24 para negarle el gol a Brel Embolo parecía predecible, pero fue recibido con gritos de “bravo” por Serena Sobetti, la siciliana de 33 años.
Los guantes de Rocky Marciano en la barra (Caoimhe O’Neill/Atlético)
La profesora residente en Londres pasó el día viendo el desfile del orgullo gay con amigos antes de dirigirse sola al Bar Italia. Pronto habla con Gaia Rossi, un hombre de 47 años de Arcor, cerca de Milán. Las dos mujeres hablan porque Italia no está entusiasmada.
Están inmersos en una conversación pero apenas quitan la vista de la pantalla. Hay un gemido colectivo de “nooooooo” cuando Suiza se adelanta gracias a Remo Freiler en el minuto 37.
“Aún no hemos empezado a jugar”, dice Sobetti. “Nos lo merecemos y tal vez ahora despertemos”. Número de expresos El barista Jay Ali está tomando un descanso en el bar, lo que sugiere que todos aquí también están tratando de despertarse.
Esposito dice que es exactamente lo que esperaba. “Pero siempre hay esperanza”, dice, recomponiéndose. En Frith Street la fiesta del Orgullo está en pleno apogeo, hay alegría y euforia, en contraste con el ambiente de un bar italiano.
Dorian Cucci está parado en la puerta. Esta es la primera vez que permanece quieto durante más de una hora. Este albanés de 41 años, de madre italiana, trabaja en el Colegio de Abogados Italiano desde hace 22 años. Recuerda que los campeones del mundo de Italia de 2006 fueron bloqueados por la policía después de que miles de aficionados se reunieran afuera. “Esto detiene la fiesta”, dice.
Lo que detendrá la fiesta de hoy es el segundo gol de Suiza. Rubén Vargas anotó a los 27 segundos del segundo tiempo. Al Bar Italia no le queda mucho aire, pero ese acabado curvo ha absorbido lo último del oxígeno.
“Merecemos perder porque no jugamos bien”, dice Ilaria Ardau, originaria de Cerdeña, mientras bebe un chorrito de Aperol en un vaso de plástico. Ardau estaba en la zona celebrando el Orgullo con sus amigos italianos Denis Roselli y Carlotta Filippi. Si se arrepienten de haberse tomado un descanso de la fiesta para ver Italia, no se nota, ya que comparten una bolsa de jarras San Carlo y estiran el cuello para mirar hasta el final.
El ambiente dentro del Bar Italia es todo lo contrario al orgullo. El 1-0 abajo parecía manejable, pero el 2-0 rápidamente en la segunda mitad.
Bar lleno de gente antes del inicio del partido con Italia (Caoimhe O’Neill/Atlético)
“Has venido a mirar el día equivocado”, me dijo Sensei.
Había poco de qué alegrarse y en el minuto 86 las cosas no mejoraron. Entonces es cuando Sensei y sus amigos salen al aire libre a Frith Street, donde la fiesta apenas comienza. No están solos mientras se acaban los minutos finales. El delantero de la Juventus, Federico Chiesa, estuvo a punto de despejar el larguero tras chocar consigo mismo a los dos minutos del tiempo añadido.
“Fue uno de los peores espectáculos de mi vida”, dice Esposito. Harrington lo respalda y dice que probablemente sea su peor juego.
Mientras los fanáticos con réplicas de camisetas azules se saludan con la cabeza al pasar, las luces se encienden y sientes que estás perdiendo la noción del tiempo en el club. Para los poseedores de Italia en euros esto no suena más que a Bar Italia.
(Fotos principales: Caoimhe O’Neill/The Athletic)
