El pasado mes de octubre, Matty Cash estaba delante del vestuario local de Villa Park, justo después de que los visitantes cayeran 3-1 ante el Luton Town, cuando contó una anécdota que ahora tiene más relevancia.
“Ross Barkley me dijo: ‘¿Cuántas piezas tienes siempre?'”, dijo Cash.
El centrocampista del Luton, Barkley, se sorprendió por la atención al detalle del Aston Villa. Las cosas han cambiado desde que jugó para el club cedido por el Chelsea hace tres temporadas, cuando eran un equipo mejorado, aunque de mitad de tabla, de la Premier League. Para resaltar el contraste, el año de Barkley en color burdeos y azul se jugó frente a gradas vacías debido a las regulaciones anti-aglomeración relacionadas con la pandemia de Covid-19.
Esa charla posterior al juego con Cash habló sobre cómo el ahora jugador de 30 años se ha mantenido en estrecho contacto con sus excompañeros de equipo. Se hizo muy amigo de muchos miembros de ese equipo de Villa, incluido Jack Grealish.
Ahora, Barkley ha regresado para siempre.
Bienvenido de nuevo, @RBarkley8! 🤝 pic.twitter.com/EPcPGQV6QU
—Aston Villa (@AVFCOfficial) 1 de julio de 2024
Se une a Luton después de una temporada en la que el técnico Rob Edwards revivió su carrera y su homólogo del Villa, Unai Emery, se convirtió en un gran aficionado. Y cuando Emery quiere a alguien, el departamento de fútbol de Villa hará lo que sea necesario para cumplir sus deseos. Su creencia en que Barkley y el mediocampo central eran la posición preferida este verano significaba que Villa no tuvo reparos en practicarla. £5 millones ($6,4 millones) El contrato del exfutbolista inglés tiene cláusula de compra.
A diferencia de esta etapa inicial, Barkley es ahora un jugador que regresa a la montaña del fútbol. Ha ido decayendo constantemente durante su cesión, y el Chelsea solo está dispuesto a sacarlo de sus libros dentro de 12 meses.
Un comienzo prometedor se desvaneció rápidamente en una temporada olvidable que se vio empañada por la tercera lesión importante en el tendón de la corva de su carrera y la incapacidad de asumir la responsabilidad creativa del equipo más tarde esa temporada después de que Grealish fuera obligado a salir de la banca. tu desafío de acondicionamiento físico.
Barkley pasó la temporada 2020-21 cedido en Villa (Naomi Baker/Getty Images)
Cualquier esperanza de un movimiento permanente se desvaneció cuando Barkley anotó solo una vez después de regresar de un problema de tobillo en enero y no logró registrar una asistencia en sus últimas 14 apariciones con Villa. Dean Smith, el entrenador en ese momento, lo dejó en el banquillo durante dos de los últimos tres partidos, el otro fue contra su club matriz, por lo que no le permitieron jugar.
Más importante aún, todas las partes sienten que Barkley es ahora un jugador diferente y una persona diferente.
Este es un jugador en la segunda iteración de su carrera y dada su vasta experiencia (jugó en los tres partidos de Inglaterra en la Copa del Mundo en Brasil hace una década), puedes apostar que es el más confiado y consistente de todos los tiempos.
La trayectoria de Barkley fue difícil. Su surgimiento como adolescente en el Everton lo comparó con su compañero de equipo en Goodison, Wayne Rooney, tal vez inevitablemente dado su físico, sus raíces locales y su increíble reputación, pero tuvo problemas con su forma física y su consistencia. Un traslado al Chelsea en enero de 2018 no fue aconsejable y, aunque todos los entrenadores entrantes en Stamford Bridge infundieron confianza instantánea en Barkley, esta se evaporó rápidamente.
Parecía un jugador de poco más de veinte años, luchando por volver a donde estaba y los entrenadores no estaban seguros de cuál era su mejor posición. Los cambios periódicos de gestión trajeron diferentes sistemas y directrices y significaron una reconfiguración constante.
Durante su cesión en Villa, Barkley jugó principalmente como mitad izquierda. Jugó en el lado izquierdo de un trío de mediocampistas en un 4-3-3 bajo Maurizio Sarri en Chelsea, y con Grealish jugando un poco más amplio, Smith creía que se formaría una asociación allí.
Barkley pasó por diferentes niveles de la juventud de Inglaterra e hizo su debut absoluto a los 19 años. Ganó otros 32 partidos internacionales, pero el último fue hace más de cuatro años.
Sin embargo, su resurgimiento en Luton la temporada pasada lo vio volver a entrar en la conversación en torno a la selección nacional, incluso si no está incluido en la plantilla provisional de la Eurocopa 2024.
Barkley fue una amenaza de gol para Luton la temporada pasada (Matt McNulty/Getty Images)
Encontró un hogar y un gerente en Edwards que le infundió confianza y claridad y redescubrió su conjunto de habilidades únicas. Su año en Luton, personalmente, resultó ser un éxito sin precedentes, incluso si finalmente se vio atenuado por su arrepentimiento después de su primera temporada entre la élite nacional desde principios de la década de 1990.
El maduro Barkley ha aprendido a disfrutar del fútbol después de cuatro años y medio en el Chelsea y una ardiente temporada 2022-23 con el Niza en la máxima categoría de Francia.
Hace apenas 10 meses y cuando faltaban apenas dos días para el inicio de la nueva temporada de la Premier League, Barkley seguía siendo agente libre. Mostró lo bajo que habían caído sus acciones. Pero acabó en Luton, y ellos a él.
Su falta de una temporada adecuada significó que Barkley tuvo que mejorar su forma física cuando se fue, pero fue titular en 37 juegos en todas las competiciones, todas menos tres, y la tercera mayor cantidad de minutos en la liga de cualquier jardinero de Luton (2,618). Al hacerlo, mostró una tenacidad que parecía haber faltado a lo largo de su carrera, en gran parte sin culpa alguna.
Contrariamente a lo que se cree, Barkley ha mostrado un buen nivel de disponibilidad.
A pesar de estar limitado a 14 apariciones con el Chelsea en 2021-22, ha promediado 30 apariciones en las últimas seis temporadas y no ha sufrido una lesión importante desde que dejó Villa. Eso es significativo dado que sufrió estas tres lesiones separadas en el tendón de la corva en otros tantos años entre 2018 y 2021, lo que lo dejó fuera por un total de 249 días.
Barkley le debe el comienzo de su segunda carrera a Edwards, quien está haciendo la transición de un número 10 a una presencia más mesurada y profunda en el mediocampo. El jugador, que cumplió 30 años en diciembre, jugó dos veces con el Luton, heredó más responsabilidad y se le pidió que iniciara ataques y entradas fuera del área.
Se ajusta al criterio de Villa de jugar en una pareja de centrocampistas con una capacidad similar a las exigencias de Emery y
Barkley contribuyó con cinco goles y cuatro asistencias en la liga la temporada pasada, liderando al Luton en varias medidas de posesión, incluidos pases completados, despejes y pases recibidos. Incluso en un equipo con una media de sólo el 41,6 por ciento, fue el metrónomo y la línea rompedora del Luton.
Su verticalidad con el balón resonó con el deseo de Edwards de ejercer presión directa sobre la línea de fondo rival. Entre las cinco ligas nacionales más importantes de Europa, Barkley se ubicó entre el 69 por ciento de los centrocampistas (sólo el 31 por ciento fue mejor) en el último tercio con 1,68 por cada 90 minutos.
Dentro de la formación 3-5-2 de Luton, que atacaba principalmente a través de las bandas altas, el rango de pase de Barkley se utilizó de manera experta.
Un patrón común en el juego fue el cambio al flanco opuesto, con Barkley mostrando una comprensión efectiva con el lateral izquierdo Alfie Doughty. Barkley se ubica entre el 93 por ciento de los centrocampistas de las cinco principales ligas de Europa con 90 (0,83) pérdidas de balón.
Barkley ofrecerá a Villa una gama de pases más amplia y variada que sus compañeros del mediocampo, particularmente con Douglas Luiz se fue a la Juventus. – y aumentar las ganas de Emery de realizar pases rápidos desde zonas profundas.
Compartiendo tareas a balón parado, Barkley (11) y Doughty (16) crearon los actos goleadores del Luton la temporada pasada. Barkley se ubica en el percentil 21 de mediocampistas en las cinco principales ligas nacionales de Europa en pases clave cada 90 (1,51) y en el percentil 16 en acciones de tiro (3,58 por 90).
Edwards intentó atraer a los equipos a través del juego cruzado de Barkley y el centro de Doughty, creando a su vez espacio en el borde del área rival para los tiros de Luton. La temporada pasada, sólo el tres por ciento de los jugadores del cuadro en las cinco ligas principales tuvieron más jugadas que Barkley (2,27 por 90) y sólo siete por ciento más tiros de campo (0,65 por 90).
La desventaja de la arriesgada licencia de Barkley fue que estaba en posesión del tres por ciento superior de los mediocampistas que fueron desposeídos en las mismas cinco categorías. Sin embargo, relativamente hablando, su papel fue similar al acto de equilibrio que realiza Bruno Fernandes en el Manchester United. Dado que son el centro creativo de su equipo, generalmente se acepta perder el balón.
El atletismo de Barkley significa que puede cubrir el ancho del campo en una pareja de mediocampo y puede defender en transición (promedió 6.91 rebotes la temporada pasada (88 por ciento)) y brindar apoyo a su defensor más cercano. cobertura defensiva.
La amplitud será un factor clave en Villa la próxima temporada y Barkley todavía es capaz de jugar en áreas avanzadas contra ciertos estilos de juego.
Contra equipos de alta presión que dejan espacio en transición, se le podía empujar hacia adelante y confiar en su capacidad para levantar y atrapar el balón. Curiosamente, se ubicó en el 1 por ciento de los mejores mediocampistas en las cinco principales ligas de Europa por driblar a los defensores.
Sin balón, Barkley es una anomalía; uno que puede explicarse por la profunda formación defensiva de Luton. Esto contribuyó a su bajo número de tacleadas (0,65 por 90; quinto percentil). Independientemente, fue quinto en el equipo de Edwards en touchdowns (47) y empatado en el cuarto lugar en touchdowns (25).
Increíblemente, a pesar de estar entre los últimos cuartos de final entre los mediocampistas de las cinco principales ligas de Europa, Barkley se encuentra en el 22 por ciento superior en los tercios defensivo y central cuando el Luton presiona mucho y los mediocampistas se conectan con los oponentes en las áreas avanzadas. ellos en el último tercio.
Ahora más mesurado y maduro que durante su cesión, Barkley regresa a Villa como otro jugador y un mediocampista rentable y versátil que se suma a las opciones de Emery.
Este acuerdo parece un negocio inteligente.
(Imagen de arriba: Barkley protagonizó Luton la temporada pasada. Catherine Iville/Getty Images)
