Una de las cosas maravillosas del fútbol internacional es descubrir más sobre personalidades de otras naciones a través de su estilo de fútbol.
Si lees el libro fundamental sobre el fútbol holandés, The Beautiful Orange, de David Winner, aprenderás sobre el fútbol total, el enfoque revolucionario de la década de 1970 a través del prisma de la arquitectura holandesa y la expansión del país mediante la extracción de tierra del mar.
Si lees las numerosas obras de Jimmy Burns, el prolífico escritor de fútbol español, compara el estilo de tiki-taka que dominó la década de 2010 con el amor español por el toro. Según él, en este deporte no se busca “matar”, se trata más bien de paciencia, habilidad taurina y trabajo excesivo; por eso España siempre tardaba tanto en puntuar. El fútbol brasileño, estereotipado de elegancia y sofisticación, ha estado asociado durante mucho tiempo con la samba.
Austria es uno de los países culturalmente más ricos y bellos de Europa; La casa de Mozart, de Strauss. Hace un siglo, sus cafés inspiraron algunos de los planteamientos futbolísticos más progresistas de su época. Pero su estilo de fútbol actual puede estar directamente relacionado con algo mucho menos romántico. El fútbol austriaco es esencialmente una extensión de la campaña de marketing.
Un error común es pensar que Red Bull es un fabricante de bebidas. No, al contrario, Red Bull es una empresa de marketing. La bebida en sí es producida por Rauch, otra empresa austriaca, y el papel de Red Bull es simplemente promocionarla y promocionarla. Red Bull es uno de los anunciantes más implacables del mundo, especialmente a través del deporte. Por ejemplo, actualmente sólo hay 10 equipos participando en la Fórmula 1, y Red Bull es responsable de dos de ellos. Mire todos los deportes (patinaje, diversos deportes de invierno, ciclismo de montaña) y no podrá escapar de ellos.
Pero nada es mejor que el fútbol. Y es por eso que Red Bull ha invertido mucho en el juego de manera tradicional (patrocinio) y de manera muy moderna (estableciendo una red de muchos clubes en todo el mundo). Pero lo que pasa es que su nombre está asociado a una forma especial de jugar.
(Imágenes de Marcel ter Bals/DeFody vía Getty Images)
Red Bull vende bebidas energéticas y su mercado objetivo es la juventud. Es significativo que sus clubes muestren un enfoque futbolístico en el que, en general, los jugadores jóvenes practican un fútbol muy enérgico. Y, a menudo, guiándolos a través del proceso está Ralf Rangnick, un hombre que ha pasado gran parte de su carrera directiva estableciendo las estructuras para ayudar a estos clubes a jugar un fútbol de alto poder.
Rangnick fue una elección inteligente para Austria. El alemán es una de esas figuras que ha tenido más influencia en el juego que éxito: en su época como comentarista de televisión, ayudó a popularizar el concepto de contrapresión. No se puede negar su influencia sobre Jurgen Klopp, entre otros. Pero los entrenadores exitosos que se han inspirado en él tienden a utilizar elementos de su enfoque como parte de una estrategia más amplia. El Dortmund de Klopp era mejor atacante que el rival y su Liverpool se basó en la astucia de un frente nueve clínico y dos de los defensores más creativos en la historia de la Premier League.
Pero Rangnik es un fundamentalista. Como muchos entrenadores que nunca han evaluado realmente la calidad de un jugador, no cree en la capacidad de los individuos para dar forma o decidir un juego a través de la calidad técnica y el genio cerebral. Cuando fue nombrado entrenador del Manchester United durante media temporada, no pudo trabajar con Cristiano Ronaldo, el máximo goleador de la historia del fútbol internacional. Rangnick se quejó una vez de que “Ronaldo no es un jugador, ni siquiera en su juventud, que lloraría y gritaría: ‘Hurra, el otro equipo consiguió el balón'”.
En el mundo de Rangnik, esta protesta era perfectamente normal, pero no todos los jugadores famosos en la historia del deporte rey se alegran cuando sus oponentes tienen el balón. Quieren que su equipo tenga el balón.
(Alex Livesey/Getty Images)
En este sentido, si bien muchas de las tácticas de los equipos al estilo Rangnick son complejas, especialmente porque se juegan a gran velocidad, los principios subyacentes son muy simples, una versión actualizada de la ideología de la vieja escuela que ha plagado al fútbol inglés durante décadas. Rangnick quiere que sus jugadores corran muy duro y que luchen muy duro. Una parte importante de su enfoque es el concepto simple de “presionar en los últimos dos metros” en lugar de presionar y luego reducir la velocidad cuando se acerca a un jugador. Básicamente, quédate estancado.
El desarrollo del fútbol a lo largo de casi un siglo ha sido una transición gradual de un juego territorial a un juego de posesión, que es la razón principal por la que el deporte se ha convertido en un deporte popular para espectadores: es más popular cuando los equipos aman la pelota. Rangnick quiere recuperarlo; Su equipo austriaco terminó segundo en la fase de grupos, pero sólo obtuvo el puesto 16 en índice de aprobación.
La belleza está en el ojo del espectador, pero este enfoque tiende a producir partidos descuidados y apresurados con mucho swing y poca atención al manejo cuidadoso de la pelota. Se trata de velocidad, no de técnica. Es perfecto para períodos de capacidad de atención cada vez menor.
Austria, que ha sido una irrelevante en el fútbol durante décadas, ciertamente ha aceptado sus métodos. Rangnick es un maestro nato y tiene la inusual ventaja de haber desarrollado eficazmente a muchos jugadores austriacos en clubes propiedad de Red Bull para que jueguen en el estilo familiar para sus empleadores.
Sin embargo, vale la pena señalar que casi ninguno de los jugadores a su disposición es particularmente bueno en los elementos técnicos del fútbol. Utilizando jugadores de otros países “más pequeños” para una comparación justa, no encontrarás a nadie que pueda controlar el juego como Luka Modric o abrir la defensa como Christian Eriksen o regatear como Hvica Kvaratshelija. Centrarse en estar “feliz” cuando el oponente tiene el balón no funciona. En cambio, tiene un montón de prensas de alta velocidad, desordenadas y que requieren mucha mano de obra. Imagínese lo que habría creado un pensador del fútbol más culto con tales recursos.
Austria venció a xG en sus partidos de grupo contra Francia y Holanda (Alex Livesey/Getty Images)
¿Funciona? El jurado salió. El Red Bull Salzburg ha convertido la Bundesliga austriaca en una liga de un solo equipo, al igual que la Bundesliga alemana y el RB Leipzig en la cima de Alemania, pero es importante considerar las enormes sumas gastadas por estos equipos. Leipzig, uno de los pocos clubes que no se adhiere a los principios 50+1 de la Bundesliga, ha sido a menudo el segundo mayor gastador en Alemania detrás del Bayern, por lo que es ingenuo o parte de una campaña de relaciones públicas tratar de hacer que esto sea una cuestión cultural en lugar de efectivo dependiendo de la fuente.
En la Eurocopa 2024, Austria encabezó el grupo por delante de Francia, Holanda y Polonia en términos de expectativas previas al torneo. Cuando miras los números de goles proyectados, también fue sorprendente. Si el marcador hubiera igualado esos números, Austria habría perdido ante Francia, empatado con Polonia, perdido ante Holanda y salido del torneo con un solo punto.
No es ninguna vergüenza: es lo que se espera de este equipo, especialmente con uno de sus mejores jugadores, David Alaba, alguien que escapó de la línea de producción de bebidas energéticas y prosperó en la academia técnica de fútbol del Bayern. Munich.
Pero la realidad no coincide con la opinión de que Austria fue uno de los mejores jugadores de este torneo. De los equipos que llegaron a los playoffs, sólo Georgia, ajena al torneo, registró peores números.
Por supuesto, Austria está en la mitad débil del cuadro y cualquier cosa puede pasar a partir de ahí. Hace veinte años, cuando la Grecia de Otto Rehagel ganó la Eurocopa de 2004, un veterano entrenador alemán estuvo involucrado, dirigiendo a un equipo extranjero con un enfoque que no valoraba la posesión. Quizás la historia se repita.
En un sentido puramente de marketing, el plan funcionó muy bien. Muchos periodistas y expertos promocionan felizmente el “fútbol Red Bull” sin importarles ni darse cuenta de que Austria es una promoción tan deprimente como un equipo de fútbol. Si bien los factores económicos juegan un papel importante a nivel de las respectivas selecciones nacionales, y el fútbol internacional no es en muchos sentidos inmune a los males del capitalismo, hay algo más limpio y menos corporativo en el juego internacional. Los países no pueden mejorar atrayendo nuevos actores. Los jugadores no pueden abandonar el barco para conseguir un mejor trato. No hay logotipos corporativos en las camisetas.
Pero un gran logo corporativo está estampado en todo el estilo de juego austriaco. Es una forma única y específica de jugar e implica una planificación y preparación cuidadosas. Pero, al final, esto es una extensión de la campaña de marketing y esta noche se mostrará en Leipzig, en el estadio llamado Red Bull Arena. Si eso no te hace sentir un poco enfermo, definitivamente nunca has visto una bomba Jager.
Austria es un país agradable, los jugadores son un grupo agradable y Rangnick es, según todos, un buen tipo. Pero esto no es lo que debería ser el fútbol internacional, y sería beneficioso para el fútbol europeo si la fuerte actitud de Austria de adaptar el eslogan familiar no les da la victoria.
(Foto superior: Christina Panke – sampics/Getty Images)
