Kylian Mbappé fue el primero en cambiar a Kevin De Bruyne. Se dieron la mano. Se abrazaron, se dijeron algunas palabras de respeto y luego se interrumpió la conversación. Mbappé se fue para unirse a los franceses en la victoria, mientras De Bruyne (arbusto naranja, camiseta roja, mejillas sonrosadas) comenzó a caminar hacia el otro extremo del campo.
Al menos esta vez fue una muestra de agradecimiento por parte de la afición belga, en lugar de los abucheos y abucheos que llevaron al capitán del equipo a retirarse tras su actuación en el último partido de la fase de grupos de la Eurocopa 2024 contra Ucrania.
“No fue divertido presenciarlo”, dijo De Bruyne en una entrevista con Het Laatste Niews publicada el lunes. “Vi cosas con las que me resulta difícil. Puedo vivir con ira. Pero hay una diferencia entre la crítica y los gestos”.
Por supuesto que tiene razón, y cuando eres un jugador con una cartera de logros suyos, incluyendo más de 100 partidos internacionales, tienes todo el derecho a señalar ese punto. Lo ocurrido en Stuttgart fue a la vez duradero y sorprendente, y ciertamente fue demasiado lejos.
Y, sin embargo, ¿quién puede culpar a los aficionados belgas si están cansados de ver a una nación producir algunos de los mejores futbolistas del mundo sin siquiera aparecer en algo real para el equipo nacional?
Ya perdieron a Vincent Kompany, Eden Hazard, Dries Mertens y varios otros de la “Generación Dorada” que alcanzó su punto máximo en 2015 cuando alcanzaron la cima de la clasificación mundial de la FIFA. Y nunca ha habido un premio por llegar a la cima de una lista que realmente no importa en el gran esquema de las cosas.
El punto más alto de Bélgica como nación futbolística fue llegar a las semifinales del Mundial con Roberto Martínez en 2018. Sin embargo, nuevamente, terminar tercero no es una verdadera gloria, especialmente cuando tu equipo está lleno de toneladas de estrellas A. .
Bélgica celebra su victoria en los octavos de final del Mundial 2018 y terminó tercera (Sean Botterill/Getty Images)
Parece que, para decirlo sin rodeos, Bélgica lo echó a perder. ¿La generación dorada? Talvez una vez. Un análisis más detallado realizado por el equipo actual sugiere que en realidad pueden ser piritas de hierro.
Si esto suena un poco duro, probablemente sea porque tuvieron una actuación tan insípida contra un equipo francés cuyas actuaciones en Dusseldorf rara vez merecieron una calificación superior a seis sobre diez.
Bélgica ya había perdido ante Eslovaquia en la fase de grupos, además de un empate con Ucrania, lo que enfureció a los aficionados. Su única victoria llegó en el segundo partido contra Rumanía. De todos los recuerdos que se llevarán de la Eurocopa 2024, ninguno durará tanto como De Bruyne y sus compañeros sufran abusos verbales por parte de sus seguidores en Stuttgart.
Desafortunadamente para Bélgica, la decepción por su salida se ve agravada cuando uno por uno sus queridos jugadores abandonan el deporte o llegan a un punto de sus vidas en el que la edad se convierte en su oponente más duro.
De Bruyne ha dejado claro que no pretende que la Eurocopa 2024 sea su última aparición en el fútbol internacional. Quería seguir adelante, dijo, y tenía mucho sentido que se sintiera así.
Sí, en el próximo Mundial cumplirá 34 años, quizás otro jugador que Hazard describió recientemente como el mejor del mundo. Sin embargo, Bélgica sería un equipo mucho menor sin De Bruyne.
No es fácil imaginar que el desventurado Jan Vertonghen, que marcó el gol en propia meta que metió a Francia en cuartos de final, se una a él, dado que tiene 37 años y ya ha pasado 17 años con la selección nacional.
(Charlotte Wilson/Fuera de juego/Fuera de juego vía Getty Images)
Sin embargo, sería un error pensar que Bélgica tendrá que empezar de nuevo o que se enfrentará a un éxodo masivo de sus jugadores más populares.
Por ejemplo, Romelu Lukaku tiene 31 años, y aunque a veces uno quiera comprobar los números, las estadísticas de su carrera confirman que es mejor delantero de lo que demostró en esta competición.
Una lástima, quizás, para el belga, que el arte de marcar le haya abandonado en un momento tan crucial. La técnica de Lukaku siempre ha sido errática y seamos realistas, hay momentos en los que carece de la confianza en el toque que generalmente se asocia con los mejores jugadores de este deporte. Pero sus estadísticas contra Francia fueron asombrosas: 20 tacleadas a lo largo del partido, siete asistencias, un rebote, 0,03 xG y 12 pérdidas de balón.
Bélgica no ha conseguido marcar en tres de sus cuatro partidos y Lukaku debe aceptar que estos son los números que le mantendrán bajo control.
Quizás sea hora de que otros asuman alguna responsabilidad.
Leandro Trossard, un jugador elegante del Arsenal, quedó fuera del partido de Francia después de no lograr un impacto positivo contra Ucrania. Youri Tielemans también quedó fuera. Amadou Onana hizo poco para evitar que Mbappé dijera “¿quién?” Sentirlo cuando se les preguntó antes del partido si se cambiarían de camiseta después del pitido final.
En cuanto a Jeremy Doku, se puede añadir a la lista de jugadores de esta competición que han rendido mejor con el Manchester City que con su selección.
¿Y De Bruyne? Incluso en una noche difícil, jugó el punto culminante del partido, permitiendo a Yannick Carrasco irrumpir en el área penal de Francia a principios de la segunda mitad.
Pero terminó de manera infeliz, como tantas veces antes, y la parte más triste de todo, tal vez, es que está perdiendo la oportunidad de arreglarlo.
(Clive Mason/Getty Images)
