Cuando los activistas indígenas lograron superar las barreras policiales y se abrieron paso a través del bosque hasta el lugar, ya se habían talado cientos de árboles. Los leñadores, que habían estado trabajando desde el amanecer, despejaron el camino para comenzar el proyecto del teleférico en Mukkumlung, una colina sagrada en el noreste de Nepal venerada por el pueblo Kirat.
Dos semanas más tarde, el 1 de junio, los tocones frescos brillaban bajo la niebla y la lluvia a lo largo del tramo de 15 metros y 2 kilómetros a lo largo del camino rocoso y las escaleras que conducían a la cima de la colina. Conocida como Pathivara en honor a la deidad femenina, esta colina es un lugar de gran importancia cultural y espiritual, no sólo para los Kirots, sino también para los hindúes y budistas de Nepal, la vecina India y más allá.
Para el pueblo indígena Limbu (uno de los grupos Kirat), Mukkumlung ha sido un centro de poder durante miles de años. Prometen protegerlo del desarrollo del teleférico, pero enfrentan una batalla cuesta arriba; El proyecto cuenta con el respaldo de empresas locales, los principales partidos políticos y el gobierno nepalés, que creen que impulsará el turismo y la economía local.
“Lucharemos hasta que se cumpla nuestra exigencia: que no se construyan los teleféricos”, afirma Khagendra Phembu Limbu, presidente de la Junta de Gestión del Área de Conservación de Kanchenjunga. Recientemente, dirigió un equipo para inspeccionar los árboles talados, que incluían de ocho a diez especies de rododendro, la flor nacional de Nepal. Afirma que ese día la policía les impidió entrar a la colina.
En marzo, estalló un enfrentamiento cuando la policía intentó trasladar materiales de construcción colina arriba por la noche para construir una base para el proyecto. Días después de la entrevista, el coordinador del Comité Conjunto de Lucha de Mukkumlung, Sri Linhim, dijo a Diálogo Tierra: “Les hemos dicho que no nos moveremos esta noche, mañana ni durante el tiempo que sea necesario”.
Y añadió: “Hace siete meses, el alcalde nos dijo: ‘Podéis hacer lo que queráis, pero no os detendremos’. Empezamos a talar árboles de todos modos; este cable se está construyendo’. Fue entonces cuando empezamos a patrullar esta zona”.
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Diga lo que diga el gobierno, el teleférico no es un desarrollo. Beneficia a los inversores, no a la sociedad. Incluso los pocos puestos de trabajo establecidos, como los de guardias de seguridad, se contratarán a empresas con sede en Katmandú, no a personas locales.
Sri Linhim, activista del Comité Conjunto de Lucha Mukkumlung
¿Problemas legales y auge económico?
En Funling, una ciudad de 29.000 habitantes, las comunidades y activistas locales lideran una campaña de oposición contra el cable. Apelan a la Corte Suprema para que rechace el proyecto grupo IMEConglomerado nepalés encabezado por el industrial Chandra Prasad Dhakal.
La empresa también prevé construir un restaurante y un hotel en la estación inferior. Dhakal, presidente y cofundador de IME Group, dice que el proyecto, con una inversión de alrededor de tres mil millones de rupias (22,4 millones de dólares), creará empleos y oportunidades económicas para los residentes locales.
“El desarrollo de áreas culturalmente importantes siempre es delicado. Sin embargo, es importante equilibrar el desarrollo y el progreso con el respeto a la cultura, la religión y la tradición. La población local, las autoridades, los peregrinos y los turistas que visitan Patiwara apoyan firmemente la construcción del teleférico”, dijo a Diálogo Tierra a través de WhatsApp. “Durante la fase de construcción, damos prioridad a la contratación de personal local y nos aseguramos de que muchas de las personas que actualmente trabajan como porteadores asuman estas nuevas funciones”. Añade que el proyecto generará “más oportunidades de empleo”.
La decisión de aprobar el proyecto por parte del Gobierno de Nepal en 2018. En julio del mismo año, el Ministerio de Asuntos Federales y Administración General envió una carta a la Comisión Nacional de Planificación (CNP) pidiéndole que declarara el teleférico como proyecto de prioridad nacional. La recomendación fue aceptada por el APN el mes siguiente.
A pesar de las garantías, activistas como Linhim afirman que la población local se beneficiará del proyecto. “A pesar de lo que dice el gobierno, el teleférico no es un desarrollo. Beneficia a los inversores, no a la sociedad. Incluso un pequeño número de puestos de trabajo, como los de guardias de seguridad, se contratan a empresas con sede en Katmandú y no a la población local”, afirma.
“Además, ¿qué pasa con los hambons y el resto de los 700 lugareños que trabajan aquí, como vender cosas a los turistas?”
Shankar Limbu, un abogado indígena de la misma comunidad, llevó el caso del cable a la Corte Suprema de Nepal. Limbu afirma que las diversas leyes para dar luz verde al proyecto del teleférico fueron “completamente ignoradas”. Estos incluyen un Tratado de 1774 entre Limbu y Prithvi Narayan Shah, considerado por muchos el unificador del Nepal moderno, que protege “la tierra, el territorio y los recursos naturales”.
Las prácticas culturales y religiosas del Limbu también están garantizadas por diversas leyes internacionales. como los artículos 26 y 32 de la constitución de Nepal, dice Limbu a Earth Dialogue.
Mayor resistencia local
La oposición Limbu en Mukkumlung es parte de un patrón más amplio de resistencia indígena en Nepal. Las mujeres de la comunidad Majhi luchan contra una presa hidroeléctrica en el río Sunkoshi, situado a 130 kilómetros al este de Katmandú. Se realizaron análisis de viabilidad y evaluación de impacto ambiental. finalizadose espera que comiencen las obras 2029. Las autoridades esperan vender parte de la energía generada al vecino Bangladesh.
Las mujeres afirman que no fueron consultadas sobre el proyecto que involucra a Bangladesh y la India y que cambiará sus vidas. “Si no hay río, ¿para qué se necesitan tierras?” dice una residente local, Mamta Maji. “Nuestros rituales están estrechamente relacionados con el río Sunkoshi. Esta es nuestra vida, es celebrar el nacimiento, el matrimonio y la muerte. Si perdemos nuestro río, ¿cómo podremos honrar a nuestros antepasados?”.
Otro objeto que enfrenta una fuerte oposición Centro Chayá, se construyó un complejo de cinco años de antigüedad en Katmandú en el lugar sagrado del pueblo Nawar. Tiene una superficie de 86.000 metros cuadrados y cuenta con 200 tiendas minoristas, una discoteca, un cine, un spa y más.
El Centro Chhaya, que alguna vez albergó un estanque de lotos sagrado, es otro caso que Limbu ha presentado ante la Corte Suprema. “No hay duda: la ley dice que esta tierra debe ser preservada como estanque… o el centro Chhaya debe ser trasladado o demolido”, dijo el abogado a Diálogo de la Tierra.
Según Limbu, los casos que conoce el Tribunal Supremo de Nepal son sólo la punta del iceberg. Si bien reconoce que “los pueblos indígenas están mencionados en la Constitución”, en la práctica, afirma, se trata sólo de referencias simbólicas. “No hay día que no lleguemos [concerning] información sobre lo que está sucediendo con los pueblos indígenas, con sus tierras, en sus asentamientos.”
Bhagabat Narsingh Pradhan es uno de los muchos activistas Newar que luchan para restaurar el sitio centenario del Centro Chhaya. Llama al alcalde de Katmandú, conocido por utilizar Bulldozers para demoler edificios ilegalespara demoler el centro del piso 11.
“Lo que está siendo destruido es nuestra identidad cultural y religiosa indígena”, afirma Pradhan. “Pero esto no es sólo una cuestión local, sino una cuestión nacional. Los turistas no vienen aquí para ver el centro de Chhaya. Vienen a ver nuestra cultura, nuestra herencia”.
Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
