Aquella noche lluviosa en Stillwater, Oklahoma, del pasado mes de octubre todavía persigue al entrenador en jefe de Cincinnati, Scott Satterfield. Los Bearcats estaban en camino de perder cinco y buscar la primera victoria del programa en la Conferencia Big 12.
Oklahoma State lideraba sólo 10-7 en la segunda mitad, y Cincinnati hizo un buen trabajo al contener a la estrella de los Cowboys, Ollie Gordon II, quien tuvo 13 acarreos para 60 yardas pero aún no pudo deshacerse de eso.
La situación cambió rápidamente en la segunda mitad. Gordon siguió bateando, y el eventual ganador del Premio Doak Walker tuvo un touchdown y terminó el juego con 271 yardas terrestres y dos touchdowns mientras los Pox avanzaban hacia una goleada de 45-13. El aspecto físico y cómo dictó el tenor de este juego y el resto de la temporada resonó en Satterfield.
“Oklahoma State podría comenzar el año un poco inestable, pero nos superaron bastante bien y luego pasaron al (juego) de campeonato de conferencia”, dijo Satterfield. “Lo realmente interesante fue lo dura que era la liga de arriba a abajo. Tienes que presentarte todas las semanas en esta liga o vas a perder”.
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— Conferencia Big 12 (@Big12Conference) 1 de julio de 2024
La Big 12 es una liga de transición, dentro y fuera del campo. La conferencia creció de 10 a 16 equipos el año pasado y cambió la identidad de Texas y Oklahoma y trajo ocho nuevas escuelas: BYU, Cincinnati, UCF y Houston el año pasado, así como Arizona, Arizona, Colorado y Utah este verano. Para los cuatro mejores estudiantes de primer año en 2023, ese cambio estuvo definido por los dolores crecientes de una mejor competencia, con un récord combinado de 8-28 en el juego Big 12 en su primer año, y cómo respondieron a ello. Para las escuelas que se unan al Pac-12, sus movimientos estarán marcados por cambios significativos en el estilo de juego y la huella de reclutamiento.
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Este otoño, será necesario acostumbrarse a que la rivalidad de Red River llegue a los viajes de la SEC y de la UCF al estado de Arizona o de Utah al estado de Iowa. Pero el resultado debería ser un reclamo como una de las ligas más profundas y competitivas. Sin mencionar todas las miradas puestas en Deion Sanders y los Buffs.
Las incorporaciones del año pasado fueron bautizadas en esas aguas. El entrenador en jefe de BYU, Kalani Sitake, fue asistente en Utah en 2011 cuando los Utes saltaron de Mountain West a Pac-12, conscientes del calendario de la conferencia y del talento y la mejora física. Pero comparó a BYU con ese salto de una conferencia independiente a una conferencia poderosa que ahora hace que una agenda cargada se parezca más a la experiencia de un padre primerizo que al revés.
“Fue un trabajo duro tener todo listo”, dijo Sitake. “¿Cómo le explicas eso a otra persona? Tienes que superarlo”.
UCF y Cincinnati eran la Clase de 5 en la AAC, pero rápidamente fueron humillados en el Big 12. Los Bears, que también tuvieron que lidiar con un cambio de entrenador, terminaron 1-8 y últimos en la clasificación de la conferencia. La única victoria llega sobre los recién llegados Houston. Satterfield admitió que “no nos parecíamos a muchos de los equipos que jugamos en la liga” y se centró en agregar longitud y fuerza mientras construíamos una plantilla para el segundo año, añadiendo más de 45 nuevos jugadores esta temporada baja.
Las dos victorias consecutivas de la UCF en la liga fueron contra Cincinnati y Houston, y los Knights perdieron cinco juegos de conferencia el otoño pasado, incluida una humillante derrota por 36-35 ante Baylor que desperdició una ventaja de 25 puntos en el último cuarto. .
“Tuvimos que mejorar nuestra plantilla esta temporada. Nuestra profundidad general, nuestra calidad general de profundidad (no lo fue)”, dijo el entrenador en jefe de la UCF, Gus Malzahn. “Te metes en el meollo, vences a algunos muchachos y algunos de los otros programas tienen más profundidad de calidad. Perdimos algunos juegos muy cerrados, lo cual no era característico de nosotros”.
La transición de la liga a un estilo de piso y golpe expuso la falta de profundidad de la conferencia de poder. Los 12 Grandes tuvieron cinco de las 15 ofensivas terrestres en 2023 en yardas por juego, y eso ni siquiera incluye a Gordon o Taj Brooks de Texas Tech, los dos mejores corredores terrestres de la liga en 2023. BYU, Cincinnati, UCF y Houston a menudo tienen talento. Tenían suficiente potencial para competir con equipos como Oklahoma, Kansas, Kansas, Iowa y West Virginia desde el principio, pero a medida que avanzaban los juegos y la temporada, sus plantillas se redujeron.
“No pudimos detener muy bien la carrera”, dijo Malzahn. “Las ideas que la gente tenía en el pasado sobre las ligas de siete contra siete ya no son ciertas. Es una liga física”.
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Este no es el Big 12 de tu tío abuelo. TCU y Texas Tech todavía tienen algunos elementos de Air Raid, pero quedaron atrás los días en que cada ofensiva los distribuía y sumaba 50 puntos. Esas cuatro incorporaciones hacen que el Pac-12 sea aún más interesante que una liga cargada de ofensivas centradas en los mariscales de campo y con mucho aire la temporada pasada.
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– Entrenador principal (@DeionSanders) 19 de junio de 2024
“El compromiso de correr el balón es alto en esta liga”, dijo el entrenador de Arizona State, Kenny Dillingham. “El estilo de juego del Big 12 en este momento (12 y 21 personas, correr el balón, jugar) es definitivamente interesante porque era lo opuesto hace siete años”.
Dillingham, que ingresa a su segunda temporada a cargo de los Sun Devils, dijo que su defensa ya trabajó más en las prácticas de primavera contra 12 y 21 miembros del personal. Fue un arreglo similar para la ofensiva, con Arizona State trabajando contra tres profundos altos que son más comunes en los 12 grandes, aunque Dillingham se pregunta qué tan diferente podría ser eso.
“Los tres mejores profundos han tenido problemas con el ataque aéreo y ahora la liga ha respondido agresivamente a eso, por lo que será interesante ver cuánto tiempo continúa eso”, dijo Dillingham. “Ya han oído que Kansas State se está alejando de los escoltas de tres posiciones y los frentes de hombres impares y está volviendo a los de cuatro abajo (linieros defensivos)”.
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Lo que he oído en las reuniones de los 12 Grandes es que, a medida que los líderes abordan las implicaciones en el campus,
No hay una disparidad clara en el talento de las escuelas Pac-12, pero hay un toma y daca en esos diferentes estilos. Equipos como Colorado y Arizona, con un importante poder como mariscal de campo y receptor, podrían beneficiarse de un cambio de ritmo al ingresar a la liga, pero también podrían tener que defenderse contra ataques físicos. Mientras que un equipo como Utah, con su reputación dura y defensiva, es más parecido a los 12 grandes existentes y podría facilitar un ajuste.
“Estamos a la altura de esta liga en ese sentido”, dijo el entrenador de los Utes, Kyle Whittingham. “Eso es algo a lo que nos hemos suscrito durante muchos años: poder ejecutar el balón de manera efectiva y proteger la carrera en defensa”.
Whittingham tuvo que tener en cuenta esas brechas de transición cuando trasladó a Utah de Mountain West a Pac-12 en 2011, pero dijo que lo único que ha logrado hasta ahora es el alcance de los esfuerzos de reclutamiento del programa en la nación de los 12 Grandes en constante expansión. .
“La mayor cantidad de mano de obra (reclutamiento) se produce en Texas, Luisiana y Florida”, dijo Whittingham. “En términos de lo que buscamos en los jugadores, realmente no hay nada esquemático ni en cuanto a plantilla. Todo esto permanece constante. “
Es posible que Cameron Rising y Utah Utes ya estén bien posicionados para competir entre los 12 grandes. (Chris Gardner/Getty Images)
Dillingham hizo lo mismo, enfocándose más en el reclutamiento de ASU en Texas, donde reunió a más de 20 jugadores en la plantilla actual entre transferencias y reclutas de la escuela secundaria. Sin embargo, una cobertura ampliada conlleva viajes más prolongados. La conferencia ahora abarca cuatro zonas horarias, desde Orlando hasta Arizona en el horario de verano. La UCF alcanzó ese hito el año pasado cuando alcanzó las 15.000 millas en 2023, la mayor cantidad de cualquier programa de conferencias sobre energía.
“El calendario era un monstruo”, dijo Malzahn, “pero fue una experiencia de aprendizaje y ahora tenemos una mejor idea de a qué nos enfrentamos”.
La matriz de programación de los 12 grandes está diseñada para limitar los viajes a través del país y alterna entre cuatro y cinco partidos como visitante para cada equipo cada año. Los Caballeros viajarán al estado de Arizona en noviembre, pero recibirán a Colorado, BYU, Arizona y Utah en casa esta temporada. Y si bien la incorporación de las escuelas Pac-12 significa reavivar la rivalidad de la Guerra Santa entre Utah y BYU y reintroducir a Colorado (y la experiencia de Coach Prime) a los antiguos rivales de los 12 grandes, la liga de 16 equipos significa que cada vez menos rivales intramuros tienen una conferencia. familiaridad también.
“Sólo nos enfrentamos a dos grandes 12 rivales a los que nos enfrentamos la temporada pasada”, añadió Malzahn. “Es casi como una nueva conferencia, lo cual es asombroso”.
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Extraño, pero distintivo, incluso entre la última ola de realineamientos de conferencias. Toda la transición y el ajuste fomentarán una infraestructura de paridad muy necesaria dentro del deporte, en la que ya confiaron los 12 Grandes en las competiciones de primavera de mayo.
El comisionado de los 12 grandes, Brett Yormark, dijo: “La próxima temporada se trata de la paridad y profundidad de esta conferencia”. “Creo que va a ser crítico y no estoy seguro de que lo vayas a ver en todas partes. Pero en esta conferencia, cada partido será importante”.
Mientras la liga lidia con la realidad de perder su tradicional referente junto con ocho nuevas escuelas, una geografía amorfa y contendientes obvios por los títulos nacionales, esta competitividad de pies a cabeza podría convertirse en la identidad de los 12 Grandes, una identidad que es a la vez familiar y actual. viene beneficia y refuerza más allá. comprensión El playoff de 12 equipos esencialmente garantiza un campeón de liga entre los cuatro primeros del grupo y abre la posibilidad de un subcampeón.
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“La paridad sería increíble”, dijo Dillingham. “Cualquier equipo puede ganar cualquier partido cada semana, y eso es lo que hace que esta liga sea divertida. Porque no todos son así”.
(Foto superior del apoyador de Arizona Noah Fifita: Ronald Cortez/Getty Images)
