Después de años de deliberaciones, los funcionarios del agua de California han adoptado reglas importantes que guiarán el uso y la protección futuros del agua en el estado.
Según las autoridades, Hacer de la conservación una forma de vida en California El marco ayudaría a ahorrar 500.000 acres-pie de agua anualmente para 2040 (suficiente para abastecer a más de 1,4 millones de hogares al año) y atraería a las empresas de agua más grandes del estado, no a individuos ni hogares.
Según las nuevas regulaciones, los aproximadamente 400 proveedores de agua de la ciudad deben cumplir objetivos individuales de uso del agua y objetivos de conservación del agua, entre otras directrices. Algunas instalaciones deben reducir el uso de agua en más de un 30% durante los próximos 16 años.
Las medidas están diseñadas para ayudar a conservar los recursos hídricos a medida que el cambio climático genera condiciones más cálidas y secas. La Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, compuesta por cinco miembros, votó por unanimidad el miércoles para adoptar las reglas, que surgen de dos proyectos de ley de 2018 que requerirían la creación de nuevos estándares.
“Cuando pensamos en el río Colorado, el delta de la Bahía, las cuencas de presión desde las cuales fluye gran parte del suministro de la ciudad hacia nuestras ciudades y comunidades, necesitamos demostrar -a otros estados y a nosotros mismos- que estamos trabajando para aliviarlo. tomar medidas para hacer frente a esta carga”, dijo el presidente Joaquín Esquivel en la reunión del directorio, y agregó que tales esfuerzos “son necesarios sobre todo en épocas secas, pero en todo tipo de año hídrico, para que podamos seguir teniendo abastecimiento abundante y comunidades prósperas. ”
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El marco marca un cambio respecto del enfoque único que ha regido el agua de California durante años, como 25% de reducción obligatoria de agua en todo el país orden del gobernador Jerry Brown durante la sequía de 2012 a 2016. En cambio, las nuevas reglas permiten a los proveedores sopesar los factores locales, como el clima, la población y el tamaño del lote, y tener en cuenta las inversiones de conservación pasadas.
La aprobación se produce después de importantes revisiones basadas en comentarios de grupos locales de agua, que dijeron que las reglas impondrían costos significativos a algunos proveedores y clientes, y de grupos ambientalistas, que argumentaron que el mandato no iba lo suficientemente lejos.
“Esta regulación va a ser muy difícil; se necesitará un esfuerzo a nivel estatal para cambiar la forma en que usamos el agua en California”, dijo Chelsea Haynes, gerente de relaciones regulatorias de Asociación. Agencia del Agua de California, que representa aproximadamente el 90 por ciento de los proveedores de las ciudades y granjas del estado. “Se trata de un enfoque sin precedentes y requiere una cantidad significativa de financiación y apoyo técnico”.
La organización industrial estaba entre una coalición de grupos que dijeron que las reglas cargarían a los proveedores pobres y de bajos ingresos. Entre otras cosas, las agencias encargadas de hacer cumplir la ley pueden recibir menos dinero de las evaluaciones una vez que se hayan alcanzado los objetivos de conservación. La mayoría de las agencias con las caídas más pronunciadas se encuentran en el interior y en lugares con ingresos familiares por debajo de la media.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, por ejemplo, ya ha logrado avances significativos en materia de conservación y no necesita cumplir con su primera reducción del 6% para 2035. Otras áreas, como la ciudad de Bakersfield, pueden requerir menores recortes de recursos. 25% para 2030 para el cumplimiento.
Las preocupaciones de Haynes se hicieron eco de un informe publicado en enero por la Oficina del Analista Legislativo no partidista que calificó una versión anterior de la propuesta costosa, confusa y poco realista.
En respuesta a este informe y a las quejas de los cuerpos de agua, la junta decidió facilitar los requisitos de conservación. Entre otros cambios, el consejo redujo el número de proveedores necesarios para reducir el uso de agua en más de un 20% y amplió el cronograma general de reducción de agua hasta 2040, cinco años más.
“Para hacer esto bien y hacerlo bien, y para lograr todos esos objetivos a largo plazo que realmente queremos como comunidad, los cinco años adicionales que ha propuesto la Junta Estatal del Agua son realmente importantes y creo que eso, en última instancia, ayudarnos a obtener un mejor resultado”, dijo Haynes antes de la votación del miércoles.
Los borradores de regulaciones publicados en mayo y junio incluyeron otros cambios incrementales, incluido el aumento de las asignaciones de agua para los árboles residenciales existentes, así como la plantación de árboles listos para el nuevo clima. Se han ampliado vías alternativas de cumplimiento para ciertos proveedores que enfrentan recortes importantes, incluido permitir más tiempo para implementar planes para cumplir objetivos a largo plazo.
Haynes dijo que aprecia la voluntad de la junta de trabajar con las agencias de agua, pero le preocupa que las regulaciones finales aún no satisfagan todas las necesidades de algunos pequeños proveedores.
“La Junta Estatal del Agua ha realizado cambios significativos a las regulaciones para evitar algunos de estos impactos o brindar más flexibilidad a los proveedores de agua, pero aún habrá impactos significativos en los costos para algunos proveedores de agua en algunas comunidades”, dijo. “Y desafortunadamente con el presupuesto ahoraNo hay ningún apoyo financiero o técnico significativo”.
Aún así, otros grupos argumentan que las reglas son demasiado laxas, especialmente porque el estado enfrenta una posible disminución del 10 por ciento en el suministro de agua para 2040, dijo el gobernador Gavin Newsom. Estrategia para un futuro más cálido y seco.
“Creo que es un buen marco, pero sigo pensando que tenemos más oportunidades en todo el estado para reducir el uso de agua y preparar a nuestras comunidades para situaciones más extremas: sequías extremas, temperaturas más cálidas y todo lo que ya estamos viendo, y sólo va a empeorar”, afirmó Heather Cooley, directora de investigación del Pacific Institute.
El Pacific Institute estaba entre una coalición de grupos ambientalistas que expresaron su decepción con la regulación final en una carta a la junta. Según ellos, el reglamento aprobado es una versión suavizada de los borradores, que fijaban objetivos ambiciosos y plazos ajustados para las medidas de conservación.
“Si bien esta regulación podría haber sido una herramienta importante para gestionar proactivamente el suministro de agua urbano del estado, mejorar la resiliencia climática de California y reducir el desperdicio innecesario de agua, en cambio no alcanza los objetivos establecidos por la legislatura de California y la Estrategia del Agua del Gobernador Newsom”. dice la carta.
Antes de que se aprobara el marco final, a los críticos les preocupaba que fuera contraproducente, o que las agencias que cumplían con los objetivos regionales no alcanzaran los objetivos individuales establecidos por las legislaturas estatales. También expresaron su preocupación por la flexibilización de los estándares de desempeño para los paisajes al aire libre y los recursos ilimitados para la tierra que potencialmente podría ser irrigada en el futuro.
Según su análisis, la combinación de estos problemas daría como resultado 390.000 acres-pie menos de almacenamiento de agua para 2030 que proyectos anteriores. (Un acre-pie equivale aproximadamente a 326.000 galones).
Es más, las regulaciones finales significan que la mitad de los proveedores de agua del estado, que atienden a alrededor del 72% de los californianos, no tienen que comenzar a reducir su uso de agua hasta 2035, más de una década después.
Cooley dijo que las preocupaciones sobre los costos asociadas con las agencias más pequeñas y pobres son válidas. Pero señaló que la conservación es mucho más barata que desarrollar nuevos recursos, especialmente porque se espera que pronto comiencen las restricciones en el uso del agua subterránea y las reducciones en los recursos entrantes del río Colorado.
“En el futuro habrá menos oferta disponible y tendremos que buscar alternativas”, afirmó. “La protección y la eficiencia es la alternativa más barata que tenemos a nuestra disposición. No es gratis… pero es mucho más barato que el agua reciclada, que el agua desalinizada y que la mayoría de las otras opciones de suministro de agua que tenemos”.
En la reunión del miércoles, Laurel Firestone, miembro de la junta, dijo que también quería ver una fecha límite más temprana para algunas agencias. Animó a la junta a continuar comunicándose con las partes interesadas y trabajar para mejorar las prácticas de datos y presentación de informes a medida que se implementen las regulaciones.
“Creo que esos estándares son alcanzables”, dijo Firestone. “Pero creo que la clave, de todos modos, será aplicar y aprender, especialmente durante los primeros años”.
Otra disposición del reglamento final incluye instrucciones para que las empresas de agua identifiquen y busquen oportunidades para renovar los paisajes residenciales lo antes posible, ya que casi la mitad del agua utilizada en las ciudades al aire libre se pierde por el viento, la evaporación o la escorrentía.
También instruye al personal a considerar el acceso y la equidad al implementar regulaciones, incluida la asistencia a los proveedores de agua que luchan por cumplir con las obligaciones regulatorias y el desarrollo de estrategias para apoyar a los hogares de bajos ingresos.
Los proveedores que violen el marco podrían enfrentar sanciones o incluso multas, pero los funcionarios dijeron que la atención se centrará en el progreso y el cumplimiento. Para diciembre de 2028, el personal debe recomendar a la junta si se adoptan políticas o pautas adicionales que establezcan procedimientos de cumplimiento.
A pesar de algunas preocupaciones persistentes sobre la regulación final, los miembros y expertos dijeron que es más importante finalmente ponerse a trabajar y comenzar a implementarla. Las reglas estarán vigentes hasta el 1 de enero de 2025.
“No es una regulación perfecta (nunca podremos tener una regulación perfecta), pero es importante”, dijo Esquivel, el presidente del consejo. “Y nos está moviendo en una dirección hacia el futuro del que todos podemos estar orgullosos, y ese es el líder de la nación. Todos tienen mucho de qué estar orgullosos”.
El redactor del Times, Ian James, contribuyó a este informe.
