Un estadounidense irá a las semifinales de la Copa América, pero no jugará para la selección nacional masculina de Estados Unidos. Entrena a Canadá.
En lo que hasta ahora ha sido uno de los partidos del torneo, Canadá y Venezuela se enfrentaron durante 90 minutos y penales por el privilegio de avanzar a la Copa América. Al final, ganó el equipo canadiense de Jesse Marsh.
Canadá anotó primero en la primera mitad, pero el veterano capitán de Venezuela, Salomón Rondón, aprovechó que el portero Maxime Crepo se encontraba fuera del área de 18 yardas para igualar con un tiro de larga distancia en el minuto 64.
Los dos equipos compartieron el balón durante todo el partido, lo que resultó en penales, y Canadá ganó después de seis rondas gracias al último golpe de Ismael Kone. ¿La recompensa? Viaje a Nueva Jersey el martes para el partido de vuelta de la semifinal contra los campeones defensores Argentina, que fueron derrotados en los tiros penales.
Josh Klock, Melanie Anziday y Jeff Rueter te cuentan cómo sucedió.
¿Cómo ganó Canadá en los penales?
Pocas cosas son tan sorprendentes como la simetría perfecta cuando se encuentran en la naturaleza. Su presencia consiste en una maravilla satisfactoria o un verdadero milagro. Desafortunadamente, pocas cosas en el deporte del fútbol son menos naturales que los tiros penales. El juego, a menudo definido por momentos de transición, se transforma en cambio en una serie de eventos discretos.
Sin embargo, Venezuela y Canadá nos regalaron un tiroteo sorprendentemente simétrico. El primer pateador de cada equipo completó su tiro. Sus segundos miembros no fallaron. El tercer lanzador regresó al objetivo antes de que el cuarto bateador tuviera la mala suerte de que el portero detuviera sus esfuerzos en el marco. Cuando los quintos tiros alcanzaron la esquina superior, fue un equilibrio que incluso Wes Anderson habría admirado.
Por supuesto, todas las apuestas se cancelan cuando los jugadores que no están entre las primeras cinco selecciones del equipo se ven obligados a entrar en el juego. Ambos equipos eligieron un sustituto después del partido para seleccionar su sexta opción: una rara oportunidad para cualquier entrenador de tener un impacto directo en la etapa intermedia del juego. Después de que Crepeau detuviera el disparo de Wilker Angel, Ismael Kone se dirigió a casa para enviar a Canadá a las semifinales de la Copa América.
Hace apenas unos meses, Canadá estaba en peligro de perder todo el impulso que había utilizado durante esta mágica carrera hacia la Copa Mundial 2022. El equipo se quedó sin entrenador y los jugadores estaban frustrados por el estancamiento. Ahora, Jesse Marsh ha aportado no sólo la determinación valiente que caracterizó la era de John Herdman, sino también la creación de más aleatoriedad y una forma de equipo más definida que, con el tiempo, podría representar una amenaza más creíble que enfrentar.
Jeff Ruther
¿Quién destacó por Canadá?
Como era de esperar, había un hombre protegiendo su flanco izquierdo para el gran momento de Canadá. No fue sólo Alphonso Davis.
Jesse Marsh decidió desplegar al joven de 23 años como lateral izquierdo, el mismo rol que desempeñó durante muchos años después de mudarse al FC Bayern Munich. Esto no sólo alivia la presión sobre Davis, sino que también trae a más de los mejores jugadores del programa (es decir, receptores abiertos) a la alineación para brindar un enfoque más activo.
La carrera de Jacob Schaffelburg no ha sido fácil. El hombre al que cariñosamente conocían como “Messi el Mar” se crió en Nueva Escocia y más tarde en la academia del Toronto FC. Si bien la mayoría de los clubes aman una opción de ataque local y quieren que se queden, el compromiso de Toronto de gastar mucho en roles de ataque le costó a Schaffelburgh, vendido a Nashville SC dentro de la Conferencia Este de la MLS.
La buena forma de otro equipo en apuros contra Nashville le ayudó a conseguir un lugar en la plantilla del torneo. Lo mismo ocurrió con un gol importante en las eliminatorias de la Copa América de Trinidad y Tobago, lo que sugiere que un jugador conocido por su ajetreo tiene algo de gran juego. Volvió a dar sus frutos el viernes, ya que Schaffelburg fue el único jugador canadiense que tuvo múltiples oportunidades en la primera mitad.
Schaffelburg trabaja en un punto óptimo para el sistema Marsh, aún inventado. Los laterales derechos seguirán temiendo cualquier interferencia de Davies más que de Schaffelburg, mientras que los anclajes en la zaga serán fundamentales para neutralizar a Jonathan David y Cyle Larin en lugar de centrarse en cortar la grasienta jaula en el medio espacio. Un merecido touchdown fue una justa recompensa para uno de los jugadores más trabajadores de Norteamérica.
Jeff Ruther
¿Cómo empató Venezuela?
Venezuela salió en la segunda mitad sabiendo que tenía que ser más agresivo en su ataque si quería tener alguna posibilidad de derrotar a un fuerte equipo canadiense conocido por su atraso. Jeferson Soteldo y José Martínez dominaron los flancos de Venezuela, penetrando persistentemente la defensa de Canadá y la presión seguía.
Pero fue el capitán de Venezuela, Salomón Rondón, quien le dio a su equipo el alivio que necesitaba en el minuto 64. Con el portero Maxime Crepeau fuera de su línea, Rondón aprovechó al máximo y lanzó el balón por encima de la cabeza del portero hacia el fondo de la red abierta. El empate para Venezuela fue un momento clave que puso de pie a la mayor multitud venezolana. El estadio rugió. La Vinotinto volvió al partido y continuó su racha histórica.
Venezuela mantuvo ese impulso y dominó en su tercio de ataque, pero como el resto de este juego, fue una batalla en gran medida unilateral entre los dos países, con todo por demostrar. Mientras el reloj del partido avanzaba, Fernando Batista dirigió furiosamente a sus jugadores mientras Canadá lentamente tomaba el control.
Melanie Anziday
Jacob Schaffelburg celebra marcar el primer gol de su equipo mientras Tajon Buchanan honra. (Foto de CHARLIE TRIBALLOO, Getty Images)
¿Qué pasó con Tajon Buchanan y cómo lo honró Canadá?
En la práctica del martes, Canadá sufrió un golpe que descarrilaría a muchos equipos: el extremo estrella Tajon Buchanan, jugador del año de la Copa del Mundo 2022 de Canadá y nuevo fichaje del Inter de Milán, se rompió un hueso en la pierna. Canadá canceló la sesión después del incidente cuando Buchanan terminó en el hospital.
Cuando se reveló el alcance de la lesión y quedó claro que Buchanan estaría fuera no sólo por el resto del torneo, sino también por 4 a 6 meses, el estado de ánimo en Canadá cambió. En lugar de sentir lástima de sí mismos, el equipo canadiense claramente se unió a su compañero.
Lo vieron en el hospital después de la cirugía. Se reunieron frente al hotel del equipo para darle una gran ovación. Y cuando Schaffelburg anotó el primer gol de Canadá, el mundo del fútbol se dio cuenta de lo importante que era para el equipo. Schaffelburg corrió hacia el banco canadiense y levantó la camiseta de Buchanan para que 51.080 espectadores lo vieran.
Hubo preguntas sobre cómo le iría a Canadá sin uno de sus mejores delanteros en Buchanan. Pero los sentimientos intangibles que evocó su pérdida conmovieron a Canadá.
¿Qué significa el resultado para Canadá?
A lo largo de los años, este equipo canadiense ha sido prometedor. Sus jugadores eran jóvenes pero ridículamente talentosos. Jugaron en Europa y parecían dispuestos a encontrar la grandeza fuera de la región. Las victorias en las eliminatorias para la Copa del Mundo contra México y Estados Unidos dieron esperanza, pero en cada partido importante del torneo, ronda eliminatoria o fase de grupos, Canadá flaqueó. Nunca han aprendido a gestionar el momento.
Sin embargo, contra una ruidosa multitud venezolana y un equipo que ganó su grupo, Canadá ahora tiene una victoria distintiva.
Ganar un partido de ronda eliminatoria en un torneo importante demuestra que este núcleo es capaz de establecerse entre el siguiente escalón de equipos. Controlaron las emociones, defendieron el juego y mostraron su calidad cuando fue necesario. Aunque Venezuela no aprovechó sus oportunidades, Canadá tampoco se venció.
Con la victoria, Canadá se ha convertido, sencillamente, en el tipo de equipo con el que siempre han soñado.
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(Foto superior: Getty Images)
