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Carlos Alcaraz casi es golpeado por un oponente familiar en Wimbledon el viernes.
La campeona defensora remontó dos sets a uno contra Frances Tiafoe, quien la llevó al límite en el US Open hace dos años y casi la vence en la cancha central.
Una vez más, no lo entendió del todo. Alcaraz, No. 3 del mundo, cobró vida y se escapó con un cuarto desempate para ganar el quinto set 5-7, 6-2, 4-6, 7-6(2) 6-2.
“Es muy dura”, dijo Alcaraz sobre Tiafoe, actualmente en el puesto 29.
No ha sido duro desde hace tiempo, pero seguro que lo fue el viernes.
Durante tres horas, Tiafoe aprovechó el típico día libre de Alcaraz, una tarde de derechas inusuales, decisiones cuestionables y una lucha por devolver servicios de calidad contra un jugador que disfruta del gran escenario. como varios otros. Tiafoe jugó el mejor tenis del año o quizás dos veces.
Pero con sus esperanzas de ganar el torneo depositadas en un cuarto tie-break, fue Alcaraz quien cobró vida.
Sus bateadores aceleraron el ritmo y dispararon hacia las líneas como habían tenido pocas en todo el día. De repente, después de empujar a Alcaraz contra las cuerdas durante aproximadamente dos sets, con Alcaraz encontrando su lugar, Tiafoe se puso a la defensiva, incapaz de igualar el tipo de tenis que Alcaraz puede jugar, pero prácticamente nadie en la gira puede hacerlo. Alcaraz ganó siete de nueve puntos en el desempate y seis de los siete juegos siguientes.
La victoria mantiene vivas las esperanzas de Alcaraz para una de las tareas más difíciles del tenis, o quizás de cualquier deporte. Se trata de ganar el Abierto de Francia en arcilla en junio, que es el junio más lento en este deporte, y luego ganar Wimbledon en césped en julio, que es el más rápido. La victoria también lo mantiene en la pelea por una semifinal contra Yannick Sinner, el No. 1 del mundo y su archirrival en el tenis masculino.
Su otro oponente, Novak Djokovic, y su rodilla derecha reparada quirúrgicamente están del otro lado del cuadro. A continuación, se enfrentará a otro estadounidense, Brandon Nakashima, o al francés Hugo Humbert, cabeza de serie número 16.
Para Tiafoe, este partido es prácticamente todo lo que ha estado buscando, y ni mucho menos, desde su derrota en cuartos de final ante Ben Shelton en el US Open en septiembre pasado. Desde entonces ha tenido problemas con su juego y su motivación, especialmente cuando los partidos se vuelven en su contra.
Al llegar a Wimbledon, tenía marca de 14-15 esta temporada.
La situación de Tiafoe cambió a principios de esta semana cuando remontó dos sets abajo por primera vez en su carrera contra Matteo Arnaldi. Tiafoe dijo que cuando estuvo lejos de subir al avión ni siquiera pensó en volver al juego.
Lo dejó ir y trató de divertirse de un punto a otro. Lo siguiente que supo fue que estaba fuera del quinto set y en la siguiente ronda.
Tiafoe venció por segunda vez a Alcaraz en un torneo de Grand Slam. (Glynn Kirk/AFP vía Getty Images)
A partir de ahí, supo cuál sería su recompensa potencial por derrotar al croata Borna Coric en la segunda ronda: un encuentro con Alcaraz en la cancha central, una especie de “partido de palomitas de maíz” que a menudo saca lo mejor de él. Ciertamente así fue el viernes, hasta que Alcaraz se excedió, como suele hacer en los momentos más cruciales.
Tiafoe jugó con una especie de valentía y confianza que desapareció en la práctica. Más importante aún, jugaba con nueva alegría, incluso en aquellas tumbas muertas, cuando Alcaraz dibujaba el tipo de magia por la que era conocido. ¿Grandes favores irrevocables? Sonrisa. ¿Músculos frontales en línea recta? Encogerse de hombros y seguir adelante, con el tipo de estabilidad que le costaba encontrar.
Antes del desempate, Alcaraz jugó su mejor tenis en la segunda mitad del set, elevando su nivel y tratando de encontrar su forma con su abrazo de poder, mientras el lanzador lanzaba el calor al centro de la zona de strike, desafiando a Tiafoe a tomar eso. retroceda y lo supere.
Funcionó por un tiempo cuando Alcaraz empató el partido a un set cada uno, pero en el tercer set Tiafoe comenzó a saltar sobre el servicio de Alcaraz nuevamente, retrocediendo y persiguiéndola mientras mantenía su propio servicio con facilidad. Esto continuó hasta el cuarto desempate y durante 23 juegos, Todo lo que Alcaraz pudo hacer fue quedarse atrás y luego todo quedó plano.
Y luego vino el cambio. Tan rápido, pero tan claro. Primero, persiguió una volea corta de Tiafoe para realizar un tiro de pase y ponerse arriba 2-0 en el desempate. Luego, mientras Tiafoe servía para mantenerlo cerca, Alcaraz lanzó un golpe de derecha de adentro hacia afuera a través de la cancha con una fuerza que envió un mensaje que todos en la abarrotada cancha central pudieron escuchar.
“Estaba pensando en la siguiente pelota y me decía a mí mismo que tenía que ir a por ella. Si la pierdo, la pierdo”, dijo.
No lo perderá. Aqui no.
(Foto superior: Zach Goodwin/PA Images vía Getty Images)
