ATLANTA – Después de que Jarred Kelenich modificara su pitcheo hace seis semanas en una serie como visitante contra los Cachorros de Chicago, el jardinero de los Bravos hizo mejoras inmediatas y significativas. Y cuando pasó de un pelotón del jardín izquierdo a un rol cotidiano la misma semana después de la lesión de rodilla de Ronald Acuña Jr., Kelenich agregó algo a la rutina previa al juego.

El bateador zurdo siguió su rutina habitual de golpear bolas desde el tee y luego realizar un tiro suave. El cambio implicó que Kelenich hiciera swing para simular sliders de lanzadores zurdos porque ahora los estaba enfrentando y sabía que era un lanzamiento en el que necesitaba trabajar.

“Eso es lo que hacía todos los días, y luego nos enfrentamos a alguien que estaba lanzando gas”, dijo el entrenador de bateo de los Bravos, Kevin Seitzer, deteniéndose por un momento para recordar qué lanzador lanzaba gas, lo que significa que lanzó muy fuerte. Lo recordó rápidamente. “Fue (Paul) Skenes el día que nos enfrentamos a Skenes. Y (Kelenik) dice: ‘Creo que hoy voy a batear algunas rectas’. Y yo digo: ‘Creo que es una buena idea. No'”.

Fue el sábado cuando los Bravos se enfrentaron al destacado lanzador derecho de los Piratas de Pittsburgh, un lanzallamas novato. Zeitzer le dijo a Kelenich que no creía que alteraría la rutina que había tenido durante su aumento; Kelenich bateaba .311 con 12 carreras impulsadas, incluidos cinco jonrones, en sus últimos 29 juegos antes del sábado.

“Y él dice: ‘Está bien, quiero llegar a tiempo para este calentamiento'”, dijo Seitzer. “Y le dije: ‘Amigo, puedes batear una bola rápida’. Sigue con tu rutina, sigue con lo que has estado haciendo, pulsa tus sliders zurdos y consíguelos”.

Kelenich vio la lógica de Zeitzer y siguió su sugerencia. Hizo un drive con sliders de izquierda a izquierda antes del partido del sábado y…

“Primer jonrón al bate”, dijo Zetzer con una sonrisa.

Kelenich conectó el tercer lanzamiento de Skenes a 98,4 mph en la zona de strike hacia las gradas del jardín derecho.

A pesar de irse de 4-0 en la victoria 3-1 del miércoles por la noche contra los Gigantes de San Francisco (apenas su cuarto juego sin hits desde el 14 de junio), Kelenich se destacó en tareas de primer bate y jardín central, volando y todo. Tomó cosas de vez en cuando. en defensa y al mismo tiempo proporciona una chispa en la cima del orden con potencia, ritmo y energía implacables.

“Ha estado muy bien ofensiva y defensivamente”, dijo el manager de los Bravos, Brian Snitker, antes del partido del miércoles.

Los Bravos tomaron una ventaja de 3-0 después del segundo doble productor de Adam Duvall, uno de los tres hits de Duvall, y el doble de dos carreras de Austin Riley en el quinto. Chris Sale lanzó nueve en seis entradas de tres hits para su undécima victoria en la Liga Nacional en 14 aperturas.

Sale reforzó aún más su currículum para cierta selección del Juego de Estrellas cuando anunció los lanzadores y reservas para los equipos de la Liga Nacional y la Liga Americana el domingo. Sería el octavo honor del Juego de Estrellas para el zurdo de 35 años y el primero desde 2018, la última de siete temporadas consecutivas en el Juego de Estrellas de la Liga Americana con los Medias Blancas de Chicago y los Medias Rojas de Boston antes de las lesiones que acabaron con su carrera. .

Cuando se le preguntó qué tan divertido fue hasta el receso, Sale sonrió y dijo: “Sí, ¿son más victorias de las que he tenido en los últimos cinco años combinados?”.

Para que conste, Sale ha obtenido tantas victorias esta temporada como en los últimos cuatro años desde que salió de la cirugía Tommy John en 2020, con marca de 11-7 con efectividad de 3.93 en 31 aperturas entre 2021 y 2023, con un total de 151 entradas ganadas. estación. período de tres temporadas.

“No, está bien. Es genial”, dijo. “Ciertamente lo aprecio. Quiero señalar que para llegar allí ustedes definitivamente deben tener el impulso. Nuestra defensa fue bastante perfecta. Y verán, esta noche, el bullpen entró y el juego terminó en la séptima entrada. Todas estas cosas ayudan mucho y definitivamente lo aprecio. “

Sale ahora está empatado en el liderato de las Grandes Ligas en WHIP (0.91) y está empatado en el cuarto lugar en ponches (127 en 99 2/3 entradas, con sólo 19 bases por bolas). Los compañeros titulares de los Bravos, Reynaldo López y Max Fried, también son fuertes candidatos al Juego de Estrellas, junto con el bateador designado de Atlanta, Marcell Ozuna.

“Va a ser muy divertido”, dijo Sall, a quien le quedan dos partidos más por jugar antes del receso del Juego de Estrellas. “No estoy seguro de cómo se desarrollará todo, pero cuantos más socios tengamos, más divertido será”.

Sale no quiso hablar sobre lo que significa regresar al Juego de Estrellas porque, dijo, a los Bravos todavía les queda mucho béisbol antes del receso y quiere concentrarse en eso. Pero quería hablar de sus compañeros de los Bravos, incluido Duvall, compañero de los Medias Rojas el año pasado: “En general, no vas a encontrar un tipo más respetable”, dijo Sall, y Kelenich.

“Ese tipo era una espada”, dijo Sale sobre Kelenich. “No hay otra manera de decirlo. Lo que ha podido hacer es básicamente que cuando comienza a jugar todos los días y hace sus repeticiones, sale adelante. Lo pones en ese puesto de primer bate, y no sé los números, pero No puedo imaginar que desde que comenzó, haya habido muchos muchachos en el puesto de primer bate que lo hayan hecho mejor que él”.

Después de ocupar el puesto de primer bate el 15 de junio, Kelenich tenía un promedio de .323 con tres dobles, cinco jonrones y un OPS de .966 en 16 juegos antes del miércoles.

Además, de alguien conocido por su alta intensidad, Sale aprecia este lado del juego de Kelenich: “Está en llamas y es muy contagioso en toda la alineación, incluso en el dugout. Toma el juego desde el principio. Es muy divertido estar cerca”.

A partir de la serie del 21 al 23 de mayo en Chicago, Kelenich encontró su ritmo con los brazos hacia abajo y los hombros y la parte superior del cuerpo más relajados después de pasar el entrenamiento de primavera con Zeitzer y el entrenador asistente de bateo Bobby Magallanes.

Los resultados: promedio de .304 con siete jonrones, 19 carreras impulsadas y OPS de .902 en sus últimos 35 juegos antes del miércoles. Eso fue después de batear .245 con dos jonrones, siete carreras impulsadas y OPS de .630 en sus primeros 35 juegos con Atlanta.

“Se está volviendo más cómodo y más seguro. Está en un muy buen lugar mentalmente”, dijo Zeitzer sobre Kelenich, quien cumplirá 25 años el 16 de julio. “Lo importante es que está realmente concentrado en su plan de dónde va a cazar (lanzamientos) y su enfoque se mantiene en el medio. de la caza. campo, centro-izquierda y dejar que todo lo demás se haga cargo de sí mismo.

Como señaló Sale, las emociones de Kelenich son fuertes, como lo demuestra la fractura de pierna que sufrió el verano pasado con Seattle durante una patada desesperada al dugout.

“A veces se vuelve un poco loco”, dijo Ozuna, riendo antes de agregar, “pero lo entiende”.

“Sí, es apasionado”, dijo Seitzer. “Se pone a contar bolas rápidas y de repente se queda sin zapatos y tenemos que hablar. Es como si estuviera yendo demasiado fuerte en 2-0 (cuenta) y todavía yendo demasiado fuerte en 3-1 y luego hace dos tiros y de repente está controlado y ese tiro va a alguna parte. Por eso estoy orgulloso de él”.

Los Bravos obtuvieron malos contratos y gastaron alrededor de $17 millones para obtener cinco años de control contractual sobre Kelenich a través de un intercambio con Seattle, por lo que creían que su talento durante sus primeras tres temporadas en la MLB superaba las estadísticas de su carrera.

“Quería tener un buen comienzo y estuvo luchando y trabajando, arreglando el cambio y todo eso”, dijo Seitzer. “Ahora, ¿dónde empezaron el día y la noche?” Estoy realmente orgulloso de sus reformas. Ella puede manejarse emocionalmente, está mucho mejor. “

Los Bravos ganaron el partido de ese sábado contra los Piratas 2-1 en 10 entradas, y Kelenich conectó un jonrón, un sencillo y tres apariciones en el plato contra Skenes, retirando a todos en la alineación al menos una vez.

Kelenich logró un doble-doble el martes siguiente contra los Gigantes, pero tuvo más impacto en ese partido con la defensa. Hizo dos emocionantes jonrones en el espacio entre el izquierdo y el central para robarle a Matt Chapman hits de extrabase en la segunda y tercera entrada, este último haciendo una atrapada espectacular en la última entrada que evitó dos carreras.

“Es un chico realmente talentoso”, dijo Snitker, a quien se le preguntó si la defensa de Kelenich superó sus expectativas y inicialmente dijo que no sabía qué esperar. “Las habilidades son realmente buenas. Su brazo es fuerte y preciso, tiene buena velocidad, es un buen delantero. No creo que le moleste (de una posición en el jardín a otra) porque también lo jugamos un poco bien. A él no le importa, es un jugador externo, con quién juega”.

Cuando un periodista le dijo a Zeitzer algo sobre el nivel de talento de Kelenich, Zeitzer respondió: “Fuera de serie. ¿Qué es la protección? Increíble.”

Más temprano el miércoles, Snitker volvió a la pregunta original sobre la defensa de Kelenich.

“Sí, es mejor de lo que pensaba”, dijo. “Nunca sabes qué pensar; puedes ver el vídeo y todo, pero hasta que los ves en vivo…”

Snitker no terminó la frase, sino que la simplificó: “Era realmente bueno”.

(Foto de Chris Sale: Todd Kirkland/Getty Images)



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